姚金纤拖长了音意有所指，“好弟妹，你可别忘了，要不是为着你的病不能受累，娘怎么好好的县城不住倒去了乡下村子里住去，现今在娘身边尽孝的可只有我，你轻松着呢。不信我去满大街的寻人问去，哪有当官的儿子不养娘，反倒把人往乡下送的道理呀。”

冉霁深吸一口气，知道姚金纤话里的威胁，郎君为了自己送走婆母已经引来许多外头捕风捉影的猜测，不能再叫大嫂在外闹起来，一个孝字是比山还重的石头，能压得人一世不得翻身。

她双手攥住帕子沉默了好一会儿，才开口道：“既然如此，那就干脆雇个善使羹汤的厨娘来，乡下牙破到底不如县里官牙实诚，过几日我好好挑选一个品性好的送到你那里去。”

“过几日？还要过几日？”姚金纤半点不松口，“你甭想糊弄我，雇来的偷奸耍滑管不住，还不如买一个划算。我和娘已经看好了人，就等着银子拿回去买契呢，你今儿只要拿二十两银子出来，我立马就走，也不敢劳烦你，万一累出病来，老二又该去家里折腾人了。”

“二十两，大嫂好轻巧的话，我从哪里寻这二十两给你。”冉霁荒唐道，她总算知晓了自己这个大嫂的胃口有多大，一张嘴就敢要大半年的供养费用。

“没有？别扯臊了，老二堂堂一个县丞老爷，满县城里把着第二个船头，怎么会连区区二十两都拿不出来。我说弟妹呀，你也别忒小气了，我要的不过只是你们身上一根毛，伤不了你们的筋骨肉。这些年我替你伺候娘，就是工钱也够二十两了！”姚金纤呸了一口，显然不信。

便是那乡里的田保长，正儿八经的职位也无，只是个小小保长，可人家却住着大宅子，妻儿老小呼奴唤婢的好不快活，老二比他强百倍呢，怎么会没钱。

冉霁摇着头，她见屋里只自己与大嫂两人，涨红了脸干脆细细的与她计算道：“我这里哪有多的钱，你莫要看县丞八品的官威风，可朝廷给县丞的俸禄折价下来一年不过三十九两，算上额外补贴的也才六十两，还要供养娘二十四两。

剩下这一家子人吃穿嚼用、我每月的药钱、仆妇的月例，哪还有多的，这个月沂儿病了，拖了两天又去请大夫看病开药，新老爷来又要预备他夫人的寿礼，大嫂，我实话和您说罢，家里实在拿不出银子了。”

“真个没有？”

“没有，不信你去屋里翻去，找着串钱全都给你，家里哪还有银钱。”

“那正好！”姚金纤一拍大腿，脸上是掩饰不住的欢喜，“我这就有个来钱的路子！”

第2章 夜话 “你就听我的吧。”

“好弟妹，我也不是那狠心的人，行船的划桨总要有度，不是我非逼着你往外拿银子，实在是娘吃不下饭，叫我看着不忍心啊。既然你同我表露了底，家里真个没钱，这样，大嫂我替你想个法子去，挣来些银子，也好叫孩子不受苦去。”

说到此处，姚金纤一时间眉飞色舞起来，手也跟着在冉氏面前比划，“可巧啊，上月十九我去南门观音院里拜菩萨的时候，碰见了临河村田老爷家的娘子在给她儿子点长寿灯呢。田娘子年近四十才有了这么个儿子，眼珠子似的养到五岁，如今正想找个人家定亲。

咱们家大姑娘又没婚配，年纪也相当，再没有比这更巧的事了，菩萨亲自做的媒呐。田娘子便想着求我过来说和说和，虽说田家没出个做官的，可她家里堆着金山银山，任你十辈子都花不完的银钱唷。他又有亲戚做着里长，也算是你们官场中人，不算辱没了咱家大姑娘。

田娘子同我说了，等她嫁过去就当亲女儿对待，绝不怠慢了大姑娘，小夫妻两个一处长着感情也深，你们家又有田家供养，多这么一门出钱出力的姻亲岂不好哇。”

姚金纤语气里说不完的艳羡，田家的富裕可是她眼见的,随口就答应事成后把村里二十亩良田当做媒人谢礼，现如今一亩良田要十两银呢，要不是人家指明是想和县丞老爷结亲，她都想把自己闺女给嫁过去，多好的一门亲事啊。

“不可能！”

冉霁却连想也不想，当即就一口否决道：“且不说他才五岁的年纪，谁知道能不能长成，将来又是怎样的品性，单是沂儿年纪也还小，哪里就要议亲事了。等她大了，我与郎君自会替她筹算婚事，至于田家，还请嫂子替我们回绝吧。”

回绝？

姚金纤脸色登时便阴沉了起来，她连那边预付的二十两银子可都收了，裁剪了的绸缎怎么送还，剪碎了的银子怎么送还？

此时她也顾不得自己那身好衣裳了，跳将起来劈头盖脸就是一顿教训话，“你发昏了？还是你病的糊涂了！这样好的亲事，便是你自己不要，也该替你女儿想想。大姑娘眼看都要出阁了，衣裳首饰都没几件，出不得门见不得人的，连那狗屁不是的保长家闺女也比她鲜亮，难不成你还要大姑娘灰头土脸一辈子么。”

话语到这，又拍掌语重心长起来：“弟妹呀，你是有主意的，可你不能光顾着自己个呀。人家说了，娶了大姑娘是当自己亲女儿养的，夫婿年纪虽然小六岁，可正好由着咱们大姑娘管家，又当媳妇又当娘的，不就把人给收拢住了。也和你似的，把老二管的服服帖帖多好。我可是一片好心为你们筹算，这样的亲事你要是错过了，打着灯笼都难再碰着！”

冉霁面对大嫂疾风骤雨一席话，瘦弱的身子犹如磐石不动，仍旧坚持摇着头拒绝，“不成，不成，就是再好也差着岁数，沂儿自有好婚事等着，哪里就要定了他。”

“嘿，你这”

姚金纤左劝不成，右劝不成，念及人家许诺的上好水田，家里被子下那雪花纹银，不由得气急败坏起来，干脆朝冉霁伸出了手，“好，好，既然你不肯结亲，那就给银子，二十两，一分也不能少！”

“要么给钱，要么给庚帖，你自己选去。要是都没有，那赶明我就请娘过来一趟，若是娘也无法，那就请县令老爷、府城老爷都过来，当着大家伙的面问个清楚，看看谁家的媳妇能这样不孝，眼睁睁逼着婆母饿死。”

她说着便冷笑一声，“也不知道有了这样不孝的名声，我看老二这个官还能不能厚着脸皮去当，当了十来年的县丞，一点好处没沾着，还担惊受怕的出着力。要是这样。还不如不做官，一家子会乡下种地多安生。”

冉霁被她这样的无赖话气得咳嗽，这哪是求亲，分明是来威逼。

宋郎的官事由不着旁人多嘴，她也不与姚金纤废话，提高了嗓音就往外头喊人：“来人，来人，卫妈妈。”

“娘，妈妈在后头呢，您寻她有什么事？”宋沂听到此处，当即开门就走了进去。卫妈妈说到底只是雇来的人，她又爱打听热闹，宋家两个妯娌争吵的事还是别叫外人听了为好。

“哟，大姑娘来了，快让大伯母瞧瞧，嗯，长得越发好了。”姚金纤见着从壁后转过来的宋沂，像变脸似的迅速就收了怒气，转而和颜悦色起来，“你妹妹前儿还说想你来着，县城里住久了无趣，要不要和大伯母回乡下逛逛，那里到处都好顽的。”

没等宋沂张口，冉霁就先打断了话题强硬道：“沂儿，你去把我里屋桌上的匣子拿来，快去。”

“诶。”宋沂从善如流的答应了下来，朝她大伯母福个身就扭头出了门直往西厢房走去，这是她娘分居后所住的屋子，一明两暗的三间厢房，正中供奉着一尊少见的药师王菩萨，左边则是冉氏居住的里屋，那桌上除开一面盖了帕子的铜镜外，就只有个螺钿黑漆的首饰盒子，想来就是它了。

捧着东西过去，冉霁接了匣子掀盖只打开了个缝隙，伸出手去从里头摸了半天，才摸出一根金头银脚的并头莲瓣簪子，“拿去吧，这根簪子够你们买人了。”

“这哪够啊，也就外头那点金子值钱，样式都旧了，这不是当年老二送你的么，都十来年早过时了，就是我现在拿去典当，也不过十两八两的，不够，不够，要我说啊，还不如”姚金纤捏紧了簪子撇嘴，眼睛直勾勾的往宋沂身上看去。

“那就当十两。”冉霁站起身挡住了姚金纤打量的视线，同她不容置辩道，“方才的事你就死了心吧，我是绝不会同意的！

我也知道你这般殷勤，想来多半是收了人家的银子，这样，我这里十两你先拿去，下剩的月底我凑了再拿给你们，你们把银钱还她，此事不必再提。若是那边不肯，你们只管推到我的头上，叫她亲自上门来和我说个清楚，我还没听说谁敢欺负到县丞家里来的。”

姚金纤听冉霁提及宋长洮，言语里隐隐带着威胁，心气当即就灭了三分，支支吾吾道：“衙门也有两张口，田娘子哪里敢上门来。罢罢罢，我也不与你争吵，免得老二回来见气坏了你又回去和我们算账。你既然说月底拿银子，那我就等到月底，记住，是二十两银子，还差十两呢！到时候若是没有，可就不光我一个人来了。”

说完便气冲冲的往外走去，姚金纤心里滴着血，自己迈出的每一步都在远离那二十亩的良田，越想越气，跨门槛时便使劲踢了一脚，啐道：“自己生病吃药花光了钱财，还要让儿女受罪过苦日子，背着石头上破船，想着连累一船人，有这样的娘，哪家儿女不恨呐！”

大伯母是船家出身，嗓门高得很，这一声响便是屋里也听得清楚，宋沂当即就意识到不好，往前几步去瞧她娘，果然面色煞白呼吸急促，哆嗦着就要往身后倒去，幸亏宋沂用身子撑住，才没摔着。

“齐婶子，齐婶子，快来呀。”堂屋就在前院，宋沂当即便呼喊来做粗活的齐婶，她的力气大，只消一人就能搀扶冉母回到房中，将她挪到床上。

宋沂又是帮着揉背缓肩，又是说大伯母胡说八道，好一会儿才见她娘面色渐渐红润起来，呼吸也和缓了许多。

呼，宋沂长舒一口气，悬着的心总算落了地，真是我的亲娘呀，差点吓死她。

这时节卫妈妈也听到了动静过来服侍，询问夫人要不要煮碗兰室安神汤，来了宋家这么多年，卫妈妈熟能生巧，倒是对熬住各式药汤都很拿手。

冉霁轻摆手，疲弱道：“不妨事，是我今日早起时胃口不好，什么东西都吃不下，所以刚刚一起身才难受，不是什么病。”

说着也顾不得自己，只扭头望着宋沂，担忧起她来，“你的病还没好全呢，怎么就下楼了。药吃没吃？衣裳穿得多吗？刚刚吓着了没有？”

一面说，一面急忙伸手去探了探宋沂脸颊的温度，又摸了摸她的手，见确实没有发热才松了口气，“我这里有卫妈妈看着呢，你去后头陪你弟弟妹妹玩去，别在外头受了风。卫妈，你去煮碗甜汤，叮嘱大姑娘喝了。”

见卫妈妈出了屋子，宋沂忍不住开口询问道：“娘，大伯母这回来是为了什么？”，她只在外偷听了个半程，肚子里一大堆的疑惑。