嬷嬷退下后，荷华缓缓坐回榻上，手中握着那卷懿旨，眸中闪过一丝复杂之色，“这个容姬，果然又是事先知会了容太后。”
念薇轻声道：“小君，既然太后下了懿旨，赏菊宴不办不行。宸国风俗，未婚男女正式订婚前，必得在长辈陪同下，正式见过对方。二殿下之前虽与云大小姐有婚约，但如今婚约的人换作云二小姐，那他还是得再见一次云二小姐才行。二殿下是王室子嗣，能由长辈陪着一起见云二小姐的机会，只有正式的宫宴场合。即便这回咱们躲过了赏菊宴，容姬夫人总还会寻下次机会的。不过”
她微微一笑，“这次赴宴的到底是云大小姐，还是云二小姐，不还是您说了算？阖宫上下皆知沈卫尉对云大小姐一往情深，只要赏菊宴上来的是云大小姐，再请沈卫尉过去，便不能如容姬夫人的愿了。”
荷华沉吟片刻，道：“以叶氏的情况，即便本宫指名道姓要云若来，恐怕也会给她使绊子。”
“这样吧，”她揉了揉眉心，嘱咐念薇，“派人给大公子带个口信，让他想办法将云大小姐约至秋苑猎场，本宫想探探她的态度。”
念薇点头应下：“小君放心，奴婢这就去安排。”
秋意正浓，阳光洒在围场上，为枯黄的蔓草镀上一层金色的光辉。
荷华微微眯起眼睛，打量围场中央策马飞驰的少女。
少女身着剪裁合身的橙黄骑装，骑在玄色骏马上，身姿挺拔如松。她的长发束成高马尾，随着马匹的步伐在身后甩动，每一次摆动都带着一种利落的美感正是称病在家的云将军之女云若。
等云若绕着猎场飞驰一圈后，注意
到场外人，方才勒住缰绳。她从马背上跳下来，向荷华走过来。
“见过王后殿下，大公子，沈大人。”她干脆利落地行了个礼。
因为刚刚经过一场激烈的运动，云若白皙的脸庞在阳光的映照下，泛着淡淡的红晕，眉毛微微上扬，像是两把蓄势待发的小剑，眼睛却如璀璨的星辰，鼻梁挺直，嘴唇微微抿着，确实是个英气的美人。
沈冉摸了摸后脑勺，在心上人面前，总归还是有些紧张，半晌，才讷讷道：“阿若，我给你带了秋梨膏，你要吗？”
云若没好气地白他一眼：“这个月你都送了七回秋梨膏了！你再送下去，我父亲肯定要发现！”
沈冉“啊”了一声，不知道说什么，只好尴尬低头。
见到两人的模样，荷华忍不住噗嗤笑出声，然后才看向云若，道：
“本宫听你的母亲说，你近来身体不适……”
荷华的话未说完，云若便是一笑：
“那都是骗他们的。本来我也不想嫁给玄止。”
说完她又是一笑，压低声音：“就连我那个继母在我汤碗里下的药，我都是故意当着她们的面喝干净的，不然还真出不来。”
荷华微微蹙眉，随后明白云若的话后宅的这些阴私计俩，说到底，都不过是为了给女子谋得一个好婚事。叶夫人希望自己被接回家的亲生女儿能高嫁，为此便陷害云若，以她的婚事换取云芷的婚事。
她开口：“既然沈卫尉对云大小姐有意，云大小姐也不愿嫁了玄止，本宫不如借着后日的赏菊宴，成人之美。”
云若脸上却露出一瞬的迟疑之色，道：“其实……婚姻大事，臣女还没有想好。”
沈冉一愣。
云若又道：“王后殿下的意思，大公子都派人和我说过了，臣女去赴宴可以，但……”
“你说。”荷华颔首。
“臣女听闻王后殿下精于骑射，当日您与殷大人比试，臣女遗憾未能到场。不知王后殿下，可否与臣女比试一二？”
想了想，荷华道：“好。”
换上朱红的骑装后，荷华翻身上马，她的动作娴熟而自然，与身下的骏马配合得相得益彰。骏马四蹄生风，奔腾在围场上，马蹄扬起的尘土在身后形成了一片烟雾，而她就像是这烟雾的主宰，掌控一切。
与此同时，云若时而策马疾驰，时而又轻拉缰绳，调整骏马的方向，每一个动作都充满了力量与韵律。仿佛她不是在骑马，而是在演绎着一场精彩绝伦的舞蹈，向世人展示她那英姿飒爽的风采。
等两人奔出一段距离，云若勒住缰绳，放缓速度。
看到她的行动，荷华同样停下来。
寂静的草地里，只听见秋虫时短时长的鸣叫。云若突然开口：
“臣女幼时，曾听闻您的外公，兆朝工匠大师姚叔子的名声，还偷偷去父亲的书房，翻阅过他的一些记录。”
骤然听见外公的名号，荷华不由得有些失神，轻轻“嗯”了一声。
云若又道：“姚叔子一生无子，独女进宫后，他在二十三年的秋天去世，许多技艺便就此失传。”
默然一瞬，荷华道：“因为父王要拉拢外公，他害怕外公会带着自己的手艺，前往其他国家，所以，母妃必须要进宫，也只能进宫。”
云若露出了然的神色。
别说是姚叔子的女儿，即便是自己，贵为将军嫡女又如何？
还不是一样，是政治交易上的筹码。
她又策马向前走了几步，突然调转马头，一双明眸定定看向荷华，问她：“王后殿下，您有没有想过，如果您的母亲没有进宫，她继承了您外公的手艺，如今七国的局势，是否又会大有不同？”
荷华微微一怔。
云若别过脸，轻声道：“云家以武艺传家，父亲是宸国大将。我作为父亲的女儿，却只能呆在后宅，安分守己，等待被王孙公子挑选。王后殿下，臣女不明白，为什么……女子的一生，只能系于婚姻上呢？”
云若的声音很轻，很轻，仿佛轻轻一吹，就会飘散在风里。
许久，荷华答道：“也有其他办法。如果将天地比作一个樊笼，想挣脱樊笼，获得自己期许的自由，那先要承受头破血流的代价。”
听到她的回答，云若骤然回头看她：
“王后殿下，您当真是这样想的？女子真的可以逃离被人视作玩物，视作附庸，视作用来交换筹码的一生？”
荷华点头。
云若重新舒展笑颜，一双眸子愈发熠熠生辉：