他开心的上前拉过柳佑安的手，一同朝书斋走去：「佑安弟弟，你终于来了！我求父亲求了好久，他终于肯让我跟你一起读书。」

柳佑安想行礼却被拉着走：「谢谢三少爷擡举。」

「别多礼，叫我文哥哥罢。你等等坐我旁边，我跟你说说学堂的规矩。」魏允文道。

柳佑安被魏允文的热情感染，他稍稍放下戒心，露出一个小小的微笑：「谢谢文哥哥。」

魏允文脸颊泛起一丝红晕：「小事罢了。」

学堂里，先生布置的作业与父亲教的有很大的不同，虽然简单许多，但更多需要的是融会贯通，而非单纯的背诵，先生教书时，也希望他们能举一反三。柳佑安相当珍惜这得来不易的机会，两边都不敢落下。下学后，他与魏允文先一同完成作业，等回到曹管事屋内，再拿出父亲布置的功课，提起笔，一字一字慢慢练。

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冬去春来，时光匆匆，学堂前桃树枝枒上冒了粉嫩的花苞，蜂与蝶满飞了满院，而燕子们则是成群结队的从南方归来，成日吱吱喳喳得争吵不休。

柳佑安坐在书斋的窗边，被这盎然的春意分了神。

忽然间，他感到后背一痛，接着是一股湿意从外衣透进内里，他转头一看，就见魏二少爷魏允武又拿一坨泥球，朝他扔过来。他机灵的侧身闪过，泥球落在一旁魏允文耗了好一番功夫完成的作业上，污泥在白纸上留下清晰的印痕，这作业如上交，定然会被先生责骂。

魏允文勃然大怒：「魏、允、武！你在搞什么！」

魏允武扮鬼脸：「我是丢安儿，谁让他闪开。」

魏允文侧头看了柳佑安的背，拍案而起：「你还丢安儿！给我等着！」

魏允武无赖的挑衅：「谁怕你！」

魏允文扔下作业，拉着柳佑安一同追出去，魏允武躲在桃树后，露出一双眼睛四处打探，手里又捏出一团泥球。

魏允文也不甘示弱，抓了把泥，捏了捏，就往魏允武的方向丢，泥团在半空中散开，未碰着魏允武分毫。

魏允武大笑：「弟弟，要打中我，你还差远的！」说完，擡手又是一坨泥，这次打中魏允文的前襟。

「文哥哥，我帮你。」柳佑安蹲下捏起泥团，这游戏以前在柳宅时，他可没少玩，捏泥团的技术比魏允文好多了，很快的，他就递给魏允文一颗结实的泥球。

这回，魏允文卯足全力，打中魏允武的膝盖。

魏允武大声抗议：「这不公平！你有安儿帮忙，我没有。」

魏允文得意的笑：「等着罢！我定把你打得落花流水！」

柳佑安顺势递过一颗泥球：「哥哥，再来。」

魏允文接过后，追着魏允武到处跑，柳佑安手下也不停歇，持续捏出一团团泥球，给魏允文后援补给。

到底是年纪相仿的孩子，很快他们就玩得衣服沾满污泥，院子里全是他们的笑声。

曹管事就是在这时候踏进院子，他站在门边，看着柳佑安脸上天真稚气的笑颜，因出汗而变得粉嫩的脸颊，他实在不忍将手中的纸卷交给柳佑安，这样的消息，如同落顶的轰雷，必会毁了这孩子。

曹管事攥紧拳头，张口想喊柳佑安，却被孩子的笑声制止，他摇摇头，深深叹了口气。

第7章 雨夜下的承诺

「爷爷！您怎么来了？」柳佑安看见曹管事，放下手中的泥团走了过来。

魏允文和魏允武两兄弟还在一旁嬉戏，他们早放弃分出胜负，只想往对方身上多沾些泥。

「安儿…」曹管事的唇角抖了抖，吐不出一句完整的话。

柳佑安见状，收起笑容，担忧的问：「爷爷，您生病了吗？」

「爷爷没事…安儿…好孩子，你自己看罢。」曹管事将纸卷塞进柳佑安手里。

柳佑安以为是父母的来信，欢喜的摊开，看见的却是一份告示，里头密密麻麻写满永州大疫病故者的名字、病卒的年月。

柳佑安心一沉，整个人不受控制的抖了起来，他拿起告示，一行行的找，终于，在卷末写着：「太医柳承德及其妻医女沈氏，因染疫病，分别于二月十三日、十五日，病故于永州澧府。」

纸张脱手滑落，柳佑安双眼一闭，流下两行清泪。

这样静静的、不闹腾，反而更让人心疼，曹管事开口想安慰他：「孩子…」

魏允文也停了打闹，走了过来：「安儿…你…」

柳佑安越过他们，踉跄的踏出院子，背后是两人急切的喊声，他彷若听不见，也无法思考，就在府内漫无目的走，每一步，都像迎上一把利刃，血淋淋的把他的心剖开，每一次呼吸，五脏六腑都疼的难以言喻。脑中一片混乱，闪过无数画面，最后停在父亲、母亲离开前，紧牵着他的手，和他说：「安儿，你乖乖等着，爹、娘定会回来接你的。」

终于，他瘫坐在地，痛哭出声：「爹、娘，你们怎么食言了…我真的好想你们…」

傍晚时分，下起了滂沱大雨，柳佑安双手抱膝，蜷缩在墙角，雨水浸湿了他的衣裳，在这春寒料峭的时节，夜里仍是冻得人发颤，柳佑安嘴唇发紫、指尖泛白，但他却漠然置之，眼里一片死寂。

不远处的窗子打开，柔和的烛光从屋内倾泄而出，在离柳佑安几米之处戛然而止。

屋内，是宁王爷和王妃平日起居的处所，宁王爷在宫中和明皇用了晚膳才回府，进屋后，王妃帮着脱下外衣：「官人，在外奔波一整天该累坏了，快坐下休息。」

「夫人真体贴。」宁王爷道。

宁王爷入座后，王妃盛了碗红豆汤，又亲手剥了颗橘子：「吃点夜消罢，今年的橘子颇甜。」

宁王爷顺着王妃的手吃了一口：「确实甜。今日府上可好？孩子们可有好好读书？」

「宗儿一样认真，文儿最近表现不错，只是下午和武儿打闹，两人衣服都脏了。」宁王妃道。

「这两兄弟还是一样不稳重。辛苦夫人了。」宁王爷拍拍王妃的手。

说起文儿，宁王妃想起曹管事来报的消息，又道：「陪文儿读书的孩子柳佑安，今日官府来报，他的父母皆在永州病故。官人你看，不如就让曹管事送他回昆州柳家旧宅，由他的祖父母照料，您觉得如何？」

「柳佑安？那个阴人？」宁王爷问道。

「是，我想着，留一个无依无靠又年幼的阴人在府上易生闲话，对文儿日后议亲，影响不好。」宁王妃道。