建宁帝盘膝坐于榻上，脸色阴沉，一字一句地看着楚鸣珂呈上的卷宗。那折叠在一起的卷宗打开后足有半人高，上面以正楷小字密密麻麻地写满了陈伦达多年罪行，可称罄竹难书。

“另外，陈伦达勾结盐徒，借职务之便大开方便之门，盐徒无需盐引便可贩盐。”

楚鸣珂跪立殿中，垂眼看着膝下潮湿的地砖，建宁帝愈发急促的呼吸声自头顶传来，他置若罔闻，继续开口：“私盐多于官盐两倍有余，且盐徒所贩私盐大多低于官价，若是沿途贩卖，不消片刻便被哄抢一空。”

砰！

建宁帝怒极，猛地将手中的卷宗扔了出去，他瞪着眼睛，胸膛起伏，疾声问：“这些与他勾结的盐徒都在何处？”

话还没说完，他便剧烈地咳嗽起来，一旁的誉王忙为他奉茶。良久，下方才传来楚鸣珂平静的声音：“临江沿海诸省皆有，以湖广、江浙一带最为猖獗。”

闻言，建宁帝愤怒的目光如剑，立时射向拘谨坐于一旁的誉王，誉王被他那眼神看得一抖，下意识叫了一声爹，语气中尽是惶恐。

“除此之外，陈伦达放任家人仆役强占民田，所侵吞之民财、兼并之田产不计其数。”楚鸣珂捡起被建宁帝扔出去的卷宗，膝行上前，双手捧起奉回他面前。

“陈伦达贪腐国帑民财，与忌川内外勾结，是为不忠；给誉王所献之马喂食马霜草，以至冲撞君父，是为不孝。”

“朕的钱他们也敢贪，他这个户部侍郎当得可真是值啊”建宁帝重新拿起楚鸣珂手中的卷宗，翻得哗哗作响，不住冷笑，“钱呢？抄了他的家，抄出了多少银子？”

楚鸣珂奉上小册给他过目，又从袖中取出几封信件，呈给建宁帝，低眉道：“奴婢在陈伦达书房内的暗室中找到了这些信件。”

一旁的誉王紧张地看着建宁帝拿起了楚鸣珂手中的书信，及至父亲的神色由愤怒转为暴怒，他心下一跳，紧接着就听楚鸣珂道：“陈伦达曾多次从忌川太师图欢手中秘密购入战马，并借错金竹节逃避边军查验，如今战马数量已达三千余匹，尚且不知藏匿在何处。”

誉王蹙眉道：“图欢当了一辈子的忌川太师，始终贼心不死，这二十六年来屡败屡战，甚是可恶！”

不知为何，原本怒火正盛的建宁帝听见这二人的话时倏地变了脸色，他放下手中看了一半的信件，撑着膝盖直起身，以一种堪称警惕的目光居高临下地审视着楚鸣珂。

楚鸣珂感受到了他的目光，那目光像是刀子，每分每秒都在剐他的肉，但他仍道：“段老将军病重，山西人心惶惶，陈伦达在此时大量买入战马，分明是司马昭之心”

“住口！”建宁帝厉声斥道。

“陈伦达勾结忌川、通敌叛国”

“朕叫你住口！”

“应受斧钺之诛、满门抄斩！”

殿中静极了，唯有楚鸣珂与建宁帝的高声余音在殿中回荡，建宁帝因激动而剧烈咳嗽，他死死地捂住口鼻，忽觉喉头一甜，竟呕出一口血来。

一旁的誉王吓得立刻起身去找太医，却被建宁帝叫住，他目不转睛地盯着楚鸣珂，楚鸣珂跪伏在他脚下，一动不动，像是一尊雕像。

他就是这般执拗，他们就是这般执拗，建宁帝看着他，心里想的却是另外一个人。

烧尽理智的怒火悄然熄灭，建宁帝闭上眼睛，急促地喘息着，良久，才吐出一口浑浊的气息，疲惫道：“这几日你劳累，陈伦达的事情先放一放，就要到春蒐了，今年危素的使者也在，不可怠慢。”

“是。”

楚鸣珂的声音贴着地面传上来，又闷又沉，像是重锤，一下一下敲打着建宁帝的脑袋。他看见楚鸣珂起身，朝他深深一礼，像往常一样后退几步，方才向外走去，那背影依然挺拔，像梅、像竹，哪怕被打断了手脚，骨子里也透着不屈。

他突然感到恐惧，觉得自己像是戏台下的观众，台上的剧情反复上演，他走不了、躲不掉。世界仿佛陷入了一个巨大的怪圈，一切的一切都在圈里打转，直到前往那个殊途同归的结局。

建宁帝闭上眼睛，眉毛却在抖动，他将染血的手压在卷宗与信件之上，感到寒意透过纸张传来，触及手心时却如火焰滚烫。

“老大。”他猝然开口。

一旁的誉王一顿，低头回应：“爹。”

“你怎么看？”建宁帝问。

誉王沉默下来，在建宁帝看不见的地方，他藏在袖中的双拳紧握、青筋凸起，干燥的嘴唇抿了又抿，反复开合。他的眼前又浮现出十八年前的景象，襁褓中冰冷的婴儿、皇后吊在梁上的尸体，楚鸣珂的话言犹在耳，反复敲击着他多年认定的真相，直至彻底将其粉碎。

殿内静默良久，建宁帝才再次开口：“朕在问你话。”

“儿子不知道。”誉王站起身，面朝建宁帝跪下。

“但陈伦达累累罪行，让儿子想起十八年前。当年定远侯谋逆，也曾从忌川购入大量战马。”

他说完便沉默，坐榻上的建宁帝睁开了眼睛，也用刚才审视楚鸣珂的警惕目光看他。誉王不安地抬头，与父亲对视，他不住地眨着眼睛，牙齿战战，垂在身侧的手也在发抖。

良久，建宁帝才沉声开口：“陈伦达是陈伦达，单牧川是单牧川。”

“定远侯通敌叛国，死有余辜。”

誉王觑着建宁帝的脸色，语气中带着试探：“只是今日情景，是否与当年过于相像了些？”

建宁帝嗤了一声：“定远侯谋逆时你不过十二岁，知道什么？”

“儿子只是觉得这一切太过巧合，不论是如今，还是当年。”

建宁帝始终注视着他，看见誉王垂下眼睛，语气迟疑，紧紧抿着嘴唇，似在思考。

殿中静得须臾，誉王方才用很低很低的声音问：“其中会不会有什么误会？陈家世代书香，陈伦达一心为国，断不会做出这样的事来，此案疑点颇多，就像就像十八年前，定远侯”

耳旁猝然响起一道闷响，誉王双肩一耸，不安地抬眼，发现建宁帝也在看他。父子二人对视片刻，建宁帝方才压低了声音，咬牙切齿地斥道：“滚出去。”

砸桌的闷响自身后传来，楚鸣珂面不改色地向外走去，侍奉门外的太监看他出来，双手奉伞，叫了一声千岁。

楚鸣珂撑伞要走，又听那太监指着不远处道：“千岁，指挥使找您呢。”

殿门外不远的回廊下，孔从玉一身玄金飞鱼服，手按绣春刀，迎风而立，见楚鸣珂看来，他正了正刀，快步上前：“千岁。”

楚鸣珂没应声，上下打量他，孔从玉便上前一步，轻声道：“可否借一步说话？”

周围的太监宫女都极有眼色地退开，楚鸣珂略一点头，撑开伞大步向外走去。

孔从玉连忙追上，春日绵雨像针一样细，看不见、摸不着，却无处不在，随着风到处乱飘。不过片刻，飞鱼服上聚了些晶莹的水珠，孔从玉随意用手掸去：“千岁今日前来，是向皇上禀报陈家的事？”

一旁的楚鸣珂斜过眼睛，冷漠道：“不该问的别问，小心掉脑袋。”