这里才是毒液之泉真正的源头。水被灌入矿井之下接触到冰层，利用了冰层中原先收集储存的魔法力，使得在水中构筑一个大型魔法变得简单了，也许只要一两个魔法师就能够完成全部工作。

他又将指尖的光圈放低，集中注意力查看一块石碑上的铭文。

“看啊，早期的塔兰姆尼语。”他喃喃道，“他们把这些……叫做记述字母。注意这个，用相对位置不同的两点和横线表示引导词……”

“什么* ？”

“对，就是那样。”他赞赏地点点头。

维洛思考了一阵，最后似乎放弃了，“所以这些字是什么意思？”

说实话，他的几门古代语言早就生疏了，但塔兰姆尼语的语法同古语近似（变格更是精简到可以称得上贫乏无聊），对现今通俗威特拉尼亚语里的大部分词汇也有影响，并不难猜出每个词的意思。

“愿神使的怒火……”读到一半时他忽然感到喉咙哽住了，“啊，这是……”

“卢卡？”

“……将死亡的……”他深呼吸，感到身体在颤抖，但不知道自己为什么还在继续读下去，“将尖矛……降予……”

“我们走吧。”维洛果断抓住他的手，把他从那石碑旁边拖走了。

一时间卢卡只是茫然地盯着女孩的后脑勺。他为什么要惊讶呢？ “愿神使之怒将毁灭的尖矛降予仇敌。”这只是一句沿用了几千年的平常的诅咒，难道他不曾在文献里无数次读到过吗？这不是每一场战役前司祭们口中一句普通的祈祷吗？六年前在红枫宫的地下室里，在传令官宣读了密令之后，那些以往他如此尊敬的，恭谦有礼的年长者们不正是在他面前齐声呼喊过这句古老的祈祷词吗？

“我发现你总是在害怕些奇怪的东西。”维洛的声音把他拽回地面上，听起来她正强撑出那种若无其事的语气，“行啦，有我在呢。”

单单为了这句话，卢卡觉得自己差点就要忍不住向她坦白一切了。然而他打了个寒颤，飞快地把手抽回来。 “谢谢。”在女孩不解的目光里他生硬地说，随即越过她，快步走向围绕圆形墙壁逐渐上升的石阶。

他立刻就为此感到悔恨，并且厌弃这样做的自己。他明白维洛在试着帮他，使他好过一些。然而他不可以接受这样的好意。他不能够被原谅。一切痛苦都是他应尝的苦果。

但他的手臂再一次被拽住了。

“等一会儿，我们还要往上走？”维洛很快地问。

“不管怎么样，至少得把行李找回来。”卢卡说。他注意到维洛的脸色即使在黯淡的红光下也显得很苍白。天哪，他忙着自暴自弃，竟然差一点把这回事给忘了。

“好……好吧。”维洛闭上眼睛深呼吸一口气，“你走前边。”

石阶被凿得平坦光滑，幸而那把火已经烧掉了可能残存的水迹。卢卡放慢脚步领着女孩一步一步向上。其间维洛一直双手抓着他的小臂不放，身体贴着墙边移动，尽量离那块冰远一些。

现在他可以看见冰块的高处每隔几步有一个小型的青铜装置，像冰上长出的鸟嘴，其中衔着滚珠般圆的瞳角石，冰晶形状的小型法阵贴着矿石浮空转动。经过每一个青铜鸟嘴时他都尽量将光圈靠过去以便更仔细地查看。其中一两只鸟嘴的上半部分不见了，断口处显出被利器劈砍的痕迹，衔住的瞳角石也失去了踪影。他猜测是底部被挖掘出来时有人试着砍断的。

然而又往上走了几步之后他不得不停下来。

“要是你一直这样往后拽着我，”他无可奈何地说，“没过多久我就要累垮了。”

女孩正紧闭着双目，嘴唇抿得有些发白。听见他的话后她有点儿不知所措地顿住脚步，把眼睛睁开一条缝，又忍不住向中间的冰柱望了一眼。她猛地浑身一颤，脚底踏空了一级台阶，背包也从她肩头滑掉了。

卢卡本能地反手握住她的手腕，使劲稳住她。 “老天啊，别乱动！”他大声呵斥，随即意识到自己也被吓着了，心脏狂跳不止，所以立刻放低了声音，“好了，没事了。”

“对不起，”她嗫嚅着。她蹲下去用一只手捞回自己的背包，匆匆把散落出来的东西塞回包里。

“我可以领路，但你得睁开眼睛。要是害怕”

“我没有怕！”女孩虚弱地坚持道，把背包重新甩回肩上。

“嘿，这样吧，”卢卡坚持说完，“跟我说说话，说些别的……一路上都是你在问我，这可不太公平，所以现在该轮到你了，嗯？”

维洛眼睛望着地面点点头。他只看到女孩头顶毛茸茸的皮帽子晃了两下。

他们再一次往旋梯上走。

“我是……”维洛在他身后很小声地说，语调有些不稳，“是个猎人。我老爹阿列克谢从我还小的时候就带着我在森林里打猎。我们到过北方的很多地方。”

她说这些时没看他，一直低头盯着他和自己握在一起的手。卢卡眼睛注意着台阶，只是应了一声，表示自己还在听。

“阿列克谢很厉害，他的朋友们说亲眼见过他年轻时空手打死一头野猪。他教我拿剑，拉弓，装填子弹，射下空中水鸟，带着猎狗追熊。他生气的时候会跟人打架，要是我惹他生气的话也会。但他每一次都会让着我，让我打赢他。他很少真的生我的气，只有一次，我想回去看望外祖父母的时候。

“他说他们都已经死了，死在战争结束那年，而我不信。我被他打翻在地上，也很生气。我说我足够大了，所以我要离开他，再也不回来。他笑话我，说我根本不可能做得到，还撕掉了我的童话书。他不喜欢我读那些可笑的故事，但那本书是妈妈留给我的，所以他以前从来不说什么。当时我恨极了他，于是真的一个人跑回村里了。可是我的外祖父母的确早就已经去世了。如果我回阿列克谢身边去，他会笑话我：'我说什么来着？ '所以我打定主意要去南方做个骑士，叫阿列克谢看看。”

卢卡没说什么。在这种时候指出她的理想建立在虚荣心之上绝不是个好选择。

实际上他也没有力气去说什么了。现在他们站在大约两百级台阶上，卢卡已经需要大口喘气。他感到头上有汗珠滚下来，双腿也酸得厉害。但当他想要停下休息时，即便只是比之前停留得稍微久了一点儿，女孩也马上变得无所适从，抬起头来望向他的眼睛睁大了，充满了惊惶。她甚至无法掩饰自己的害怕了。

那眼神刺了他一下。他曾在面对某一面镜子时见到过这样的神情当时镜子里的人是他自己。

“好了，没事的。”他努力无视掉脑海中某个角落响起来的尖叫声，继续保持匀速往上走，“那么你的母亲呢？你说过读写也是你母亲教的，对吗？”

第20章

他看见维洛点了点头。

“是的。我妈妈……她会抱着我，给我唱歌，在我很小的时候就给我念故事，教我拼写。她很漂亮，头发很长，可我已经记不清她的脸了。她死在闹饥荒那年就是叛党跟帝国开战的那年，对吗？阿列克谢想带我们进山躲起来，但是她那时候已经病倒了，身上长了很多红点。所以阿列克谢和我带她去镇上找医生……但那里也到处都是病人。”

卢卡意识到她说的是当年北方的斑疹伤寒疫情。如果不是因为爆发流行病，叛党军队不会被迫将主力从硝山省和雪枭木省撤回中部，进而改变计划，冒险发动全线进攻，以图赶在霍塔伦将军率领的援军回驰前夺取皇都卡勒拿。假如再晚一些，再晚一些，也许就会有和谈的机会……

唉，天真。维克多公爵绝不会接受谈判，皇室也绝不会放过一举击溃旧贵族势力的机会，他怎么会不知道？假设是无聊的东西。他不如假设自己从未出生在这个世界上。

现在卢卡迈出的每一步都像是在机械地运动双腿，疲惫似乎不再那么难以忍受。然而他额前的头发已经被汗水浸湿了，而维洛在提到自己母亲时更用力地箍住他的手，疼得他忍不住悄悄咬牙。

“医生把我们赶了出来，不让我们再进去见妈妈。”女孩声音很轻地继续说着，“我只看到她盖着毯子躺在一张床上，她太瘦了，毯子底下好像什么也没有。我大声喊她，她全身只有手指动了一下。阿列克谢拽着我出去的时候，我看见几个汉子裹着脸，把饿死了倒在街边的人搬起来扔进一个坑里。那里的味道臭极了。我悄悄放开阿列克谢跑过去，穿过几个人，跑到坑旁边低头往下看……”她抬起头，“下面全都是人，很多很多的人，像垃圾一样给堆起来。”

那种熟悉的冰冷感觉令他腹中绞成一团，浑身都颤抖起来，被女孩拉着的手指也收紧了。

“有一个人的手动了一下，绝对动了一下。我认出来那是镇上铜匠家的儿子，他那时才八岁，瘦得只剩下骨头了，满脸都是红点。他没有睁开眼睛，只张了张嘴。我听不到他在说什么，那时候阿列克谢把我抱走了，而别人往下面扔了火把。我以为会听到尖叫，因为有人还活着。但是什么声音也没有。我问阿列克谢，妈妈会不会也给扔到那里面去。阿列克谢就哭起来了。他力气太大，勒得我好难受，所以我也哭了。”

“维洛……”

“每个人都会死，我明白。我是个猎人。阿列克谢告诉我猎人要比最强壮的野兽更厉害才能活下去，可他也告诉我每一个生灵都是值得尊敬的，即使我们要靠杀死它们为生。可那些人们挨饿，生病，被当成牲口埋葬掉……又是为了什么？”