“江大人言重了。”薛恒道，“既然江大人对此案了如指掌, 那么结案之?前?，本?官想请江大人帮忙调查一个人。”

江赦神?色一敛, “什么人？”

薛恒：“郎大人的庶弟，郎孝安。”

闻言，江赦和司徒锦俱是一愣。

二人的目光皆往对方身上瞟了瞟, 却忍住了对视的冲动，薛恒见状问道：“这是怎么了？两位大人看起来颇有些紧张。”

“非也，非也。”江赦急忙否认，“下官只是有些意外?，一时?想不起来郎孝安这个人，更?不知薛大人为何对此人感兴趣。”

“本?官确实对这个郎孝安很感兴趣。”薛恒道，“听说他是郎大人的父亲一已故外?室所生?，自小聪慧伶俐，好学上进，后不知为何变成?了酒鬼，终日游手?好闲，疯疯癫癫，干些偷鸡摸狗的勾当。”

“是，是么？”江赦干笑一声，“还有这样的事？”

“是有一点不同寻常。”薛恒接着道，“本?官还听说，前?些年，这位郎公子被好心的郎大人接回府上教养，却不知感恩，与他们父子两个屡屡发生?冲突，如今也是下落不明，不知去向。还请两位大人将此事的缘由调查清楚，将郎公子找出来，活要见人，死要见尸。”

薛恒每说一句，江赦与司徒锦的面色便白?下去一分，待到最后冷汗涔涔，“是，是。下官记住了。”江赦赶忙应下，“只是，此人毕竟与命案无关，若是……”

“两位大人尽管放手?去查，若遇到什么麻烦，尽管来找我便是。”薛恒面无表情地打断江赦的话，“至于本?官现在?居何处，想必两位大人早已调查清楚。”

江赦表情一僵，起身拱手?，“下官不敢。”

薛恒笑笑，看了眼案上早已冷却的茶水，起身离开。

戏台上，傀儡戏的高|潮部分即将来临。

观众们翘首以?盼，云舒却兴致缺缺，昏昏欲睡。想到自己的人生?恰如台上被人操纵的傀儡一般，更?是生?出无限愁怨之?情，恨不能?冲到台上去，把缚在?傀儡身上的绳索剪断。

半盏茶后，傀儡戏结束，云舒带着一身看不见的枷锁随着众人一起鼓掌。待人群散去，她缓缓起身，才踏出半步，便被一青衣男子拦住了去路，不尴不尬地驻足在?交椅前?。

“劳烦云姑娘在?此处稍等片刻，主子很快就来见你。”不知是左达还是左英的护卫朝云舒一拱手?，淡淡道。

云舒观察着对方的神?色，推测他是哥哥左达，便道：“左达大哥，我没想走，只是起身活络活络筋骨罢了。”

她不想当着这么多人的面称呼左达为左护卫，便是不想让别人察觉出她身份特殊，左达会意，随即压低了声音，道：“姑娘不如再坐下来看一出傀儡戏吧。”

“好。”云舒痛快应下，复又坐在?交椅上，继续看戏。

她眼带笑意地盯着台上，心里却一点点凉了下去，薛恒果然派人监视着她一举一动，在?京城如此，来了济东，亦是如此。

今天是左达，明天就变成?了左英，又或是其他护卫，他们如影随形，鬼魅似得缠着她，她怎样才能?甩得掉？

防她防的这么紧，当真?是把她当做洪水猛兽，灾星祸水一般。

什么深情脉脉，体贴温柔都是假的，她一直在?薛恒面前?做戏，薛恒又何尝不是。

思及此，云舒忍不住冷笑了出来，再看一眼桌上摆放着的布娃娃，当真?觉得讽刺至极。

“在?笑什么呢？”

一道熟悉的声音猛地在身后响起，云舒忙收起笑容，起身向后福了福身，“世子。”

抬眸，果见薛恒走了过来。

他面无表情，眼底藏着一抹寒凉，冷峻且不可逼视，待走到云舒近前?，方绽放出一丝笑意，问：“这傀儡戏好看吗？”

“好看。”云舒不假思索地道，“世子要坐下来看一会儿?吗？”

“好。”薛恒一掀衣袍，在?云舒对面坐下，“台上演得是什么？”

这可问住了云舒。她一直在?想别的事，哪里知道台上在?演些什么，“世子看过不就知道了？”她停顿片刻，俏生?生?地说，“若云舒把什么都告诉世子了，那这场戏看得还有什么意思。”

“这倒是。”薛恒闻言一笑，扫了云舒和桌上的布娃娃一眼，认真?看戏去了。

两场傀儡戏，一时?梦萧然。

待得夜幕降临，晚星升空，又是一日虚度。

入夜，云舒在?薛恒的要求下弹了一曲琵琶，琴音未落，薛恒便缠了上来，将她拥入床榻。

衣衫滑落，肌肤相亲，云舒在?薛恒炙热的身躯下闭上双眼，无助地承受着一场场不啻于极刑的鱼水之?欢。

与云舒一样被薛恒搞得心生?绝望的还有济东布政使江赦江大人。

深更?半夜，江大人的书房内亮如白?昼，他奋笔疾书，将一封密信用火漆加封后交给身前?的黑衣人，“赶紧给王爷送过去，快！记得，你要亲自送到王爷手?上，万万不可假手?于他人！”

“是，奴才谨遵大人指令，请大人放心。”

黑衣人携密信而去，江大人却依旧放心不下，忍不住对一旁的司徒锦道：“你说这薛恒到底查出来多少？他、他是不是什么都知道了？”

司徒锦沉着一张脸，道：“不知道，手?下的人说那薛恒自来了济东便日日和他那小妾恩恩爱爱，腻腻歪歪，别说衙门了，连郎府都没去一趟，不像是来查案的，倒像是来游玩的。”

“可他分明查到了郎孝安身上！”江赦痛心疾首地拍了拍桌子，道，“这薛恒性子桀骜，行事怪诞，极难对付！不管他来济东的目的到底是什么，只一样，他要是把这件事捅到上面去了，你、我、巡抚大人，脖子上的脑袋可就都保不住了！”

司徒锦听罢脸色大变，咬牙切齿地道：“若成?功将他截杀在?江南道外?就好了。”

“可他们偏偏失手?了呀！”江赦道，“那薛恒分明是在?试探咱们，只放出一点饵料，便想让他们咬钩。该如何应付眼前?的难题，你我还需速速想个办法出来才好。”

司徒锦点点头，愁容满面地与江赦对视了一眼。

死者郎英韶曾是他们的同僚，他的死，其实是个意外?。

他是原济东监察使郎仲的嫡长子，在?郎仲的殷殷期盼下走上科考仕途之?路，可惜资质平平，虽刻苦努力，却连个贡生?都考不上，倒是他庶出的弟弟郎孝安颖悟绝伦，才华出众，大有飞黄腾达之?势。

为了家族颜面，郎仲以?郎孝安生?母性命为要挟，逼迫郎孝安代替郎英韶参加科考。他不甘地在?自己的考卷上写上了郎英韶的名?字，眼睁睁地看着郎英韶当上了探花郎，为此大受刺激，从才华横溢的少年郎变成?了混吃等死的疯子。