红豆接着说：“虽是生计不愁，到底低人一等。他们夫妻年纪都不轻了，只有一个十二岁的儿子，叫做蒋谦，对他是爱得如眼珠子一般，不舍得让他入行，这才寻思买个女孩回来，半作女儿半作徒弟。

“瑶枝来家后蒋卓才给她取了这个名是因为年龄还不算大，开始学艺正好，而且弹琴不需要眼睛，她看不见反而更能专心，又跑不脱，好摆布，正中他们的意，才买她回来。

“他们对外头的人称姑娘是亲女儿，将来要让她承继行当，实际是为年迈后可以靠姑娘养活。他们还以为自己是做了件大功德，收养了个孤女，让她得了谋生之技。”

她本不是孤女，她是好好的人家里受疼爱的女儿，是叫人拐了去的！柳乐想起禹冲姑父母多年的找寻，一阵心酸，强捺了伤悲，问：“蒋家是从谁手里买来瑶枝姑娘？”

“是哪个人我不知道，肯定是个拐子。我问过姑娘，她说拐子家里除她外，还养着三四个小姑娘。姑娘本来能看见，谁知突然生了场病，把一双眼睛白白给瞎了，不久后，有人带着她乘车乘船，走了好远的路，她就到了蒋家。我估摸着那拐子可能是把她倒了手，蒋家和拐子也互不认识，因为蒋谦后面常常说……”

红豆忽地打住，“那是几年后了，先前那几年也没什么大事，就是姑娘每日跟着蒋卓才学吹拉弹唱。姑娘学得很快，没几年工夫，琴呀筝呀笛呀箫呀那些乐器都不在话下，到了十五岁时，又是出落得比别说远近的人了，连花儿都没有比她更美的。

“蒋卓才怕她被人勾跑了，不许她出门，若是人家一定要请，他必然和蒋谦两个都陪着去。蒋谦认识几个恶霸地痞，有个恶名声在外，倒是护住了姑娘，没人敢来找。

“蒋谦这个人，打小也读书，没学到正经本事，可是会几句诗文，能行个酒令，日常营生便是东游西逛，结交的也是一起帮闲勤儿，每日跟着富家子弟混吃混喝，不知道的还拿他也当个人物。不过他对姑娘确实像个兄长样，起先我还担着心，看他爱往勾栏院里去，怕他色心上来，对姑娘不轨，却也没有。那时我不知，还以为他倒有这点好处。

“我要说的便是这个时候，姑娘出了师，蒋谦成日没口子地夸赞她，说姑娘该去京城，一定名传天下，又说多亏了蒋家，不然姑娘可不知落得个什么凄惨地步。他是为了让姑娘念他们的恩，那些话可实在不算好话，也就是姑娘性子柔，和谁都不顶嘴，而且心又善，真正觉得蒋家对她有教养之恩，一心一念要报答。

“蒋谦最爱挂在嘴上的就是嘲笑当日卖姑娘的拐子，总说拐子若是再见到姑娘，恐怕肠子都要悔青了。

“他说拐子养那些姑娘，在卖出之前，是要当半个丫头使唤的，可不耐烦照料个小瞎子，不然，若把姑娘养到如今，能卖个大价。就凭姑娘那双眼睛，好像两粒黑玛瑙，多么有光彩，却偏生不能视物，值钱就值钱在这儿富人怪癖多，有些上青楼里专一找那些身上有缺陷的，甚而有鸨母特把手底下的姑娘眼睛熏瞎刺瞎，可那样却损了容貌，像姑娘这样，到了青楼，才真正是奇货可居。姑娘听了他的话，吓得直发抖。

“有这么残忍的事，他还当笑话讲。”柳乐头一回听说这个，也气得发抖。

“他自以为比那些人仁厚多着呢，一路货色！人为了自己得利，什么坏事想不出做不出？蒋谦没把姑娘卖到那些脏地方，不是心肠好，是因为他的心还大着哩。”

第84章 那是姑娘顶顶得意的一天

红豆冷哼一声, 摸摸发鬓，喝了口茶，歇一忽儿, 接着说：“后来, 蒋家太太没了, 他们父子两个打点家当，果真来了京城。

“在京里, 蒋卓才还做乐师, 蒋谦仍当帮闲。要说他的确有几分歪才, 在这条道上也挣出个前程。在京城, 他是如鱼得水，不上几个月便结交了一伙富贵朋友, 每日鞋儿帽儿打扮得光光鲜鲜, 外出赴宴。他们没像之前说的，要姑娘出名, 反倒是把姑娘藏得更严实。直到这时候，我还以为多亏蒋谦精明，不然姑娘出去作艺, 迟早要入虎口。

“蒋谦比我想的精得多：他是个不见兔子不撒鹰的主儿, 早已经瞧出姑娘是块肥羊肉, 不为自己吃, 却非要吊上个王侯巨族才值当。我恨我早没看透他姑娘在他眼里，只是拿来吊荣华富贵的一块肉。”

“蒋谦他现在在哪儿？”柳乐问。

“死了。”红豆从齿间嘶出两个字, 笑一笑, “后面再说。在京城的头一年, 大家相安无事。第二年刚开春的一日，蒋谦找姑娘, 说他一位朋友，最善音律，口称天底下没有谁奏得好潇湘水云。蒋谦就想到了姑娘，要姑娘去让那人服气服气。

“姑娘说不去吧，蒋谦极力撺掇，没法儿，还是去了，我便陪着姑娘。到那人府上，是一座挺不小的院子，里面又气派、又清雅。主人自称姓景，是个年纪不上二十的公子，也是又气派又清雅。要说蒋谦也算生得俊秀伶俐，在那景公子跟前，简直被比到土泥里去了。

“这些姑娘自然都不知道，但她也喜欢景公子。景公子和姑娘一样，各种乐器都会，他还吹箫与姑娘合奏了一曲《渔樵问答》。照我这笨耳朵听，是问得好答得也好，但景公子满口只夸赞姑娘，说自己逊色得多。他说话谦逊，又真会夸奖人，不似我说来说去只有一句好听，姑娘当然是喜欢听他说话。

“后来他再请过姑娘几次，一来二去熟了，也不叫蒋谦，直接派马车来接姑娘和我。大户人家请蒋卓才去弹琴，也常常有车子来，邻居见了都不稀奇。蒋谦又说姑娘是去切磋琴技，对姑娘有好处，蒋卓才也不反对，所以我和姑娘每次都是高高兴兴地去了。

“在景公子府上，姑娘与他在花园亭子里吃吃茶、弹弹琴，我就坐在亭子外面，或者在园子里转转。

“有时，景公子也留姑娘用饭。姑娘换了新地方吃饭，按说非我在旁边伺候。可是景公子让人拿盒子把饭菜一格一格盛好摆在姑娘面前，若是鱼，必是干干净净挑出刺的，若是汤，必然热乎又不烫口，反正姑娘吃起来挺便利。看见姑娘喜欢哪样菜，下次景公子还让人端出来。虽不算什么，也就见出景公子细心了。不管吃不吃饭，姑娘在景公子府上待一二个时辰，他又使车送姑娘回家。

“往后一个月，景公子几乎天天邀请姑娘。姑娘之前是出门不便，并非愿意闷在家里，如今景公子各样都为她想得周到，不用姑娘操一点心，她如何不盼着去？有一回隔了两三日景公子不来请，姑娘虽嘴上不提，看起来便闷闷不乐。

“之后一天景公子又下了帖子，说得了一张绝妙好琴，请姑娘去试试。我给姑娘换衣裳，她摸着衣袖问我：‘这是新的么？’

“我说：‘前几天大爷不是让给你裁新衣，这便是新做成的。’

“姑娘问：‘是什么花色？’

“每日姑娘穿的衣物都是我为她选好，姑娘只要干净合身就行，颜色花样她一般不在意，从不主动问起。其实我愿意姑娘知道姑娘自己长得好，穿什么衣裳都好看，可是这日我给她挑的一身，穿上更美了一倍，谁敢说没我一分功劳？

“我说：‘大爷不知哪里得来的好绸缎，织得又精细，颜色又光鲜。裙子是青草绿地子，上头绣松竹梅花样，衫子是水红色，和姑娘前几天闻过得那棵月季花一个色。姑娘穿这身衣裳就像朵花儿一样。’

“姑娘把衣裳上下又都摸了一遍，不知对我说还是对她自己说：‘像朵花儿一样，那一定特别美吧。’说完她的脸就红了，自己又笑起来。

“姑娘一笑更美了一百倍，而且那种欢喜的模样我还没在她脸上见过。谁见了她当时的样子，都会想粉身碎骨算得什么，只要她能一直那么高兴。”

红豆停下，目光又变得柔和了，显出笑意，好像忆起了彼时彼刻，可她随即耷下嘴角，怅怅叹气：“唉，与其说他骗了姑娘，莫如说他骗了我。我以为姑娘终身有靠，比她自己还高兴。景公子人长得俊，谦和有礼，尊重姑娘若姑娘眼睛好，世上真没人能配得上她可她既有这么个缺陷，遇上景公子也算是天赐良缘。

“我替姑娘把将来的事先都已经想了：景公子似乎没个正经营生，不过他身上的纨绔气倒不重，不是那种只知吃喝嫖赌专管败家的。他的家底且又丰厚，娶了姑娘，两人在家弹琴说话，舒舒坦坦过一辈子不成问题，就只不知他家里还有什么人。

“我也和他府上当差的打听过，问景公子是不是独子，他们老爷怎么不见？答说：‘老爷和其他几位兄弟都在别处，这里只有公子。’我便以为景家老爷太太都在外地，有别的兄弟在跟前，无需景公子侍奉双亲，这对姑娘也正好。等到他们家人见面时景公子回禀父母，便能作准婚事，再无不妥。

“后来那一日，我和姑娘又在他家园子，我坐得累了，起身走走，等我再回来，看他两人都不知去了哪里。一时，有人说姑娘吃饭去了，又带我去用饭。那天是下午去的，吃完饭天都暗了，还不见姑娘出来，府上的管家过来说太晚了，姑娘乏累，主人留她住下。

“我一听就慌了，但是人家客客气气的，我也不好大吵大嚷，我就说这事情我可不敢做主，须得姑娘的父兄同意才行。对方便说已经打发人通知过蒋谦，得了他的回话，让我安心。我说那我去伺候姑娘，她拦住我说姑娘睡下了，明早再见，又给我拨了间屋子。

“我哪里睡得着，睁着眼担心了一夜。第二日上午姑娘吃过早饭，我才见着她。我还没说话，姑娘知道我生气，低头坐在那儿不吭一声，我就不忍心怪她了。景公子却是稳当当，没事儿似的，我真恨不得给他一嘴巴。

“我和姑娘回到家，家里也是照常，好像只有我一人大惊小怪。我以为姑娘年纪小，不懂事。其实她心里一直有主意，倒是我，白长了双眼睛，又比姑娘白长了些岁数，就是看不明白。

“我问姑娘：‘景公子向他父母说过没有，他什么时候来提亲？’

“姑娘朝我笑了一阵，说：‘你想什么呢，他这辈子都不可能娶我。’

“我着急了，我就是怕这个：我怕景公子家是个读书人家，嫌蒋家是乐师行当，嫌姑娘是养着学艺的，不肯娶姑娘。不娶便不娶，我也不愿姑娘低声下气求着人娶，可他将来姑娘怎么嫁人？我得把姑娘问清楚，看景公子是个什么打算，再想主意。

“我就问：‘这是景公子对你说的，他亲口说了这话？因为什么？他家里不答应？他要你做小？不行不行，咱们蒋家还不答应呢，不能由他这么欺负人！’

“姑娘说：‘做大做小都不可能。他不是什么景公子，只是名字里带个景字，他姓魏，他的父母是皇帝皇后，他是第五个皇子，五殿下。’

“我惊得话都说不了了，只会问：‘你什么时候知道的，是谁告诉你的？’

姑娘说：‘我也是昨日才知道，他自己告诉我的。你说我还能怎么办？除非我死了，我再没法选另一条路。’

“我就抱着她哭，说：‘姑娘可别胡说，你怎么能死，一定还有办法。’

“姑娘反安慰我说：‘你别哭，我真是胡说的。我根本不想死，也没有谁来逼我，是我自己愿意像这样。你看那些花儿鸟儿，哪个有那些嫁娶的烦人事情，它们过得可不是比人快活多了？我愿意像朵花儿一样。’

“我不忍心泼冷水，但我知道姑娘是想得太天真。不过后来，我问明这个瞎胡闹的殿下还没娶正妻，且以后便是娶了，姑娘也还是姑娘，一切都和现在一个样，我心里又松了些。

“再说木已成舟，只能往好的地方想：照蒋家的家世找门当户对的，是大大委屈了姑娘；往高了嫁，又怕人家给姑娘气受，谁叫姑娘没有亲父母，又看不见。姑娘已经够苦了，就让她得乐且乐几年吧。谁指得定以后的事？说不定姑娘的福气还在后面。再说将来就算他把姑娘丢到脑后，总还能念些旧日情意，安置她妥当，不让别人欺负姑娘。