惜棠的泪水，在这几天，早就已经流干了，她一只手紧紧握着谢洵的手，另一只手则用力攥着与谢洵一道送过来的丝帕，今岁的除夕，她还满怀爱意的把手帕放在他的手上。那时他们都以为，快活的日子还有好久好久！可原来命运从那时起就敲响了不详的丧钟。谢洵离开她了，永远都离开她了，连一句道别的话都没有和她说。他留下的和她最后一点联系，就只有手中这块残破的丝帕而已。

明明眼睛已经很疼很疼，干涩的都流不出一点眼泪了。但当想到这里，惜棠还是失声痛哭起来。灵儿跪在她旁边，死死地抱住她。她的泪水浸湿了她的脖颈，她们靠在一起，哭了好久好久。

谢洵死了。但活着的人，总要把该做的事做下去。郭王太后确定了儿子不在的消息，当晚就发起了高热，连床榻都下不了了。仪成君陆胭的情况，虽然比郭王太后好一点，但她心神衰微，早已没有了理事的神智。最终能强撑着躯体，去打理谢洵身后事的，也只有惜棠了。

下人来来去去都梁殿，惜棠很麻木的，跟着他们一块忙活。在和人说起丧事的操办时，惜棠总有种魂灵出窍的感觉，仿佛还在和这些活人说话的，并不是她自己。不是说好了要和谢洵共度一生的吗？怎么他就这样不在了？或许在谢洵死了的那天，她就也跟着死了，现在活下来的，只是她混混沌沌的身体而已。

谢洵出灵那日，临淮国内一片素白。谢洵没有儿子，在前头执幡的，是惜棠临时从国内寻来的一家落魄宗室的的孩子。众人默默看着临淮王的灵枢从灵棚移出，一路往那传说中存在的往生之路行去。悲哀气氛弥漫了整个临淮国，人们不止为了谢洵悲哀，还为这仅仅存在不到十年的临淮国悲哀。想来当临淮王下葬，入土为安以后，长安国除的旨意差不多也要抵达了吧！

果不其然，在出灵当天，果然有天使匆匆从长安来。惜棠望着天使的面容，仿佛有几分熟悉，但她已经不能分出丝毫精力去想了。她垂着头，只是默默听着天使说着安慰的话。

从天使的口中听来，似乎长安城中的天子，对弟弟的突然离去，也是十分的震惊与伤悲。但惜棠听在耳中，心里却没有一丝波澜。天子对谢洵有几分真情，惜棠心中还不清楚吗？天底下没有比他更蛮横，更不讲感情的人了。此情此景，想起天子来，惜棠本应该害怕，本应该不安。但失去谢洵巨大的悲伤之感，早已把她的一切情绪都湮没了。她实在不能对外界做出任何反应了。

“王后，”望着惜棠如同槁木般的面容，尽管与临淮王没什么私交，章羚也不由得心生悲凉。他依着长安的吩咐，没有在今日提起国除的事，而是格外劝慰了惜棠几句。见惜棠不言不语，始终默默点头，章羚长叹一声，还是离去了。

好容易应付走了天使，惜棠站于灵堂前，望着已经空荡荡的灵棚，神情恍惚地呆站了一会。走出灵堂，回去都梁殿的途中，却看见一个婢女跪于碎瓦上，脸庞通红通红，像是被极粗的竹板子一下一下打的。她全身发着抖，正在哀哀的哭泣。惜棠走过去，问，“你是何人？怎么跪在这里？”

宝珞哭声猛地一停，她抬起头，对上了惜棠不忍的脸庞，连忙擦去脸上的泪水，“奴婢是宝珞，在仪成君身边伺候的，”她抽抽噎噎道，“奴婢跪在这里，不想扰了王后，还望王后恕罪……”

仪成君身边伺候的？惜棠看了看宝珞的脸庞，的确有几分眼熟。她抬眼望了望四周，才发觉自己已经走到仪成君所居的合宜殿旁了。她叹了口气道，“如何会冲撞了我呢，”她说，“你犯了何错，仪成君要这样惩罚你？快快起来吧，这样跪，会跪坏了身子的。”

“奴婢好好的做活，也不知哪里惹了主子不快，许是主子今日难过吧，”宝珞原本想隐瞒，但听着惜棠含着关心的声音，一下就把事实说出来了，“谢谢您的好意，但主子的惩罚，奴婢是该受的，奴婢不敢起……”

不管怎么说，都是旁人的婢女，若强要她起身，叫仪成君知道了，恐怕还会害了她，惜棠也不勉强了。“那日晚些时候，我叫人私下送些膏药于你。”望着宝珞的情形，惜棠估摸着，仪成君是不会给她伤药的。又看了眼宝珞的凄惨情形，若是没瞧见，不知情，倒也罢了，但既然见了，终究不能什么都不做，因而又道，“有什么难处，尽管来寻我。我虽无能，但还是能庇护你的。”

宝珞神情惶恐的，连连点头应了。惜棠本想提议，要她来自己身边伺候，但瞧着她的脸色，估计还是有所顾忌。还是徐徐图之吧。惜棠如此想着，又关怀了宝珞几句，就离开了。

一旦从眼前的杂事脱离出去，惜棠又陷入了难以言喻的哀凉与悲哀之中。灵儿的声声劝慰，也不能叫她从苦海中抽离。“再让我伤心几日吧。”她对灵儿说，“我的心里，实在是疼的厉害。”

灵儿望着她，眼睛又红了。惜棠擦了擦自己眼中又再次泛出来的泪水，连扯扯嘴角都是困难。何止要伤心几天！惜棠想了想前头的路，失去了谢洵，怎么看都是一头黑暗。现下还是比较好的光景，长安顾忌着她们的心情，国除的旨意还未正式下来，待下来以后，还有着她们的难日子呢！人生已是愈过愈下，愈瞧不见生路了。

当盖上临淮国除诏书印玺的那一刻，皇帝的心中有一种淡淡的悲凉的情绪。

十二月的长安，午后的日光已经很冷很淡了，但毕竟还是白日的辉光，终究还是有那么一点微微的暖意。谢澄回忆起收到临淮国急讯的那一日，似乎也是这样的天气。信使话音刚落的一瞬间，他心头涌上的震惊与悲伤，是真真实实存在的。但皇帝，毕竟还是皇帝。对于一个关系淡薄的弟弟，最大的情感也只能止于此了。

而后，第一时间浮现在谢澄眼前的，便是辽阔而富庶的临淮国。他在脑海中勾勒出临淮的湖水山川，握着笔的手指微微一动，思绪下意识就拐弯了。来人跪伏于地，还在给他讲着临淮国的情形如何如何，国中乱成了一团，臣僚们在宫中日夜哭嚎，郭王太后病倒了，王后也是日日以泪洗脸。听到这里，谢澄的目光一下幽远了。他心头有情绪涌动起来，但这样不光彩的念想，毕竟不足以为外人道，谢澄不动声色的，从表面看，仍旧是不动如山。

来人说完了，就眼睛盯着地砖，等待着皇帝的回应。皇帝面上应一声，就叫来人退下了。而心头的暗火一旦燃起，那就欲演欲热，难以熄灭。卫和给他铺好帛书，皇帝握着笔，心头是炙热的，可脑中却是冷静无比的。他一笔一画地写下了临淮国除的旨意，油墨渐渐干了，皇帝的心跳渐渐平稳下来，与此同时，也越发的冰冷而坚硬了。

此时，卫和站在他面前，给他读着从临淮传来的信报。听着章羚在信中的叙述，谢澄的思绪一下深远了。临淮王出灵那日，章羚说她形如槁木，面如死灰，俨然已经伤心欲绝。距离临淮王出事，也有超过半个月了，还是不能够从悲伤中缓过来么……皇帝如此想着，从卫和手中拿过了信纸，自己一字一字地看了起来，目光在某一行停留了一会。

“她如今，”皇帝忽然发话了，惊的卫和一个激灵，“是不是很伤心？”

陛下这话问的，卫和想，王后肯定伤心呀，好好的一对小夫妻，突然就这样没了。回忆起与临淮王夫妇的寥寥几面，卫和也为他们感到惋惜和难过。但在皇帝面前，他还是把无用的心绪压了下去，“您也瞧见章羚说的了，”卫和斟酌着词句，“怎么说都是做了好几年的夫妻……”

听完卫和的话，谢澄就没有说话了。三年的夫妻，t还不到四年么！谢澄心头有着淡淡的不快，他压下了莫名的情绪，吩咐道，“叫章羚那头，多看紧着点临淮王宫。”谢澄的语气听上去淡淡的，“国除的旨意就要下了，王宫里头必然不安宁。”谢澄的声音略略停顿了下，“……尤其是她。”

看来陛下也知，下了国除的旨意后，王后在宫中会过的越发的艰难吧！可即便如此，陛下拟旨时也没有丝毫的犹疑……卫和心中发凉，又有着隐隐的恐惧，不敢耽误片刻，连忙下去传话了。

郭王太后心存侥幸，但临淮国除的旨意，终究还是无可抗拒的传来了王宫。

偌大的临淮国，一下就烟消云散了，取而代之的，是许许多多的郡与县，郭王太后接过旨意，在心头大骂着天子的冷血与无情，但最终都无法改变事实。临淮王宫中一片惨淡，唯一值得庆幸的，便是天子赐下了诸多珍宝财物，仍旧保留着郭氏与惜棠的名号与俸禄，仍让她们一家居于临淮王宫中。

送走了天使，郭王太后冷沉沉的脸转向惜棠。惜棠避着婆母的脸，知道婆母怨恨自己无子，才使得临淮国无人可继，谢洵的身后一片惨淡。这段日子，偶尔午夜梦回，想起这一点，惜棠心中也是无比酸涩。谢洵走了，连一点子息都没有留下，叫她一点念想都没有。往后这样长的人生，都要与厌恶自己的婆母与姑子一起过，该是有多么的苦楚呀！

这些日子，再多难说的话，郭王太后都与惜棠说尽了。此时看到惜棠的脸，她心中便是无限的憎恨与怒火。但连续半个月的情绪失控，早已叫郭王太后身心俱疲。此刻看着儿媳一如既往令她生厌的脸庞，郭王太后也心生疲惫了。她冷冷看了惜棠许久，转而就回了寿成殿中。

果不其然，女儿已经在殿内等她了。一看见她，就问，“阿母，她们说的是真的吗？”陆胭语气激动道，“临淮国真的……”

还不等陆胭说完，郭王太后就神情灰败的点了点头。“不然呢？连旨意都下来了，”郭王太后无能为力极了，“方方才和那灾星一道领了旨。”

听完了母亲的话，陆胭一下沉默了。她的心一下发寒，一下发苦，总而言之，是憋闷到极点了。“天子也真是的，”陆胭忿忿道，“弟弟才走了不到一月，这么着急忙慌地就把旨意下来了，是生怕弟弟突然多出了个儿子吗！”

见女儿说的有些过火了，郭王太后连忙阻止她。“这话可不兴说！”郭王太后沉沉地叹一口气，“天子固然无情，但诸侯王无子国除，是武帝时就立下的法统。谁能拿着点指摘天子分毫？要怨，就怨你阿弟娶了个不下蛋的母鸡回来吧！”

郭王太后出生乡野，此时说出这样粗俗的言语，陆胭也不觉得意外，而是跟着一同怨恨道，“若不是她不争气，我们也不至于沦落至此！”陆胭坏极了的心绪一下找到了宣泄的出口，想起了什么，又小声对郭王太后说，“那日出灵，天使不是来了吗，我瞧着天使拉着王后，絮絮叨叨地和她说了很久，”陆胭拧着眉，忽然想到什么，神情一下变了，“您说，不会是，该不会是……”

郭王太后和陆胭想到了一处，脸庞一下涨的通红。“那个灾孽！”她眼睛都气红了，“洵儿才走没多久，她就，她就……”郭王太后咬着牙，切齿道，“这个淫/妇！”

陆胭望着母亲憎恶至极的脸，心头忽然涌起一股恶念，这真是个再好不过的方法了……她收敛了神情，道，“若真是长安那头的意思，”她的声音停顿了下，“弟妹也没有办法，”

“怎么就没有办法！”郭王太后激动起来，“天子管的了人间，该管的了阴间吗？若真有此事，她就应该一死了之，天子难道还能强迫一个死人吗？”

陆胭适时的沉默下来，没有说话。郭王太后还在喘着粗气，“洵儿待她这样好，她就应该为洵儿守一辈子的节！”说到此处，郭王太后忽然流泪了，“否则来日，到了地下，我要怎么去见洵儿……”

陆胭见了，也跟着母亲一块流泪。两人哭了一会，陆胭擦着脸上的泪痕，对母亲说，“女儿的心中，自然也是和您一样的想法，”她敛起眉目，“可一个活生生的人，还是天子看中的，要如何拴的住呢，我们都是痴想了。”

郭王太后不说话，心中仍是一扯一扯的痛。“活人不行，”郭王太后阴冷地说，“难道死人还不行吗。”

陆胭心头一动，面上却震恐道，“您，您，”她神色恐慌，“若是叫天子知道了……”

“山高水远，天子岂有这么容易知道！”郭王太后瞪女儿一眼，“何况又不是一下害死她，只需一些坏身子的毒物，长年累月的积下来，不就无声无息地没了么？又有谁会怀疑？”

陆胭用全新的目光望着郭王太后，她对自己母亲的阴毒，又有了全新的认知。纵然再怎么不情愿，母亲还是她的母亲，各方面简直和她如出一辙。她消化了一会母亲的话语，又低低道，“此事不能急，还需从长计议……”两人的头凑在一处，低低的絮语起来。

出了寿成殿，宝珞知了仪成君与王太后的谋算，心中一直忐忑难安。“奴婢总觉得，此举不太稳妥，”她瞻前顾后了许久，还是决定开口了，“若是有个万一，传到了长安那头……”

“做什么事能没有万一？”陆胭嗤之以鼻，“这样做当然有风险，可回报也是顶大的！”

宝珞听了，并不很明白，就小心翼翼地问，“奴婢蠢笨，您可否为奴婢解惑？”

陆胭鄙夷地看了她一眼。

“你还不知么？临淮虽然国除了，但阿弟留下的这么多田产财物，长安可是分毫未取！”她语气幽幽地说，“这些东西，现下虽然没处理，可明眼人都知，都是留给王后和王太后的，与我这个异母阿姊没有半点关系，阿母的，便也罢了，她只剩我这么个女儿，来日便都是我的，可是王后的……”她没有再说下去，但宝珞已经懂得了。

她心下发寒，无言了许久，陆胭觉察了不对劲，奇怪地看了她一眼，她连忙挤出笑容，“主子明见，奴婢怎么就是想不到呢。”

陆胭听了，暂且压下了心头的疑虑，满意地回到了寝殿中。下半辈子有了着落，这一夜她抛下忧虑，睡得很沉很沉。