兔子长得快，生得也快。第一窝下了六个崽崽。九只兔子，家里的菜不够吃了。必须去打草。陆路不管家里的畜牲，芳妮要照顾翠翠和她的两个孩子，翠翠要奶毛毛，金宝要出门办事儿，老掌柜和灿灿本来就有各自事情走不开，打草的任务自然落在了永棠身上。永棠想好了，他要去城门附近的山窝里打草。一日，天上飘着毛毛雨，永棠起了很早很早，他用头巾把自己的头围住，没惊动任何人。山窝里有一片天空一样广阔的草场，除了他现在没有别的任何人。永棠才慢慢扯下来头巾，呼吸充满泥土和草籽味道的空气。然后埋头割草，割得差不多了，便直起来腰，重新把头巾围好，准备回家。一返身，只见金宝站在草场边，在细雨中无声无息地向他招手。

永棠吓了一大跳，说：“你怎么来了？你快去忙你的。”

金宝说：“我知道你一个人偷偷出来打兔草。我最近不忙，所以总能够在家里。小水，你打兔草的样子很美，但我看着你好可怜。”

永棠歪着头说：“可怜什么？快回家，我也回去了。”

第二日下午，永棠睡午觉睡过了头。金宝也不在了。永棠爬起来到院子里，发现自己那只装草的篮子不见了。那只篮子是他亲手编织的，没理由会被人当作破烂丢掉。他着急地在院子里找。兔棚里的兔崽们也因饥饿而发出尖叫，一个接一个地想往外跳。找着找着，永棠就哭了。

就在他绝望之时，金宝从后院门进来了，他穿着灿灿的衣服，头上扎了一条头带，提着满满一篮子草。那就是永棠弄丢的篮子。

永棠心中一阵欣喜，但仍止不住嘶嘶地哭。金宝走到他身前说：“小水，小水，你不要哭。我回来了，我去打了草。我今天在草场上遇到好多的人，你以后可以下午去，一边打草一边和他们聊天。我已经和他们说了你，他们都认识我，也都认识你。”

金宝这个笨蛋没有带镰刀过去，他是用手指头掐的，看着那双被草汁浸得绿生生的手，永棠心疼极了。

第16章 孕育

知道永棠不愿意去医院，金宝就偷偷地在永棠平常喝的汤里面添加西药。在这件事上，孟秋冬一家人帮了他不少。听说了永棠过往的遭遇后，金雨桐眼泪长流着决定，他要去找永棠，他要告诉永棠，以后满庭芳就是他的娘家。孟秋冬说，他认识几个相当靠谱的洋大夫，只要永棠愿意，一定可以将他的病治好的。他给了金宝很多西药，现在到处打仗，西药很紧缺。金宝将这些小药片磨成粉末，掺了一些在永棠的饮食里。大约两周后，永棠突然发现自己的偏头痛好了，他不用再歪着头了。他慢慢地会和金宝汇报自己的身体在变好。金宝告诉他，以后什么都会好的。

金宝在兄弟会里做的有声有色。他成为了孟秋冬手下最信任的人。孟秋冬手下带的有不少孩子，但只有对金宝，他最偏心。这也惹得一部分人看金宝不顺眼，妒忌他火热。其中不乏有从前与金宝有仇的人，他们老想暗地里给金宝使绊子，让金宝在兄弟会里吃瘪。金宝在工作时可以感受到这群人的敌对和在背后的议论，有针对他的，还有不少针对永棠的，金宝是一条有血性的汉子，平时会和这群人起一些摩擦。孟秋冬也不是瞎子，他对金宝说，当忍则忍。金宝说：“该忍的我忍，他们说我老婆，我就不忍！”孟秋冬就夸他：“好小子，和我当年一样。算我没看错人。”

兔崽崽们慢慢长大。初夏时节，永棠开始牵着院里那头黑母羊出门吃草。他编织了一只更大的篮子，将兔子们装进篮子里背在身后，然后牵着母羊到二里河河堤上吃草。他会选草最好最多的地方，母羊在那里流连忘返，一身皮毛渐渐长得油光闪亮。永棠卸下篮子，把焦躁的兔子们一只一只地拿出来放在草地上，每次他只敢放一只，他害怕兔子逃走，他追不上。

金宝又开始陪着永棠一起放羊。他背着兔子，走在永棠身边，母羊在他们最前面默默无闻地走，嘴巴慢吞吞地咀嚼着反刍上来的草糜。夏天的街道最是有人烟气儿，石板铺成的街道会在车轮滚过时上下摆动，洋车车铃铛在街角口叮铃作响，电车的汽笛声从遥远的路口传过来，让挡路的人们早早闪开。有金宝走在身边的时候，永棠一般不会戴面巾。但他给金宝做了一顶挂着纱的斗笠。路上遇见熟人，他会先缩在金宝身后，仔细听对面的人有没有怪笑，等金宝和对面说完了话，才满脸通红地说：“对，我和金宝一起放羊。”

放羊时，金宝学着永棠的样子，将兔子一只一只挑出来，让它们依次大快朵颐。但他会搞混，经常让一只兔子连着吃三次草，吃的胃都鼓了，而叫某些可怜的兔子饿了肚子。永棠就不会，他总能把每只兔子分得极其清楚。金宝问：“小水，你真厉害，我瞧这些兔子都一个样子，放进去一只，转眼就认不清楚刚才的一只是哪一只了，你是怎么将它们分清楚的？”永棠说：“我给每只兔子都起了名字。他们听到就会抬头。”

大部分放羊的时间是在金宝下班之后。金宝会买上一大把硬糖，家里孩子喜欢，翠翠喜欢，就是不知道永棠喜不喜欢。他下了班就在家里后院抽着烟等永棠出来，听到院子里那只母羊兴奋地咩咩叫时，金宝就立刻将烟头踩灭，把身边的烟味闪散。在河堤上，永棠喂兔子时，他就用一根长绳把羊拴在树荫下头。每次去牵羊，他就远远地咳嗽一声，母羊也长长地咩一声，以作应答。金宝就在这时候把硬糖像变魔术一样从衣兜里取出来给永棠看：“吃糖。没吃过这个吧？北平的。”

永棠接过一颗糖，将糖衣扯下来，把糖果含在嘴里，慢慢地笑了。他看着河面上的自己和金宝的影子，一个西装革履，一个粗衣粗裤，一黑一白，好滑稽的两个家伙。

不知从哪天起，母羊的肚子大了起来。金宝说，大概是那次，河堤上拴了一只公羊。大概是那一次怀上小羊了。永棠愈发爱惜母羊，傍晚牵着羊吃草的时间更长了。永棠每天都会观察母羊，随着肚子变大，她饿得越来越快，随便什么干枯的叶子都会吃，大概每隔几分钟，她就要撑着摇摇欲坠的身子蹲在角落里小便一次。永棠很心疼怀孕的母羊，他不顾羊尿的骚臭，每天都要翻进羊圈里做打扫，他不断地将干砂铺在母羊撒尿的位置，还把羊屎蛋扫得干干净净。

一日，天气炎热，翠翠和芳妮带着孩子出门去玩了。永棠在烧午饭。灿灿突然听见母羊在后院嘶叫，那痛苦的声音听得人心惊胆战。灿灿赶忙冲去厨房说：“小少奶奶，羊生了！”永棠叫灿灿看锅，陆路和老掌柜也出来了，三个人跑到羊圈处，只见母羊已经用蹄子将泥地刨出一个大坑，此刻她正痛苦不堪地卧在坑里挣扎羊宝宝生不出来，羊妈妈疼得惨叫不止。羊妈妈的两只橘黄色的羊眼睛已经流出了巨大的眼泪。

“这可怎么办。”永棠急得好像热锅上的蚂蚁。老掌柜突然说：“叫我来看看，我以前看到过驴接生，应该差不多的。”他有条不紊地吩咐：“小少奶奶快去找些草料。陆哥儿去打一盆开水，拿条干净的布。灿灿把火停了，过来帮我打下手。”

永棠飞快地去了。出了后院的一瞬，他登时茫然无措。去哪里找草料呢？现在去河堤，跑着过去也得一个钟头。他只好敲开邻居的后门，起先是用指甲轻微叩响，声音太小，还不如一阵风声，然后他才欲哭无泪地跑到前门去，对着盐庄那个捧着茶壶喝茶的小老板声音沙哑地说：

“大哥，求求你，借我一点草料。我家的母羊要生了。求你救救我家的羊。”

小老板立刻从躺椅上弹起来，恭敬地说：“小嫂子，你可别这么说话。金宝哥知道了又得打我。”

小老板家里也没有草料，但他叫手下的小喽啰弄了一辆牛车，只用了几分钟，就搞来了一车子干草。永棠感激得差点下跪。他说：“我只要一捆，我会还你们的。”

永棠把草料拖回了家里，母羊的身下已流了一片血。灿灿将干草铺到母羊身边。老掌柜将手在开水盆上熏了熏，然后蹲下去，将手轻轻伸进母羊的产道里，母羊嘶叫一声，一个羊宝宝就被托了出来。灿灿急忙接住小羊，放在稻草上。永棠笑了起来，老掌柜真专业，轻轻巧巧又托出了第二只羊宝宝。众人皆以为接生完毕，母羊也放松下来，双眼疲惫地看着永棠。永棠像是看懂了母羊的眼神一样，说：“不对，还有呢！”老掌柜摸了摸母羊的肚子，果真还是鼓鼓的，便再一次伸进手去，居然托了第三只羊宝宝出来。陆路和永棠高兴得合不拢嘴。最后，母羊把胎盘也排了出来。

永棠迫不及待地清扫接生现场。三只浑身湿漉漉的小羊躺在稻草上。母羊温柔地看向自己的孩子，缓缓从坑里上来，蹒跚着靠近小羊，轮流舔舐它们柔软的身体。待身体慢慢干了，小羊一个个歪歪扭扭地想站起来。永棠含着幸福的眼泪，急急地从厨房里弄来些白菜帮子放在母羊身边，母羊贪婪地吃着，显然她已经又饿又累了。每吃上几口，她就朝着永棠挪一挪头，好像在对永棠说：“谢谢你帮我生出我的孩子。”

第17章 依偎

金宝下班回来后，永棠很开心地告诉了他这个好消息。小羊的出生让他短暂地忘记了从前的自己的模样，忘记了自己身上的疼痛，他像变了一个人，牵着金宝的手，孩子般跑着跳着欢快地到了羊圈前，指着三只小羊羔说：“金宝，快看呀，母羊下崽了。那时候你没在，我和大哥还有灿灿看着老掌柜接的生，老掌柜好厉害，一下就托出来一只小羊。我还去了盐庄借草料，盐庄老板人真好，他借我很多草，还说不用我还。母羊还流了血，当时她疼得哭了。”

金宝看着那三只可怜巴巴的小羊羔，又用一种异样而兴奋的眼神望着永棠说：“小水，你今天话变得好多，我真高兴。”

永棠的身体好像中弹一样颤抖了一下，陡然收敛了脸上的光彩，身体又佝偻萎缩下去，就像一颗自由生长的树瞬间死去。他恢复了往常淡然的模样，说：“我去做饭。”说完就向着后厨逃跑一样离开，金宝从后头抓住他的胳膊，他手劲很大，把永棠捏得有些痛。

“…干什么。”永棠的胳膊在金宝的手掌之中微微拧动。

“接着对我说，小水。对着我，你总是话很少，也不太笑。”

“没什么可说的。羊生了。”

“母羊生了，可公羊还不知道。这些小羊从小没有爸爸。”

“那……”永棠思考着，“等小羊长大点，我们把它们也带着去河边吃草，也许能碰见那只公羊。”

“好，听你的。小水，我们要个孩子吧。”

一种麻木的电感从永棠的脚底向着头顶冲去，由于时有时无的耳鸣，他不太相信自己是不是听错了，或许金宝说的是羊羔和兔仔。羊羔和兔仔也是孩子。

金宝的重申打消了永棠的怀疑。

“我曾经害你流过一个孩子。现在我们重新要一个，我们的孩子。他一出生就会有爸爸妈妈。以后我不会让你受一点痛，吃一点苦了。当然，我是想征求你的同意，如果你不愿意，我绝不强迫你。”

这个问题的突然提出，让永棠在迟疑中摇了摇头。他惊慌失措地跑进厨房把门拴好。案板上放了一块豆腐，他举起刀想把豆腐切成四块，炒一道白菜烧豆腐，但不知不觉豆腐的块儿就切小了，小得像丁儿一样，小得只能煮豆腐汤。他埋怨自己浪费了一块豆腐，又转而去敲开一枚鸡蛋，但今天他的手一直在颤抖，这导致几块碎蛋壳飞进了碗里。

晚饭时，永棠又躲到了后厨里吃酱油拌饭。陆路问金宝：“怎么，你们又吵架了？下午母羊生孩子时他还很快乐。一定是你惹小水生气了。”金宝侧着头看向前堂和厨房之间掏开的小窗，回答道：“也许吧。”

夜晚，金宝先冲了个澡，将身上的汗味儿洗去。他拿着一本书，老早就进了永棠屋里。天热起来，空气里已有了越来越多的蚊子，蚊子闻到人肉味道，开始频频向他的小腿肚子和胳膊肘发起进攻。大约到了十点钟，永棠才回了房间。他浑身都湿漉漉的，大概也是刚刚洗过澡。他的发丝一绺一绺，像散开的葱叶子浮在头顶。一件透光的薄衣服被洇湿着紧紧贴在他的身体上，一具起伏的身体和肚兜的边沿被完整地勾勒出来。

金宝的思绪像海浪一样汹涌澎湃。他盯着永棠的身体看了许久，而永棠也没有再拿起来一件衣服将自己裹紧。他已经允许自己看他的身体了。

“小水……”

“我答应你。”

说第一遍时，永棠的声音小得好似蚊子哼叫。他看见金宝宽阔的身影在烛火下巍然不动，于是他提高嗓门，说：

“我答应你，要我们的孩子。”

金宝很确定，永棠的声音里充满了喜悦，就像他今天下午告诉自己母羊下崽时一模一样。他们两个人渐渐走近，在身体之间只剩下一个拳头的距离时，永棠低着头，不断用手去轻轻碰一下金宝的手。金宝把永棠的脸捧起来，发现他眼睛里的光芒像炉膛里的火焰一样热烈。

“你好香。”

永棠的瞳孔不敢聚光，他仍然有些害羞，面对这个自己心爱的人。他说：

“我把身上洗了干净。今天给母羊接生，我进了羊圈打扫，可能……”