短暂的死寂后，屋内立时响起其余三人此起彼伏的怒骂之声。
“楚鸣珂！你放肆！陈公乃我大楚肱骨，你胆敢动手！”
“西厂行事简直无法无天！我定要奏明圣上！”
“阉狗！你罗织罪名、陷害忠良，必定不得好死！”
楚鸣珂不顾其余三人叫骂，目光淡漠地看着面前的陈大人，不紧不慢道：“骂我一句，打你一巴掌。”
“阉狗！”
啪！
又是一巴掌落下，楚鸣珂站在原地，不带感情地说：“再骂。”
“阉狗误国！我定要”
啪！
“再骂。”楚鸣珂垂着眼睛，说。
“你这阉”
啪！
楚鸣珂看似一副儒雅斯文的模样，下手却极重，仅四个巴掌便已打得陈大人满嘴是血、头晕目眩。
血溅在他的手上，身旁立时有番役前来奉上手帕，楚鸣珂摆手示意退下，面无表情地看着面前的陈大人：“你再骂呀。”
“阉阉”
第五个巴掌即将落下的时候，走廊内又传来一阵急促的脚步声，楚鸣珂顿了顿手，旋即侧过脸看向门外。身穿飞鱼服的千户从廊内快步走来，叫了一声督主，附在他耳旁低声说了些什么。
楚鸣珂瞥了地上的陈大人一眼，拿过手帕，慢条斯理地擦净手上的血，说：“带回去。”
廊内青衣攒动，番役们如来时般一拥而出，将连同陈大人在内的四人押解出了茶楼。
天光已经大亮，但乌云压城，四处仍是灰蒙蒙的，楚鸣珂率领一众番役出了茶楼，但见一队锦衣卫守在楼门前，左右一字排开，见他出来，皆恭恭敬敬地叩头行礼，齐称千岁。
为首的见他出来，连忙弓着腰身快步迎上前去，谄媚道：“千岁大人。”
楚鸣珂斜过眼睛睨了他一眼，不咸不淡道：“大人折煞我了。”
锦衣卫滴溜转了转眼睛，佯装没听出他的疏离，只维持着那副点头哈腰的姿势，笑问道：“不知千岁大人今日到此有何贵干？”
楚鸣珂垂眸看向他，嘴角挂着一抹似有若无的笑意，反问道：“是锦衣卫叫你来问我，还是东厂叫你来问我？”
“卑职”
锦衣卫顿了顿，很快便继续接话道：“卑职带队巡城，闻得此处有动静，方才带队前来查看，的确是不知千岁在此处。今日危素使团入城，千岁竟不在宫中，实在是叫卑职摸不着头脑。”
那抹隐隐约约的笑意变得愈发明显，楚鸣珂微微一笑，眼神中却泛着冷意。
“我也有一事摸不着头脑。今日城中到处都是锦衣卫，怎么会有反贼在此处谋反呢？”
一滴冷汗顺着鬓角缓缓滑落，锦衣卫紧抿双唇，久久不言，楚鸣珂不欲久留，只微微倾身，凑到那锦衣卫面前：“我不管今日这四人因何缘故聚集此处，但若再敢在我眼皮子底下动手脚，我就把你的头砍下来挂在灵济宫前当灯笼。”
说完，楚鸣珂冷笑一声，吓得那锦衣卫浑身战战、猛地一抖，再回过神来时，楚鸣珂早已带着一众西厂番役走远。
锦衣卫心有余悸，一连咽了几口口水，这才转过身，面朝他恭敬一拜：“恭送千岁。”
大楚建宁三十年，危素使团入城，楚帝龙颜大悦，于宫中奉天殿设夜宴，为使者接风洗尘。
春雪将落未落，一口气从白天憋到了晚上，夜风带着刺骨的寒意席卷顺京，就连灯笼中的蜡烛都不安地来回摆动着。
朱衣太监在前方引路，楚鸣珂紧随其后，穿廊而过的风吹起他的斗篷，走在前面的太监缩了缩脖子，哈着气道：“千岁白日去了何处？娘娘寻您半日都不见影。”
楚鸣珂拉紧了被风吹开的斗篷，淡淡道：“我白日在四卫营。今日使团入京，怕有纰漏。”
一提使团，太监尖细的嗓音不由得高了几分，带上了些许笑意：“到底是千岁一心想着娘娘、为着娘娘！自使团出发，娘娘便提心吊胆、千想万盼，如今使团总算平安入京，娘娘心中的石头也算是落地了。”
楚鸣珂心里揣着事，随意应了一声，话锋一转，问：“使团中的人，主子都一一见过了吗？”
正说着，二人已到达奉天殿门外，太监点点头压低声音道：“都见过了，陪伴在侧的是老祖宗。”说罢，他便朝内努了努嘴，示意楚鸣珂去看殿内站在皇帝身旁的老太监。
不想楚鸣珂连个眼神都懒得赏给他，小太监闻着他身上幽幽凛冽的梅香，咽了口口水，不知这阴晴不定的千岁又在心中盘算什么，只得继续道：“此次使团中，除陪伴老可敦入京探望娘娘的部族勋贵外，还有一位名唤赫连昭的小将军，十分年少英武，颇得皇上赏识。”
说到这里，小太监又伸出手向内指了指，楚鸣珂循着他的指示向内看去，目光落在首位下边的次座上。
座上之人侧对着他们，仰头饮酒，露出一张年轻的脸。
一滴未被饮尽的酒水顺着唇角往下流，被他随意抬手擦去，那双手五指修长，手背上青筋突起，一看便是武人的手。
楚鸣珂盯着他看了一会儿，那人似有所觉，转头看了过来。
青年的眼眸如鹰隼般锐利，目光说不上是挑衅还是轻蔑，如雪夜的刀，带着锋芒与寒意，叫人心生不安。
太监被他看得一个激灵，忙别过了眼睛，同时小声道：“赫连昭便是这位了。”
楚鸣珂应了一声，迎着青年审视的目光大步进殿，循着侧方的台阶登上主座，恭敬一礼：“主子爷，奴婢来迟了。”
建宁帝背靠龙椅，漆黑的双目叫人看不出情绪，见楚鸣珂来，他微微颔首，而后收回目光，语气平淡道：“皇贵妃适才入偏殿更衣，尚未归来，你去替朕看看。”
楚鸣珂的眼神在这一刻发生了些微不明显的变化，他眯了眯眼，然后躬着背、低着头，垂下眼帘，恭敬应是。
他转身向外走去，进退有度、低眉卑谦，身上早已没了白日的倨傲与跋扈，唯有肩背立得很直，像棵不肯轻易折腰的寒梅。
门外太监见他快步出来，忙迎上前问询，楚鸣珂摆手示意无妨：“娘娘还在偏殿？”