两人慌忙跪下请罪，弘昼口中振振有词：“皇上，永琈不满周岁，实在不宜种痘。即便臣弟想为皇兄分忧，也是爱莫能助。”

弘昼浑是浑，却极看重自己的家人和亲情，这也是乾隆愿意纵容他的一个最重要的原因。

“谁说要用你的儿子来填！”乾隆语气颇重，却并未责罚，也没提让弘昼给讷亲道歉。

讷亲是太后的族亲，他的福晋经常被太后召进宫说话。今日他在早朝上被打，颜面扫地，明日他福晋进宫便在太后面前告了和亲王一状。

太后听完多有不悦，跟裕贵太妃抱怨完，又在皇上过来请安时说：“当初钦天监给永琮算种痘的日子，哀家就觉得有些晚。永璜种痘的日子也是钦天监算的，两周岁种痘遭了多少罪。永琮身子骨弱，未必受得住。刚好前朝有需要，不如再让钦天监算个今年的日子，把永琮的痘种了，既可为天下表率，也能解了皇上的急，省去多少纠纷。”

乾隆本来有些犹豫，回去与皇后商量，皇后也赞成太后的说法：“皇上对永琮寄予厚望，永琮自然要为君父分忧，给天下做表率。”

反正都要种痘，今年种比明年种更安全，也更有意义。

因为七阿哥身子弱，皇后心里憋了多少郁气和不安，只有她自己知道。

永琏六岁被立为太子，可自他出生，皇上便跟自己提过立褚的意思。如今永琮一岁半，皇上也很看重，却一句都没提过立褚。

不仅皇后心里打鼓，整个长春宫，甚至富察家都跟着战战兢兢。

“皇上，七阿哥身子弱些，种痘怎么也要等到明年！”

见皇上迟迟不语，皇后正自焦灼，忽然听鄂婉拆她的台，脾气一下就上来了：“鄂嫔，本宫与皇上说话，还轮不到你插嘴！”

皇后是小七的亲额娘，皇上的亲阿玛，而她只是一个庶母，鄂婉知道自己没资格插话。可七阿哥太小了，种人痘风险又太大，她实在不敢赌。

如果说皇上是她现在的金大腿，抱紧了能让西林觉罗家摆脱困境，那么七阿哥便是她未来的金大腿，是西林觉罗家东山再起的关键。

乾隆听完鄂婉的心声，唇角勾起，却是一抹冷笑：“好，就依皇后所说。”

之后几日，鄂婉求见皇上被拒，求见皇后被拒，就连太后都不愿见她。

“我没得罪太后吧，为何太后不肯见我？”鄂婉没办法，跑去承乾宫问明玉。

明玉支支吾吾：“不过是七阿哥要种痘，寿康宫供着痘疹娘娘，怕生人进去冲撞了。”

从小一起长大，明玉又是个最不会撒谎的，鄂婉如何看不穿：“明玉，你没说真话。”

明玉性子本就磊落，根本撒不了慌，很快举白旗：“娴贵妃前几日过来，说起你最受宠，皇上为你屡屡破例。太后将信将疑，叫了敬事房的人过来问话……就这样了。”

怕鄂婉伤心，明玉刻意隐瞒了一些，当时太后的原话是：“这就是西林觉罗家精心养出来的闺秀？竟比苏氏、魏氏之流还不知收敛！”

先帝在时，太后没得过多少恩宠，上位也是母凭子贵。再加上当今是太后唯一的儿子，更是爱如珍宝。所有可能威胁到皇上龙体的事，太后都不会做，也不允许别人做。

对宠妃尤其厌恶。

前有高贵妃、纯贵妃，后有嘉贵人和魏贵人，都没得过太后半点好脸色，反而是无宠的娴贵妃最得眼缘。

鄂婉侍寝之后，没被太后叫到寿康宫训斥，多亏了明玉从中斡旋。

钦天监再有本事，也耐不过皇上、皇后和太后给的三重压力，最终妥协，拟了当年的几个吉日报上去。

皇上从中挑了最晚的一个日子，十二月二十九。

除夕那天，七阿哥被送去圆明园五福堂种痘，皇后要主持宫宴没有跟去，太后不放心跟着过去照顾。

鄂婉心中记挂，夜夜噩梦，年都没有过好。

年初三，在长春宫听说七阿哥顺利出痘，精神尚好，鄂婉长长松了一口气。

以为当夜能好睡，结果又又又做了噩梦，梦中七阿哥高烧不退，水米不进，药石无医。

惊醒后，汗湿衣背，脑中蓦然浮现出一个时间，【乾隆十二年】。

上回脑中浮现的时间，是乾隆三年，那年二阿哥永琏夭折。今夜再次浮现时间，鄂婉捂住剧烈跳动的心脏，披衣下床，想去小佛堂再给痘疹娘娘上几炷香，保佑七阿哥顺利*过关。

供奉痘疹娘娘香火不能断，鄂婉特意让宫女轮班值守，不停焚香。可等她赶到小佛堂时，发现屋中无人，而香炉里的香早已燃尽。

她心中“咯噔”一下，紧接着听见了报丧的云板。

暗夜里，云板声如此清晰，如此惊动，一声一声仿佛能将人皮肉撕开，血液冻结。

第51章 东巡娘娘放心，臣妾知道该怎么做了。……

翌日,七阿哥出痘夭折的消息传遍六宫，内务府过年事宜还没忙完，又要为七阿哥的丧仪奔忙。

取下喜庆的红灯笼，换上白灯笼,取下大红绸花,换上白布花，到处忙乱而有序。

七阿哥是皇后生的,却是鄂婉一日一日带大的。她教小七抬头、翻身、独立坐着,为他长出的第一颗乳牙而欢喜,也为他不会膝肘爬行而沮丧，又为他能站会走感到欣慰。

她陪伴七阿哥，七阿哥也在陪伴她。不仅因为七阿哥是嫡子,以后会成为西林觉罗家东山再起的指望，他也是她倾注感情带大的孩子。

就像她自己的孩子。

现在这个孩子……没了。

闺阁女子都爱花，皇后喜欢荷花，寒笙偏爱白梅，明玉钟情玉兰，而鄂婉只爱常青的树，和野火烧不尽的草。

花开花也会谢，花谢总有许多离愁,而树和草不会，它们比花更坚韧。

鄂婉僵硬地在床上躺了三日,第四日七阿哥装殓入棺,内外命妇齐聚致哀，她也得出席。

浑浑噩噩换上素服，站在人群中，鄂婉根本不敢抬头去看那只小小的金棺,生怕看了会崩溃失态，御前失仪。

西林觉罗家在悬崖边上，她肩上的担子太重，绝不能有半点行差踏错。

七阿哥没了几日，皇后便病了几日，鄂婉一次也没去探望。

七阿哥是皇后亲生的，她相信皇后此时比谁都难过，可她到现在都不能理解皇后的决定。