围观人群慑于官威，虽然觉得不平，依然纷纷闪避，为官兵让出一条通道。巡逻卒站成一只敞口袋子，沈核站在袋口，朝着李勖和韶音做了一个请君入瓮的手势。

韶音响亮地嗤笑一声，不屑道：“草市之上发生斗殴，一方是平民百姓，一方是军马司的马士，这种案件自然该到衙门的公堂上去审理，你这番司校尉却要将我们带到军马司，是何道理？大家伙评评理。”

围观的百姓一听这话纷纷醒悟过来。

“对呀，打架斗殴去军府干什么？分明就是包庇！”

“你们不知道，这要是在大堂上审理，老百姓就能旁观，想要屈打成招就会留下把柄，事后真要追究起来，这些当官的也脱不了干系。可一旦入了军府，那辕门之外把守森严，哪是我等随便进入的，到时候怎么处置还不是随他们的便！”

“就是，不能去军府，要去就去襄阳太守府，将那些马士一并押着，我们都跟着过去，看他们敢怎样！”

“对，去太守府！去太守府！”

……

沈核眼见民意汹汹，一时颇有些一个头两个大，再看这位伶牙俐齿的刁滑小妇，真有心将她给撕了。

“你们这些愚民懂什么，莫要听信妖妇的煽动，我说去军府自然有我的道理，谁敢吵嚷，就地拿下！”

沈核说着将手一挥，手底下的巡逻卒子立刻将刀拔出三寸，朝着李勖和韶音围拢上来，做出要强行抓人的势头。

吵嚷声弱下去，众人皆紧张地看着，只怕这对年轻夫妇又要大打出手了。他们不怕簪花郎打不过巡逻，只怕他们夫妻没法收场，最终还是要吃亏。

韶音扯扯李勖的衣角，轻声道：“阿兄，我走累了，哪都不想去。”

李勖看看四周，从地上掇起一只翻倒的胡床，掏出口水帕子擦了上面的泥灰，将脖子上挂着的花包拿下来垫在上头，扶着人坐好。

负手看向沈核，淡淡道：“叫庾恒过来见我。”

沈核的耳膜像是被人拎着铜锤重重地敲了一下，庾恒不是别人，正是军马司都尉，当今襄阳府最炙手可热之人。这草民是什么人，竟敢教庾都尉过来见他？

“你是什么人？”沈核惊疑不定地打量这个长身男子，越看越觉得这人器宇不凡，“你报上名来，若是都尉问起来，我也好与他有个交待。”

“我是谁？李勖看着嫣然而笑的韶音，不由也跟着她笑起来，想想道：“你就这么告诉他，就说，我是京口草鞋贩，李二。”

“他说他是谁？”

巡逻到军马司报信时，庾恒正一手搂着一个歌姬听曲，骤然惊起时，嘴里还塞着一枚剥了皮的蒲桃，眼睛瞪得溜圆，话问得含混不清。

“……他说他叫李二，是京口过来贩草鞋的。”巡逻卒没想到他会有这么大的反应，心里也跟着忐忑起来。

庾恒嘴里的蒲桃“叭嗒”掉出来，“他长什么模样，身边还带了什么人？”

“禀都尉，此人身量极高，看着足有九尺还多，长得么……”卒子边回想边努力搜刮枯肠，寻找合适的词语，“他长得威风凛凛、相貌堂堂，眉如宝剑，鬓似刀裁，目若秋水，面带寒霜，寒玉镂作悬胆鼻，是菱角横卧薄唇一张……”

“你他妈在这说书呢！”

庾恒心烦意乱，当胸踹了卒子一脚。

“……呃，左脸好似有个笑涡，身边还伴着一个绝顶美貌的女郎！”卒子顽强地说完后半截话，委屈地捂住胸口，耷拉下脑袋。

庾恒心中已经十分确定，来人正是太尉李勖。

这么悄无声息地来到襄阳，事先一点风声都没透出来，只怕是来者不善。一点准备都没有，军马司可禁不住他查。

庾恒挥退了舞姬，急得犹如热锅上的蚂蚁，在地上团团乱转。

他的司掾陆向素有谋断，见状劝他道：“临阵磨枪、不快也光，都尉，趁着他还没到，我们多少还是做些准备。属下以为，他也就是走马观花，未必会察看得那么仔细。只要大处没错，您顶多也就是个治下不严之过，骑兵曹是太尉一手设立，军马司又隶属骑兵曹，若是真查出点什么，他自己脸上也无光。”

“对、对！”

一语点醒梦中人，庾恒搓着手，急声吩咐左右：“赶紧去马场，将那几个显眼处都打扫干净，再将那些病马、瘦马通通都拉走，藏到看不见的地方。通知当值的打起精神来，不该说的别说，熬过这一关，重重有赏！”

尽管心里已经有了准备，庾恒远远瞥见李勖时，腿肚子还是转了筋，左脚绊右脚，差点摔个狗啃屎。

“都尉！”沈核哈着腰一路小跑过来，下巴朝着不远处的盗男匪女一努，低声道：“就是这俩人，当街行凶，殴伤马士，还大言不惭地要您老人家亲自过来。小人方才已经警告过他们，在这襄阳府，就是李太尉也大不过您庾都尉，他们若是识相，就该老老实实地夹起尾巴做人，否则，没他们好果子吃！”

庾恒脸色铁青，咬牙切齿道：“我可真是要多谢你了。”化忐忑为力量，抡圆了胳膊，恶狠狠地打了沈核一个又响又肿的大耳刮子。

沈核被他打懵了。

只见庾都尉也学着他的样子，哈着腰一溜小跑，到那对年轻夫妇跟前“呲溜”跪下去，“臣庾恒拜见太尉，拜见夫人！庾恒治下不严，惊扰太尉和夫人，请太尉降罪！”

庾恒朝着簪花郎和小妖女行了个君臣跪拜大礼，脑袋贴着地，腰高高拱着，像只虾米。

沈核还在昏昏沉沉地琢磨“太尉”是什么意思。

他这人向来如此，该他老实本分时偏要多管闲事，该他灵光的时候又常常蠢笨如猪。

他捂着红肿的脸想了半天，终于反应过来“太尉”是什么意思。

原来簪花郎就是李太尉，小妖女就是李夫人，而他方才就当着太尉和夫人的面，大言不惭地说：“在这襄阳城，就是李太尉也大不过庾都尉……”

“完了”，沈核心道，一张本就微微泛黄的脸已经吓得蜡黄蜡黄，“咔嚓”一声跪下去，趴在地上哆嗦得像条虾须。

陆思等人一早就被打得爬不起来，缓了这么许久，按理说也能勉强支撑身体，站起来为自己辩白一二了。不过，他们毕竟比沈核机灵，一听到庾都尉的话，各自心凉了半截，自知今日是出门没看黄历，灾星高照，在劫难逃，与其爬起来招惹太尉注意，还不如继续趴在地上装死。看在他们奄奄一息的份上，或许还能从轻发落。

草市上的人全都聚集到此处，将里里外外围得水泄不通，一听说是太尉亲临，远近人群呼朋引伴，还在不停地往这边流动。

先前那白眉老者和青年俊才也跟着人群重新回到这里，老者一句句地仔细回想自己说过的话，忐忑太尉夫人会不会记仇。

韶音冲着他微微一笑，老者心里大安，琢磨太尉那句“须知妻美才能催人奋进”，捋着胡须不住地点头。

“你过来。”韶音冲着那目瞪口呆的青年俊才招手。

人群齐刷刷地朝俊才看去，他脸涨得通红，一步步捱上前。

韶音指着地上那些装死的马士，“你去，脱了他们的靴子，挨个挠他们的脚心，若是哪个能一直不笑，那就说明他已死透，直接拎到乱葬岗上丢了，也就不必再定罪了。”