过了一会，那二人便在岔路拐了弯，谈话声渐远。甚霄尘继续旁若无人地前行，越过了院生居住的甲舍、乙舍、丙舍，沿途听见微弱的哀嚎声，便知是参与试炼的院生正在受罪。

那些院生身上的法术契约虽已解开，吞服碎玉丹的伤害却无法回复，即便想离开，此刻也还无法行动自如。

甚霄尘将那些哀号当作耳旁风，毫无愧色地走过，直到抵达戊舍大门，他才终于拐了进去。片刻后，他在其中一间房外站定，木门上挂著名牌：吴当归。

甚霄尘一脚踹开了门。这房间实在过于逼仄，房门才半开便撞上了杂物，只勉强放得下一张木榻，走道狭窄，仅容一人通行。

吴当归原先在榻上歇息，听见响动才霍然坐起，瞪大眼望向门口，却在看清来人后垂下了眼。

甚霄尘望著他，淡淡道：“筑基了？恭喜啊。”

吴当归掀开被子想起身，双腿却仍痠痛无力，只得不尴不尬地坐著拱手道：“托您的福，这双腿还未废。只是恐怕得将养几日才能行走了，请恕我无礼。”

吴当归的语气平和得出奇，嗓音中透出了浓浓的疲惫，大约是在得知了自己身子的变化后，不得不承认碎玉丹之事，故而态度有些讪讪的。

甚霄尘抱臂而立，静静打量了他一会，方问道：“你还是不走？”

吴当归愣了愣，两眼放光地猛一抬头，可他又像是想到了什么，那光芒一下又熄了。吴当归终是摇了摇头，道：“不了。多谢前辈好意，但我既已筑基，便没了回头路。且律院长终究对我有恩，我决定在杂役三年期满后，再离开此地，另寻出路。”

碎玉丹性烈，服下此丹的千人之中，约只有一人能够入道，吴当归此番得以筑基，只能算是撞了大运，却不知是福是祸。

甚霄尘眉头皱了下，却并未对他冷嘲热讽，只默默取出一个小竹篓，递到他面前。

吴当归愣愣地接过后，甚霄尘才沉声道：“这是你娘让我们在路上吃的，因保存在储物袋中，未曾腐坏。你如今还未及冠，前路漫长，此物转交给你也算是尽了这份因缘。我走了。”

说罢，甚霄尘毫无留恋地转身就走，出了门便化为白光冲向天际，留下了呆若木鸡的吴当归。

过了好半晌，吴当归才收回目光，低头打开竹篓，取出饭糰咬了一口，随即低声道：“娘亲的手艺还是没长进，怪不得剩这么多呢……”

话虽如此，他还是一口接一口吃了下去，无声地落了泪。

◆

与吴当归一别，甚霄尘面上并未流露，心底却感触颇深。

他特意走这一趟，并非是为幸灾乐祸，只是觉得该帮衬一把，哪怕得将这蠢货一棍抡回正途，也比眼睁睁看人走投无路要好。

他的心很窄，光是放一个封璐就满了，鲜少会对旁人上心，却难得因这头倔驴动了真火，但他也无暇去细究其因。

直到方才见到吴当归时，甚霄尘才顿悟了箇中缘由，火气骤然散了──他发觉吴当归虽倔，却有一副优柔寡断的心肠，即便吃了亏也依然认死理，全盘接纳旁人施予的好与坏，与他压根就不是一类人。

这让甚霄尘醒过了神，发觉自己对于吴当归的气恼，不过是因为他未曾原谅自己罢了。

他年少之时，也曾一意孤行走上歧路，其中最无可挽回的疯狂之举，便是假闭关之名溜出灵山那回，那时他一心一意想集齐魔皇遗骨，以此证实自己的猜想，却因而在魔域遇险。

当时他曾咬紧牙关想道：大不了就是一死罢。

少年心事浅，心底搁著的每件事，都显得万般沉重。在反骨之心作祟下，“死”字的份量却轻如鸿毛，轻易便能挂在嘴边。

彼时甚霄尘孤身偷渡魔域，如同在琉璃天那回一般，凭著前世记忆潜入了一处地渊中，寻找魔皇的遗骨。

可这一回，他不再有那么好的运气了。地渊多处已遭破坏，地道坍塌得不成样，更遑论此处早已成为魔物巢穴，在牠们看来，筑基后期的甚霄尘是一个发光的饵，醒目、弱小且美味。

甚霄尘在诸魔的猎捕中迷失，心底的异音却仍不时讥讽他：这就想放弃了？你甘心这一生都被蒙在鼓裡吗？

于是甚霄尘咬著牙，一次又一次拄剑起身前行，心道：大不了就是一死！

千难万险算什么，左臂折了算什么，右脚崴了算什么，头破血流算什么，灵力耗尽算什么？他以意志为火，己身为柴，在地渊当中艰难前行，心中几乎有悲壮的快意。

可懦弱同样如影随形，另一道微弱的声音道：回头罢，这裡压根什么也没有，若让师尊看到副狼狈模样，他定会……

定会如何呢？师尊会难过吗？他是否还会一如往常，无奈地道一句“霄尘你真是太调皮了”？

怎么可能。甚霄尘心道。师尊并不乐见他接触魔道，打从他欺瞒师尊、独自出行之时，他就已不再是“乖徒儿”，而是妄图动用魔皇遗骨的逆徒。

正因无路可退，甚霄尘不得不抓紧心中的一点执念，愈发捨生忘死，彷彿一柄越磨越利的骨刃，在薄到极致而折断之前，他便无法停下。

他一路艰困前行，熬过了无数个魔域中的长夜，总算抵达地渊最深处，与一尊巨大龙影对峙。

他甚至还没有龙影的瞳仁高，可他既来到了此处，早已别无选择，只能攥著拆骨剑，咬紧牙关，与那不知是妖是魔的影子决一死战。

与此同时，他心底的声音喋喋不休道：

“何必呢？你分明还有别的路可走。”

“你才是破霄魔皇，手裡握有龙丹，凭什么要被区区怨气压著打？”

“让它臣服于你，归顺于你……”

甚霄尘再度回神时，他的右臂已然血肉模糊，再也拿不住剑，而那平凡圆石般的龙丹被他攥在左手，其中蕴含的力量蠢蠢欲动，彷彿龙丹也在呼应他，欲与他融为一体。

甚霄尘精神一振，下定决心，龙丹的力量被他轻易勾了出来，有如被点燃的火种，猛然爆发出黑色烈燄，转瞬便将他包覆其中，同时挡下了龙影猛甩来的尾巴。

他浑身血脉贲张，经脉充盈著蛮横的力量，筋骨像被辗碎般疼痛，与爆体而亡仅有一线之隔，心裡却无比痛快。似乎在此时此刻，他才终于完整了。

他依稀听见了一声轻笑，心底那道异音化虚为实，在他耳畔道：“果然，你还是来了。”

甚霄尘抬起眼，一道男人的虚影现于他眼前。此人与他五官神似，身形却更加削瘦而高大，有如一棵入冬的白杨木，支起一身拽地的藏青华袍、一层软铠般的漆黑鳞甲，衬得男人的面色更加死白。霸悍与病态在他身上并存，无比矛盾。

男人伸出苍白的手，捧住了悬于黑燄中的龙丹，一金一紫的魔瞳凝视甚霄尘，近乎温柔地道：“来，将龙丹吞下，它本就该属于你。”

甚霄尘如牵线木偶般伸手，缓缓探向龙丹，恰在此时，拆骨剑发出一声尖鸣，自地面一跃而起，狠狠斩向甚霄尘的手腕，砍出一道深可见骨的伤，鲜血喷涌而出。

甚霄尘在剧痛中稍稍回过神，木然地道了句：“可这不是我要的。”

此言一出，男人的面容忽然扭曲，化作一副森然白骨，空空如也的眼眶中燃起两簇火。男人大笑起来，白牙乱颤，撞出令人毛骨悚然的喀喀响。

须臾，男人的笑声骤然停下，语气转为狠戾，道：“这就由不得你了！”