陆承玦就是个喜欢被他折腾的怪人，他早就确认过这个事实。

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如今是昭元四十二年，昭元帝已年过五旬，身体虽算硬朗，但迟迟未立下太子。沈昱川偶尔听家中长辈议事，知道昭元帝的犹疑并非无因。十岁登基、少年皇帝的经历，让昭元帝对权力有着极深的执念。彼时，摄政王把持朝政多年，直到他成年后才收回大权。自那以后，昭元帝一向忌惮任何人威胁到他的皇位权威。几次有老臣提议立储，他当场震怒，近年更无人敢提此事。

不过，哪怕昭元帝再不肯松口，朝廷里关于继承人的争夺早已暗潮涌动。皇子中最有希望的，无非是大皇子全世恒和三皇子全世穆。大皇子文雅端重，得人心者多，像丞相及其派系，都是支持他的。而三皇子全世穆则性情果断，军功显赫，深得武将青睐。安国公、永安侯沈伯山以及不少边关武将，皆站在三皇子一边。

这些朝堂纷争沈昱川一向懒得理会，但他对局势还是有所了解。每每永安侯沈伯山和沈昱景谈及此事时，总会将他也拉来旁听，说是家族责任，必须心中有数。

沈昱川再吊儿郎当，也明白拥立皇储关乎永安侯府的百年基业。

此刻已是晚饭后，沈昱川半倚在书房的椅子上，手中捧着一盏温热的茶。袅袅茶香在灯影下升腾，他懒洋洋地抿了一口茶。沈伯山与沈昱景正低声交谈，语气凝重。

近来京城中连环杀人案频发，引起了昭元帝的震怒。死者身份从普通车夫、赶考书生到翰林院编修，涉及身份各异，但无一例外，皆是一刀封喉。案情毫无头绪，手法凌厉，让人不寒而栗。事情越闹越大，甚至惊动了朝廷，昭元帝下令彻查，并要求刑部务必在冬至前破案，否则问责相关官员。

沈昱景作为刑部主事，理所当然被卷入了这场风波。他眉头紧锁，翻阅着案卷。

沈伯山低声说道：“昱景，此案不同寻常，既然圣上已经下旨彻查，大皇子和三皇子都不会轻易放过这个机会。昭元帝虽迟迟未立储，但他们二人暗中较劲已有多年，若查清这案子的功劳落到大皇子头上，三皇子那边的局面只会更被动。”

沈昱景点了点头：“父亲放心，这案子由我经手，绝不会让大皇子占了先机。只是此案错综复杂，牵扯太多，不是短时间内能解决的。”

沈昱川原本半倚在椅子上的懒散姿态一僵，随即立刻坐直了身体，神色间满是兴致：“爹，不如让我来帮哥哥的忙。我之前也学过礼法刑律，虽然不算精通，但帮忙分析线索还是可以的。”

沈伯山微微皱眉，似乎在思索他的提议，片刻后才点了点头：“也好，昱川向来机灵。昱景，既然他愿意，就让他帮忙。”

沈昱川闻言，立刻眉开眼笑：“爹，您放心！我一定尽力而为，今晚就熬夜翻阅这些案卷，争取早日帮哥哥破案。”说到这里，他眼珠子一转，语气轻快：“既然要查案，那明天我就不去国子监了吧？反正我一整天都得跑来跑去，走访走访总是免不了的。”

沈伯山顿时瞪了他一眼，语气中带着几分无奈：“你这鬼主意，怕是为了逃课吧？”他看穿了沈昱川的心思，却也不再多说，毕竟这次的确是家族的正事，便叮嘱道，“既然要帮忙，就给我好好查，不许敷衍。”

沈昱川嬉皮笑脸地点头：“爹放心，我一定全力以赴。”

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安国公府的书房内，陆德忠、陆承玦和陆承溪三人端坐于案前。

陆承溪是陆承玦当年失踪后，安国公从旁支过继的继子，比陆承玦年长两岁。他眉目间透着几分阴柔，一身常年练就的从容淡定让人挑不出半点错处。

“承玦，”陆德忠沉声开口，“你刚回府，很多事情还不清楚。若有不明白的，尽管问我，或者问你大哥承溪。”

“儿子明白。”陆承玦垂眸答道。

陆承溪微微一笑，温声接话：“父亲放心，我一定会多照顾承玦，有什么事情也会及时教他。”

陆承玦抬眼看了陆承溪一眼，并未多言。

陆德忠轻轻点头，转而话锋一转，语气中透着几分郑重：“最近京城连环杀人案频发，惊动了昭元帝。圣上将此案交由永安侯府世子负责，一个月内必须破案。这案子牵扯极广，绝非易事。”

他顿了顿，目光扫过陆承玦和陆承溪，接着说道：“我们府上向来与永安侯府交好，承玦，若能助他们一臂之力，也是应当的。”

陆承玦微微颔首，答道：“父亲教诲，儿子铭记在心。”

陆承溪笑了笑，插话道：“父亲说得极是。沈世子虽年轻有为，断案的压力必然不小。承玦熟悉京城局势，又与沈家兄弟往来密切，这次正好能用得上你的经验和机敏。”

陆承玦的目光在陆承溪身上略微停留了一瞬，随即低头整理面前的茶盏。安国公府的人都知道他在沈家之前是什么身份，如今刻意提起他与沈家兄弟往来密切，究竟是无心之语，还是话中有话，便不得而知了。

陆德忠对此似乎毫无察觉，满意地环视两人，语气略显严肃：“承玦，承溪，这案子非同小可，你们兄弟俩若有机会，可要多协作，免得落了安国公府和永安侯府的脸面。三皇子对此事极为看重，安国公与三皇子本就是一荣俱荣。”

他说到最后，语气里已多了几分警告意味。

陆承玦闻言，微微颔首：“儿子明白。”

陆承溪垂眸应道：“父亲放心，我一定尽力而为。”他语气温和，看不出丝毫异样。

父子三人谈话结束，各自告辞回到自己的院子。月光洒落在庭院中，陆承玦和陆承溪并肩走到一处交叉路口。陆承溪站定片刻，转过头来，微微一笑，声音温和：“承玦，早些休息吧，父亲的话要记在心上。”

陆承玦微微颔首：“大哥也请保重。”

陆承溪没有多说，转身沿着另一条小径离去。陆承玦目送他离开，目光沉静，却带着些许难以察觉的探究。

陆承溪这些日子待他一直很客气，做事妥帖，几乎无可挑剔。然而，陆德忠收养陆承溪多年，却始终未为他请封世子之位，反而在他一回来就顺理成章地成为了世子。他很难相信陆承溪心中会毫无怨恨。

但这样想，又是否是自己的小人之心？

陆承玦低垂了目光，将这点疑虑压在心底。他不是多疑之人，也不想轻易揣测他人的心思。然而，身处安国公府，这种不明的平和总让他隐隐觉得有些不安。

不多时，陆承玦转入另一条小径。经过庭院中的假山时，他的脚步微微一顿。

那日沈昱川将他拉入假山后发生的事情，如今依然在脑海中清晰如昨。陆承玦敛下眼睑，目光掠过假山脚下，忽然瞥见一块肮脏的帕子随意地被扔在地上。月光下的帕子微微露出一角，帕角处隐约绣着一个“川”字。

他站在那里静静地看了片刻，眼中情绪起伏不明，随即俯下身，将那帕子拾起。帕子已沾上些许尘土，却依旧能认出其上精致的绣工。

陆承玦微微蹙眉，用指腹拂去帕子上的污迹，从怀中取出自己的帕子，将那帕子包好，最终将它揣入怀中，继续迈开步伐。

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九、又见陆世子

沈昱川看了一晚上的案卷，终究还是撑不住，趴在桌上睡着了。小厮半夜见状，轻声叫醒他，他这才迷迷糊糊回到床上继续睡。第二天起来时已过巳时，用过简单的早餐后，他拖着略显懒散的步伐去了沈昱景的书房。

书房内，沈昱景正翻阅案卷，神情专注。沈昱川靠在门边，打了个哈欠：“哥，案卷我看了，你们刑部的人真有意思。明明有个这么明显的疑点，居然一个字都没提。”

沈昱景抬头，淡淡地看了他一眼：“说来听听。”

沈昱川坐下，将桌上的茶盏拉到自己手边，慢悠悠地说道：“目前死的三个人赶考的书生徐书源，是第一个死的，去年四月的事。接着是孙六奇的车夫马大安，五月遇害；然后是翰林院编修尉迟修，八月被杀。表面上看起来这三个人并无交集，但实际上，他们都和去年三月的科举扯上了关系。”

“孙六奇是礼部侍郎，负责安排科举考官的名单；马大安是他的车夫，孙六奇平日去哪都由他驾驶马车。尉迟修则是翰林院编修，生前主要负责校阅试卷。而那个赶考的书生，说是生病没去参加会试，但这理由未免也太可疑了。一个书生为了科举寒窗十载，临考前突然生病就放弃了？你不觉得奇怪吗？”