趁着薛筠意转身的功夫，他忍不住深深嗅了一口，想将那香气都尽数吸进肺里。

见薛筠意取了帕子要?擦头发，邬琅连忙理好衣裳，主动开口道：“奴来帮您吧。”

也不知墨楹用?了什么东西?，白花花地糊在?薛筠意的发丝上，当真像是满头白发的老妪一般，他费了好些功夫才?勉强擦净了。

进了林子深处，墨楹寻了一处宽敞地方将马车停下，不远处恰有一方泉眼?，几人便借着泉水仔细洗去?了脸上妆容，这才?恢复了各自本来的样子。

秋日夜凉，薛筠意便吩咐墨楹生了些火，拿来干粮放在?火上烤了烤，分着吃了。

吃饱喝足，薛筠意摊开舆图，借着火光，将之后的路指给他们看。

“再往北，过了琅州，便是寒州地界了。”她温声鼓励，“之后的路会很辛苦，怕是没多少时间可以歇息。再坚持一下，就快到了。”

“是。”

墨楹望着舆图上那?近在?咫尺的寒州二字，不免有些兴奋，几乎一夜未睡。邬琅则照旧安静地蜷缩在?薛筠意身边，嗅着她身上的香气?浅眠。

翌日，几人早早便动了身。

一路疾行?，昼夜不歇，终于?在?银杏落了满地黄的时节，来到了琅州钧平县外。

也不知工部的人忙活了快小半年，建堤引水之事办得如何了，薛筠意有心想去?看看，便让墨楹先进城打探了一番，确认贺家军还未追至此?地，才?放心地进了城。

先寻了间客栈住下，薛筠意略作休息，便带上邬琅和墨楹，打听着往昌平河边去?。

琅州常年苦旱，昌平河名为河，其实?只不过是一条干枯的河床。薛筠意趴在?邬琅背上，沿着河岸一路往前走，还没看见做活的夫役，倒是先望见了一座石塑的雕像。

竟是她的雕像。

一位妇人正领着自家的小娃娃跪在?雕像前虔诚祝祷，口中念念有词。

“长公主保佑，多亏了您，我们这苦地方才?有了盼头，您是好人，求您庇佑琅州，让老天爷施舍些雨露吧……”

时不时有人路过，纷纷自发地跪在?那?妇人身旁，朝着她的雕像伏地叩拜。

薛筠意心头微颤，忙将脸埋进邬琅颈间，不想让那?些人瞧见她的模样。

她只知祁钰奉她之命，在?琅州建了不少粥棚，救了许多饥民的性命，那?建堤之事，也是祁钰在?茶楼饭馆间装作无意与人说起，当地百姓方知是出自她的主意。却不知这些百姓竟感激她到这般地步，甚至在?昌平河边为她立了雕像，将她视作神灵，日日虔心祈愿。

再往前走，便陆续可见挑着石块的夫役，还有工部派来监工的官员。晌午将至，有不少妇人提着食盒在?一旁张望着，踮起脚，在?人群中寻找着自家丈夫的身影。

薛筠意的目光不经意地扫过那?群妇人，不曾想，竟看见了一张熟悉的脸孔。

墨楹顺着她的视线望去?，顿时惊讶出声：“贵、贵妃娘娘怎么会在?这儿？”

昔日荣宠万千的贵妃娘娘，如今荆钗布裙，那?张保养得体的脸，经了琅州的风吹日晒，再不复往日的白皙细嫩，而是变得和身旁的其他妇人一样，黑黝黝的。

可江贵妃的脸上却带着笑，她快步迎上前，将手中的食盒递给面?前的男人，柔声问：“夫君今日累不累？”

男人先是用?衣袖擦去?了满头的汗，才?接过食盒，又低下头，在?她额间吻了下。

“有阿滢在?，便不觉辛苦。”

薛筠意震惊地睁大了眼?睛，几月未见，元修白哪里还有半分文人书生的模样，整个人晒得几乎看不出原本的容貌了。

他怎么会和江贵妃出现?在?这里？

难不成……

江贵妃恰在?这时转过脸来，四目相对，她先是微微一怔，继而便弯眸朝薛筠意笑了笑。

“殿下，别来无恙。”

*

御书房里，皇帝听着李福忠的禀话，脸色阴沉得可怖。

“……据暗羽卫探来的消息，贵妃娘娘与元大人自幼一同长大，两家早早便定了亲事的。”李福忠觑着皇帝神情，战战兢兢地说，“陛下初见贵妃娘娘那?日是八月初九，而娘娘与元大人大婚的好日子，正是初十?，只差一日……”

听到此?处，皇帝终于?忍无可忍，抬手便将手边的奏折拂落在?地，笔架倾倒，昂贵的金洗砚跌了出去?，摔得粉碎。

李福忠双膝一软，扑通一声便跪了下来。

“很好，很好。这就是朕捧在?手心里疼爱了这么多年的贵妃。宁愿丢了性命，也要?和她的旧相好私奔”皇帝咬着牙，面?色因愤怒而涨得通红，“她把朕当什么了？朕是皇帝，是皇帝啊！她要?什么朕不能给？元修白算个什么东西?。朕哪里比不上他？啊？”

李福忠大气?不敢出，偏皇帝又怒声问：“暗羽卫都是一群废物吗？连一个手无缚鸡之力的弱女子都抓不到，朕养着他们有何用?？”

李福忠有心想替暗羽卫辩解几句，却又怕牵连了自个儿，只得默默闭了嘴。

近日宫里的事是一桩接着一桩。

长公主私自离京已经让皇帝动了不小的怒，林奕和贺寒山奉命追捕，至今音讯全无。皇帝正为这事烦心呢，偏这时开元寺又传来消息，道贵妃娘娘在?寺中无端失踪，僧人们遍寻不见，只得禀到宫里。

皇帝胸口起伏，越是回想，那?股怒火就烧得越旺。

说什么连日梦魇缠身，怕是遭了邪祟，不过一月的功夫，便借着祈福的由头去?了三次开元寺，如今想来，不过是为了在?寺中和她的旧相好私会吧？

皇帝无论如何也想不明白，江贵妃性子最是温顺，也正是因为她的温柔懂事，他才?愿意对她百般疼宠，她怎么有胆子做出这样的事来？

还有那?个不孝女薛筠意

真真是与姜皇后一模一样的倔脾气?，他是酒后失言，说了些不该说的话，她竟然?就动了大不敬的念头，拖着一副残废的身子，痴心妄想着要?去?寒州。

为什么。

为什么她们一个个的，都要?这般待他？

皇帝眼?底猩红，桌案上的宣纸被他用?力揉成皱巴巴的一团，再狠狠砸在?李福忠的头上。