他起身道：“如此也可。那儿臣就先告退了?。”

萧怜淑看着他的背影远去，把玩着自?己?的手指, 淡淡一笑，自?言自?语道：“我?还是?小看我?这儿子了?, 竟然见好就收，懂得隐忍了?, 今早还调来原卷, 看过之后才来找我?。”

翠云虽说跟了?萧太后十三年，却?不?明白她对自?己?儿子为何如此苛刻, 也不?敢贸然问出口, 毕竟这是?她从来不?会主动?提及的事。

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今天是?个晴朗的吉日。集英殿前，周綦身着冕服高坐御座，萧太后坐在御座旁。文武百官分列阶下?，再往后，是?一群穿着普通常服的新科进士, 四周禁军仪仗威严，场面壮阔。

周綦开口，高声道：“今科殿试, 诸生学古通经，对策有道，朕心甚慰。现以黄榜昭示天下?，望诸生今后有志于世，勿忘初心，共举太平！”

阶下?，数百号人齐齐跪拜，山呼万岁，声音洪亮直冲云霄。周綦令众人平身后，锣鼓敲响三声，站在御座旁的黄晟上前一步，抖开手里?的黄榜。

“皇恩浩荡，泽被士林！今科一甲第一名?”

台下?的新科进士们皆屏住了?呼吸，神色紧张。慕怀清偏头看了?眼身旁的陆居澜，他正巧也在这时看了?过来，目光交错，彼此心思难言。

“晋州陆居澜，赐进士及第！”

陆居澜刹那间瞪大?了?眼，神色震惊。慕怀清微微一笑，无声做口型道：“恭喜。”

陆居澜出列谢恩，然后脱下?外衣换上恩赐的绿色官服，站在台阶下?。接下?来唱名?的人，按序都排在他身后。

“今科一甲第三名?，湘州梁瑾，赐进士及第！”

他明明中了?状元，无上的殊荣，心里?却?没有一丝想象中的快感，就这样恍惚地一直听到第二甲。

“今科二甲第十六名?，晋州赵言礼，赐进士出身！”

陆居澜垂首。连知行的名?字都出现了?，为何还没另一个他所熟悉的。

赵知行的惊讶比陆居澜更甚，他心知自?己?的水平，中规中矩，绝对算不?上出彩。扭头看向慕怀清，却?见他神情自?若，对自?己?笑着点头。他心情复杂地走了?出去。

直到二甲第二十名?，陆居澜才听到那个熟悉的名?字。

“晋州慕怀清，赐进士出身！”

黄晟念完，脸色不?是?很好看。萧太后看着出列的人，意味深长地笑了?一下?，随后将目光偏向身旁。周綦也在审视慕怀清，这个他意图保下?来的人，原来如此清秀瘦弱，一杆竹似的。

慕怀清跪拜道：“臣慕怀清，谢陛下?隆恩。”

再起身时，她遥遥望了?台上一眼。年纪比她还小的天子，脸颊圆润，稚气未脱。天子身侧，太后凌厉，宰相威严。这就是?她将来要辅佐的人。垂眸换上官服，她站到了?阶下?新科进士的队列里?。

唱名?完毕，黄榜张挂在宫门外，与此同时，新科状元会率领进士骑马出宫。

长长的队伍沿着御街巡游，官府提前派士兵开道，夹道的百姓争相围观，欢呼着抛掷鲜花彩缎，酒馆茶楼上也挤满了?人，万人空巷不?过如此。

慕怀清手忙脚乱接着扔过来的花，脸上释怀地笑。高坐马上，望着四周热切的人群，她内心也涌上一种?新奇的温热，明白书上的“春风得意马蹄疾”是?何种?滋味了?。

爹爹当年，想必也是?如此吧。她走到今天，算是?圆梦，还是?做了?一场梦呢？

巡游的队伍一路热闹地出了?城，往城外的皇家园林琼林苑赴宴。这是?新科进士特有的恩赐，名?为琼林宴。

琼林宴由一般由宰相或礼部?其他官员代表皇帝“押宴”，皇帝很少亲临。这次的琼林宴也不?例外，由左相代为主持。宴前行簪花礼，进士们头上簪的都是?皇帝御赐的宫花。

宴上人多?，慕怀清坐在角落里?吃吃喝喝，赵知行就沉默地坐在她边上。陆居澜倒是?想过来说两句话，奈何他是?炙手可热的新科状元，被其他人围了?个水泄不?通。

“慕兄，别人都热闹起来了?，你怎么这么安静？”夏景明不知何时举着酒杯走到她身边。

慕怀清点头道：“恭喜夏兄，得了?二甲。”

“我?以为慕兄起码是?个一甲，实在可惜了……”夏景明喟叹一声，意有所指，又行了?个礼道：“不?过也还是?恭喜了?。”

慕怀清看着他手里的酒杯。他回?过神来，一拍脑门，连忙道：“慕兄别误会，这酒我?自?己?喝的，我?不?是?来硬要敬你酒的。”

慕怀清举起茶杯，笑道：“多?谢夏兄体谅，那我?就以茶代酒，先敬你一杯了?。”

陆居澜的目光穿过人群缝隙，瞥见了?她的笑容，鬓边簪着的那朵粉白的花，也在这笑容下?失了?色彩。他心软了?一下?，酸了?一下?，总想起她是?女子这回?事来，觉得不?可思议。

夏景明走后，赵知行出声问道：“你真的不?在意吗？你本该有更好的名?次的。”

慕怀清高深莫测地笑道：“二甲还不?好吗？比我?预想中的好太多?了?，说明情况还没有那么糟糕。”

赵知行有些听不?懂她的话，顿了?顿，又问道：“那你回?家吗？”

慕怀清听见“家”这个字，一时愣住了?。

赵知行道：“告身最?晚一个月就会发下?来，赴任前，很多?人都会归乡祭祖。”告身，就是?吏部?发放的任职文书。

慕怀清道：“大?哥应该是?要回?去的吧，还有一门亲事。”

“嗯。”提及此事，赵知行脸上也少见地露出一点笑容：“你呢，你有什么打算？晚宴冒着风险拒了?左相，你想寻一门什么样的亲事？我?们几个人里?，就你和明澈还没定下?来。”

“我?啊”慕怀清转了?下?眼珠子，目光扫到人群中的陆居澜。今日的他许是?酒喝得多?，脸色红过他鬓边那朵芍药。

慕怀清很快收回?目光，回?道：“我?的事还早着呢，大?哥就莫要操心了?。祭祖……我?不?一定回?去，到时候就有劳大?哥代我?替爹赔罪了?。”

赵知行有些失望：“果真不?回?去吗？你中了?进士，祖母应该不?会再多?说什么了?。”

“大?哥可是?忘了?，当初的赌约是?一甲前三名?。”

“胡闹。”赵知行不?满地皱起眉来，颇有几分赵季青的样子。

“我?没在说笑。”慕怀清认真道。她还姓慕，没进赵家的族谱，能拖就先拖一拖吧，毕竟连她自?己?也不?敢保证，她的身份是?否能一辈子高枕无忧，尤其是?在京城遇见梁君行后。

她这样的人，本身就不?该有太多?牵扯。赵家也好，书院的朋友也罢，哪怕……哪怕是?陆云程，都应该只是?过客的。

赵知行半晌无言：“诚信是?用在这种?的地方吗？难怪叫我?代你赔罪，这罪我?可不?敢赔。”