贾母问她：“这园子好不好？”刘姥姥念佛说道：“我们乡下人到了年下，都上城来买画儿贴。”乡下人一年很辛苦，可是过年的时候，一定要在家里贴一张年画，为的是讨个吉利，至少过年的时候显得富贵、喜气、漂亮。年画的内容很多都跟戏剧有关，年画是先用手工刻在木板上，然后印刷出来的，可以大量印刷，所以卖得很便宜。北方天津有“杨柳青年画”，南方在苏州有“桃花坞年画”。大家知道吗？有一批年画曾在台湾展出过，是日本收藏家收的。以前有很多中国船只到日本神户做生意，有一年刚好是过年期间，所以船蓬上贴了很多年画。风吹雨打的，年画很快就褪色坏掉了，日本人觉得很可惜，就把它们撕下保存起来，所以日本保留了一批明代、清代的年画。中国大概从鲁迅、郑振铎开始非常重视民间年画，觉得它是一种了不起的艺术，之后才有人开始收藏、研究年画。
“时常闲了，大家都说，怎么得也到画儿上去逛逛。想着那个画儿也不过是假的，那里有这个真地方。谁知我今日进这园里一瞧，竟比那画儿还强十倍。怎么得有人也照着这个园子画一张，我带了家去，给他们见见，死了也得好处。”她在形容这个花园的美。在乡下人眼中，最美的就是画里的世界，刘姥姥到了大观园，才知道还有比画里的世界还漂亮的地方。“死了也得好处”，就是死也瞑目的意思。
这句话引出了一件事。“贾母听说，便指着惜春笑道：‘你瞧我这个小孙女儿，他就会画。等明日叫他画一张如何？’”惜春那个时候大概十二岁、十三岁不到，是会画工笔画的。刘姥姥听了很高兴，赶快跑来拉着惜春的手说：“我的姑娘。你这么大年纪儿，又这么个好模样，还有这个能干，别是个神仙托生的罢。”《红楼梦》认为，人上辈子修过，这一辈子就会生得比较好一点，所以说是神仙托生的。
“贾母少歇了一会，便要领着刘姥姥都见识见识。”平常贾母进园子，大概都是在某一个地方坐一坐、看一看就走了，今天她要带着刘姥姥每个地方都走一走。
“先到了潇湘馆。一进门，只见两边翠竹夹路，土地下苍苔布满，中间羊肠一条石子漫的路。”潇湘馆是黛玉住的地方。黛玉的性格孤傲、清高，不喜欢花红柳绿，所以这里一色都是竹子。喜欢热闹的人家里是很少会有青苔的，黛玉不喜欢跟人来往，人迹罕至，所以才“苍苔布满”。“石子漫的路”，就是用小石头拼出图案的小路；“羊肠”是形容路很窄，大概只能一个人走。
“刘姥姥让出路来与贾母众人走，自己却走土地。”她觉得自己身份比较低卑，路不够宽，她就让路给贾母和众人走，自己走土路。琥珀拉住她说：“姥姥，你上来走，仔细苔滑了。”秋天的早上有霜露，土地上比较泥泞，容易滑倒。
刘姥姥说：“不相干的，我们走熟了的，姑娘们只管走罢。可惜你们的那绣鞋，别沾脏了。”她觉得那么漂亮的绣花鞋踩在泥路上就糟蹋了，完全是乡下老太太对东西的那种疼惜。“他只顾上头和人说话，不防底下果跴滑了，‘咕咚’一跤跌倒。”不知道她是真的踩滑了，还是觉得无所谓，是在逗大家玩。有时候能让人家笑一笑也蛮好的，她就扮演了这样的角色。读到此，你会忽然发现，在这一回中刘姥姥才是主角，其他人都是配角，作者写刘姥姥时很用心。
“众人拍手都哈哈的笑起来”，这些小丫头都不太懂事，看到老太太摔跤，觉得好玩，才拍手笑。贾母笑骂道：“小蹄子们，还不搀起来，只站着笑。”贾母知道老人摔跤是很严重的事情。“说话时，刘姥姥已爬了起来，自己也笑了，说道：‘才说嘴就打了嘴。’”刘姥姥整天在田里劳动，真的很健朗。“才说嘴就打了嘴”意思是说，我刚刚讲了大话说不会摔跤，结果就跌倒了。贾母很关心地问：“可扭了腰了不曾？叫丫头们捶一捶。”贾母表示关切，如果是她摔一下，肯定不得了的。
刘姥姥说：“那里说的我这么娇嫩了。那一天不跌两下子，都要捶起来，还了得呢。”贾母是稍微多走一点路，就要有人给她捶腿的，可是刘姥姥心说我每天在田里都不知道要摔几次，每次都要捶还得了。
刘姥姥与贾母的对话非常有趣，她们互相都不怎么了解对方。如果没有这个对话，我们极有可能不知道另一种生命状态。人世间没有绝对的好或不好。我们常笑话某些人养尊处优，不知道民间疾苦，可有时候也许他们是真的不知道。我们都听过这个故事：有个皇帝，听人说老百姓没饭吃都饿死了，就问：他们为什么不吃肉呢？大家都笑话这个皇帝，可是有时候你会为他难过，因为他从小在皇宫里长大，真的不知道老百姓没有饭吃就不可能有肉吃。如果要责怪就责怪教育他的人吧，社会的各阶层之间长期缺乏对话就会产生这种荒谬的笑话。
“紫鹃早打起湘帘，贾母等进来坐下。林黛玉亲自用小茶盘捧了一盖碗茶来奉与贾母。”贾母来了，林黛玉绝对要亲自倒茶，因为是外祖母，要讲究礼节和辈分。王夫人说：“我们不吃茶，姑娘不用倒了。”不然的话，林黛玉还要给王夫人倒茶。每一个长辈，她都应该要奉茶的。“林黛玉听说，便命个丫头把自己窗下常坐的一张椅子挪到下首，请王夫人坐了。”按照礼节，王夫人要在贾母的下首坐。
“刘姥姥因见窗下案上设着笔砚，又见书架上垒着满满的书，刘姥姥道：‘这必定是那位哥儿的书房了。’”贾母笑指着黛玉说：“这是我这外孙女儿的屋子。”刘姥姥就留神打量了黛玉一番，“方笑道：‘这那里像个小姐的绣房，竟比那上等的书房还好。’”对刘姥姥来讲，她不太能够想象女孩子的房间怎么是这个样子，这么肃静，到处都是笔墨纸砚。这里点出了贾府的女孩子是读书的。
贾母没看到宝玉，就问：“宝玉怎么不见？”丫头们回说：“在池子里船上呢。”贾母说：“谁又预备下船了？”李纨赶快回答：“才开楼拿几子，我恐怕老太太高兴，就预备下了。”贾母听了正要说话，有人回说：“姨太太来了。”贾母她们才站起来。只有薛姨妈来，贾母才会站起来，因为薛姨妈是外客。
“只见薛姨妈早进来了，一面归坐，笑道：‘今日老太太高兴，这早晚就来了。’贾母笑道：‘我才说来迟了的要罚他，不想姨太太就来迟了。’”这有点在开玩笑说，我刚才讲谁来晚了要受罚的，结果你就来了。
“说笑一会，贾母因见窗上纱颜色旧了”，贾母总说自己眼睛花了、耳朵聋了，可是她其实还是注意到林黛玉的窗纱该换了。窗纱常年日晒雨淋，容易褪色。贾母讲这句话的时候，管家的人会紧张，因为觉得自己不够尽心。林黛玉是贾母最疼的外孙女，她的窗纱旧了怎么没有人去换。其实贾母也很小心地在讲这些话，不能讲重了。她和王夫人说：“这个纱，新糊上好看，过了后来，就不翠了。这个院子里头，又没有个桃杏树，这竹子已是绿的，再拿这绿纱糊上，反不配。我记得咱们先有四五样颜色糊窗的纱呢，明日给他把这窗上的换了。”“翠”和“绿”不一样，“翠”色里有更多光的明度。初春柳叶刚刚冒出来的颜色叫“翠”，是发亮的，可是时间久了那绿色就会变暗，就没有那么翠了。林黛玉不喜欢桃花、杏花这些太艳的东西，潇湘馆里全部是竹子，一色的绿，贾母感觉颜色不配。
贾府的第一代是非常厉害的，贾母很讲究，也有很多的记忆。她说：“我记得咱们先有四五样颜色糊窗的纱呢。”贾母嫁进来时，她是管家的，那时仓库里有四五种颜色的纱。既然有不同的颜色，就不要再用绿色。贾母一交代，凤姐立刻回答说：“昨日开库房，看见大板箱里还有好几匹银红蝉翼纱，也有各样折枝花样的，也有流云卍福花样的，也有百蝶穿花花样的，颜色又鲜明，纱又轻软，我竟没见过这样的。拿了两匹出来，作两床绵纱被，想来一定是好的。”凤姐在这里有一点想掩饰，因为老太太讲重话了，她就赶紧表示说，其实早就已经准备给黛玉换窗纱了。王熙凤是很会做人的，在这种时候，她一定要表示自己没有偷懒。可是这个“蝉翼纱”恰恰讲错了。
凤姐刚讲完，贾母就给她顶回去了：“呸！人人都说你没有不经过不见过，连这个纱还不认得呢，明日还说嘴。”薛姨妈就为王熙凤辩白，说：“凭他怎么经过见过，他如何敢比老太太呢。老太太何不教导了他，我们也听听。”
凤姐也撒娇说：“好祖宗，教给我罢。”
贾母就笑着向薛姨妈众人说：“那个纱，比你们的年纪还大呢。怪不得他认作蝉翼纱，原也有些像，不知道的，都认作蝉翼纱。正经名字叫作‘软烟罗’。”今天我们恐怕再也找不到“软烟罗”这种料子了，名字非常好听，可到底什么样儿，我们也不太容易了解。绫、罗、绸、缎是四种不同的纺织品，“罗”是夏天用的一种丝织材料。中国美术史上有一个著名的作品《簪花仕女图》，画中透明、露出仕女手臂的料子，一般人都认为那就是“罗”。
凤姐说：“这个名儿也好听。只是我这么大了，纱罗也见过几百样，从没听见过这个名儿。”贾母就笑着说：“你能活了多大，见过几样没处放的东西，就说嘴来了。”贾母很少讲这种话，可是今天有点得意起来，似乎也有点要让她们知道老年人的厉害。她说：“那个软烟罗只有四样颜色：一样雨过天晴，一样秋香色，一样松绿的，一样就是银红的；若是做了帐子，糊了窗屉，远远的看着，就似烟雾一样，所以叫作‘软烟罗’。那银红的又叫作‘霞彩纱’。如今上用的府纱也没有这样软厚轻密的了。”贾母在不经意间露了一手，细说“软烟罗”透露出她的见多识广。
“雨过天晴”，就是下过雨以后，天空的那种蓝。其实这很复杂，它是一种光。中国古代讲的色彩学和西方非常不一样。西方的色彩学讲究的是从科学上去断定冷色或是暖色，或者说在光波上看它的波长，红色的波长和蓝色的不一样，是用非常准确科学的方法测定光谱。可是中国的色彩学认为色彩本身在大自然中，与光在一起，是一个变化的过程。“雨过天晴”那个色彩你根本形容不出来。
“秋香色”现在还有很多人在用。秋天的色彩是从绿色变黄，秋香色基本上是黄绿之间的一种色彩，很难说准黄是多少、绿是多少，因为它是一个变化的过程。大家可以感觉一下在北温带的秋天，你走进森林时绿色慢慢变少，黄色慢慢变多的过程。秋香色是在讲初秋的颜色。青春的少女很少穿秋香色，可是人到某个年龄会慢慢喜欢秋香色，好像是在繁华之后想慢慢肃静下来。“秋香”是一个季节的感觉，可是这里用来形容色彩。
“松绿”，这个绿不止是绿色，是指松树上的一种暗绿色。“霞彩”，是银红色，一种特别像晚霞的颜色。
贾母作为老人家在慨叹时光不再，现在连皇帝用的都没有当年的那么好，有一点没落的感觉。她特别珍惜这些软烟罗，舍不得用，一直堆在库房里。表面上她笑称自己是老废物了，可姜还是老的辣，就在她一处处地讲典故的时候，大家能看出她的能干。
薛姨妈笑着说：“别说凤丫头不见，连我也没听见过。”“凤姐儿一面说话，早命人取了一匹来。”你看，凤姐多聪明，贾母在介绍软烟罗，她马上命令丫鬟去取一匹来证明，也让贾母觉得印证了她的话。
贾母说：“可不是这个！先时不过是糊窗屉，后来我们拿这个作被，作帐子，试试也竟好。明日就找出几匹来，拿银红的替他糊窗子。”“凤姐儿答应着。众人都看了，称赞不已。刘姥姥也觑着眼看个不了。”乡下人大概从来没看过这么细薄、透明的料子，念佛说道：“我们想他作衣裳也不能，拿着糊窗子，岂不可惜？”这又是乡下人的想法。贾母就跟她说：“倒是做衣裳不好看。”这是在讲布料的透明度，用它做衣服太透明了。
“凤姐忙把自己身上穿的一件大红绵纱袄子襟儿拉了出来，向贾母、薛姨妈道：‘看我的这袄儿。’贾母、薛姨妈说：‘这也是上好的了，这是如今的上用内造，竟比不上这个。’”现在皇宫里面用的内府造的东西，还比不上这个软烟罗。凤姐说：“这个薄片子，还说是内造上用的，竟连这个官用的也比不上了。”王熙凤的内衣料子竟然是皇宫里面用的东西，可见贾家声势之大，可是她还是有点抱怨说，当年的软烟罗不过是做官人家用的，可是比现在皇宫用的还要好，有点一代不如一代的感觉。
贾母说：“再找一找，只怕还有青的。若有时都拿出来，送这刘亲家两匹，做一个帐子挂。下剩的配上里子，做些夹背心子给丫头们穿，白收着霉烂了。”
软烟罗是贾家四代之前的珍藏，在仓库放了近一百年了，大概快烂掉了，贾母随手就给了刘姥姥。贾母似乎忽然有一种领悟，她决定不再收那些东西了，这些东西不拿出来用，就变成了另一种荒废与糟蹋。贾母此时有种很奇怪的感伤，荣华富贵四代之后，她忽然发现当年舍不得用的东西都快发霉了。从创业到巅峰，她看到了繁华，也隐约感觉到繁华的无常。她觉得生命不能永恒，至少不要把好东西白白糟蹋了。这当然是在讲物质，可是精神世界也是如此。无常的生命那么短暂，为什么要去糟蹋这个生命呢？她好像在鼓励这些年轻的孩子们在大观园里好好过他们的青春生活，而她自己也在借此回忆很多。
“凤姐忙答应了，仍命人送去。贾母起身，笑道：‘这屋里窄，再往别处逛去。’”刘姥姥就念佛说：“人人都说大家子住大房子。昨日见老太太正房，配上大箱、大柜、大桌子、大床，果然威武。那柜子比我们那一间房子还大、还高。”刘姥姥一连串用了好几个“大”字来形容贾母房间的气派。乡下人从来没想到柜子那么大，那个空间比例把她吓了一跳，因为乡下人的房子很局促，都是矮矮的，而贵族家里的柜子确实有非常大的。巴黎的东方美术馆有一个明朝的柜子，比我们现在的房子都高。
“怪道后院子里有个梯子。我想，又不上房晒东西，预备个梯子作什么？后来我想起来，定是为开顶柜收放东西，若离了梯子，怎么得上去呢。”乡下人的梯子的功能就是晒菜，后来她才知道，这些大柜子、大仓库，没有梯子是上不去的。“如今又见了这小屋子，更比大的益发齐整了。满屋里的东西都只好看，都不知叫作什么，我越看越舍不得离了这里。”刘姥姥发现了另外一种美，虽然她连名字都叫不出来，可是越看越舍不得离开。凤姐就说：“还有好的，我都带你瞧瞧。”说着，“一径离了潇湘馆”。
刘姥姥逛大观园就是一样一样的慢慢看，见到的都是她生命里没有过的东西。刚才看到的潇湘馆只是开始，等一下会去探春、惜春、宝钗的房间。借着刘姥姥，我们才真正看到了大观园。之前，大观园对我们来说只是一个很抽象的符号，我们并不知道潇湘馆里面有什么？秋爽斋有什么？蘅芜苑里有什么？如果让我们用文字来描述自己住的房间，你不见得能讲清楚，可是用一个外来者的眼睛去打量可能会更清楚，因为在陌生的状况里，人的记录与观察是有细节的。这是一个很精妙的文学手法。
“远远的望见池中一群人在那里撑船。贾母道：‘他们既预备下船，咱们就坐。’一面说着，便向紫菱洲蓼溆一带走来。”紫菱洲这个地方是人工沙滩，旁边长了很多的蓼草，所以叫蓼溆。
“未至池前，只见几个婆子手里都捧着一色捏丝戗金五彩大盒子走来。”她们拿的是装食物的食盒，有点像现在的便当盒。“捏丝戗金”就是在朱色或黑色的漆地上，用针或刀尖镂划出纤细的花纹沟槽，再在沟槽里涂上胶，然后把金箔粘上去，就呈现出了金色花纹。“五彩”，是指上面有不同颜色的彩绘。
凤姐一看就知道，这是送早饭的盒子，忙问王夫人：“早饭在那里摆？”王夫人就说：“问老太太在那里，就在那里罢了。”王夫人一向是没有主张的，她底下有一个能干的王熙凤，上面有一个能干的贾母。贾母听见就回头说：“你三妹妹那里好。你就带了人摆去，我们从这里坐了船去。”意思是说你们走陆路到探春那里摆早饭，我们坐船过去。
“凤姐儿听说，便回身同了李纨、探春、鸳鸯、琥珀带着端饭的人等，抄着近路到了秋爽斋，就在晓翠堂上调开桌案。”秋爽斋就是探春住的书斋，里面有好几个房间，其中一个叫晓翠堂。
鸳鸯笑着说：“天天咱们说外头老爷吃酒吃饭都有一个篾片相公，拿他取笑儿。咱们今日也得了一个女篾片了。”清朝老爷们吃饭、吃酒时，要有一个人讲笑话的，叫“蔑片相公”。“今日也得了一个女篾片”意思是刘姥姥来了。“李纨是个厚道人，听了不解。凤姐儿却知是说的刘姥姥了，也笑说道：‘咱们今儿就拿他取个笑儿。’二人便如此这般的商议。”李纨笑着劝她们：“你们一点好事也不做，又不是个小孩儿，还这么淘气，仔细老太太说。”李纨不喝酒的时候就非常规矩，说话很厚道。鸳鸯说：“很不与你相干，有我呢。”
“正说着，只见贾母等来了，各自随便坐下。先有丫环端过两盘茶来，大家吃毕。凤姐手里拿着西洋布手巾，裹着一把乌木三镶银箸，按人数位，按席摆下。”我们现在用的毛巾，那个时候叫西洋布手巾，是要进口的，国产的布手巾吸水性没有那么高。贾府有很多东西是舶来品，钟、手巾、肥皂等等。“箸”是筷子，“三镶银箸”就是三面都镶了银的筷子。
贾母说：“把那一张小楠木桌子抬过来，让刘亲家近我这边坐着。众人听说，忙抬了过来。凤姐一面递眼色与鸳鸯，鸳鸯便拉了刘姥姥出去，悄悄的嘱咐刘姥姥一席话，又说：‘这是我们家的规矩，若错了，我们就笑话呢。’”鸳鸯对刘姥姥说，吃饭以前有一些规矩，要她按规矩行事，其实是在骗她。
“调停已毕，然后归坐。薛姨妈是吃过饭来的，不吃，只坐在一边吃茶。贾母带着宝玉、湘云、黛玉、宝钗一桌。王夫人带着迎春姊妹三个一桌，刘姥姥傍着贾母一桌。贾母平日吃饭，皆有小丫环在旁边，拿着漱盂、麈尾、巾子、帕物。如今鸳鸯是不当这差的了，今日鸳鸯偏接过麈尾来拂着。”“麈尾”是一种用鹿类动物的尾巴做成的赶苍蝇的东西，现在常常写作“拂尘”。《三国演义》里孔明手上早期拿的就是这个东西，后来才变成羽毛扇。
“丫环们知道他要撮弄刘姥姥，便躲开让他。鸳鸯一面侍立，一面悄向刘姥姥说道：‘别忘了。’刘姥姥道：‘姑娘放心。’那刘姥姥入了坐，拿起箸来，沉甸甸的不伏手。原是凤姐和鸳鸯商议定了，单拿一双老年四楞象牙镶金的筷子与刘姥姥。”别人是三镶乌木的银筷子，还比较轻，可是她用的是象牙镶金的四楞的筷子。
刘姥姥见了说：“这叉把子比俺那里铁锨还沉，那里犟的过他。”这是乡下人的粗话，说这个东西那么重，根本拿不动。“说的众人都笑起来。只见一个媳妇端了一个盒子站在当地，一个丫环上来揭去盒盖，里面盛着两碗菜。李纨端了一碗放在贾母桌上，凤姐儿偏拣了一碗鸽子蛋放在刘姥姥桌上。”
“贾母这边说声‘请’，刘姥姥便站起身来，高声说道：‘老刘，老刘，食量大似牛，吃个老母猪，不抬头。’”这是鸳鸯骗刘姥姥说，我们家有规矩，吃饭以前，老太太说“请”，你就要站起来，因为你是客人，一定要应答，结果她就回答了这样一句。其实贾家没有这样的规矩。所有的人都没想到，等到想明白了之后大家哄堂大笑，简直没办法吃饭。
让我们看看作者是怎么写这个哄堂大笑的。曹雪芹简直像今天的电影导演，拿着摄影机扫过去：“史湘云撑不住，一口饭都喷了出来；林黛玉笑岔了气，伏着桌子叫‘哎哟’；宝玉早滚到贾母怀里，贾母笑的搂着宝玉叫‘心肝’；王夫人笑的用手指着凤姐儿，只说不出话来；薛姨妈也撑不住，口里茶喷了探春一裙子；探春手里的饭碗都合在迎春身上；惜春离了坐位，拉着他奶母叫揉一揉肠子。”
连续七八个场景，作者一个接一个地写过来。好的作者有一种冷静，别人哄堂大笑的时候，他可以描述。史湘云是心直口快的人，所以她反应最快，第一个就把饭喷出来了；林黛玉身体最弱，一下子呼吸不过来，笑岔了气；宝玉是最爱撒娇的，马上滚到祖母怀里去了。每一个人的反应都合情合理，完全是他们个性的流露。文学上，这样的场面很不好写，写不好就会显得有一点粗俗，流于闹剧。可是作者写出了这个场景的活泼，产生了非常好的戏剧效果。
“地下的无一个不弯腰屈背，也有躲出去蹲着笑去的，也有忍着笑上来替他姊妹换衣裳的，独有凤姐、鸳鸯二人撑着。”她们两个是导演，所以非常冷静，继续在捉弄刘姥姥，“还只管让刘姥姥”。
“刘姥姥拿起箸来，只觉不听使，又说道：‘这里的鸡子也俊，下的这蛋也小巧，怪俊的。我且肏攮一个。’”刘姥姥的乡下粗话出来了，她说的是：我要用筷子插一个蛋来吃。“众人方住了笑，听见这话又笑起。贾母笑的眼泪出来，琥珀在后捶着。”贾母笑道：“这定是凤丫头促狭鬼儿闹的，快别信他的话了。”凤姐儿笑着说：“一两银子呢，你快尝尝罢，那冷了就不好吃了。”
“刘姥姥便伸箸子要夹，那里夹的起来，满碗里闹了一阵，好容易撮起一个来，才伸着脖子要吃，偏又滑下来滚在地下。”鸽子蛋在碗里面转，怎么夹都夹不起来，怎么戳也戳不起来，怎么捞也捞不起来。等撮起来一个，她又不敢动筷子，生怕掉了，就伸长脖子去吃，结果蛋还是掉在地上了。这些都在形容刘姥姥的姿态和表情。“忙放下箸子，要亲自去捡，早有地下的人捡了出去了。”因为弄脏了不能吃，就有人收拾走了。刘姥姥叹道：“一两银子，也没听见响声儿就没了。”这是乡下人的反应，还没吃到就不见了，她觉得很可惜。
这场戏非常不好写，如果特地卖弄这些东西，就会变成闹剧，可是作者在写这种热闹滑稽的场景时，还保持着他的文学品格。这里面有一种冷静和节制，他一点一点地写出人们大笑的过程，而且写出人性以及人性中的某些分寸。
“众人已没心吃饭，都看着他取笑。贾母又说：‘谁这会子又把那个筷子拿了出来，又不请客摆大筵席。都是凤丫头指使的，还不换了呢。’”贾母是主人，刘姥姥是她留下来的，所以她要有主人的分寸。她虽然也觉得好笑，可是她的身份绝不能跟着起哄，必须要责备底下的人。