『召奴，将军已经等不下去了。』月馀前，姊上命他出差之时，以不容拒绝的态势言道∶『待你回来与秀泷完婚，我必须为你举行元服礼。』

『然後正式纳入鬼祭臣属，效忠鬼祭家，剥削百姓？』

『你已经十七岁了，召奴！朝中世家大族的公子，有哪个是年纪到了却没元服（成年礼）的？拖过两年，也差不多了。身为花座家继承人，万不可为一己任性造成亲族困扰。』

『这是??的真心话吗，姊上？』召奴凝视著好些时日不见的亲姊。他究竟是自何时开始提防起，自己最亲昵的亲人？从何时开始，他反覆质疑姊上的话语？到底是什麽时候，他开始发现姊上话後的别有用心？究竟是什麽时候──

他开始不再信任这唯一的亲人？

『姊上，我明知替??办事就是给鬼祭方便，??知道我为什麽还是按??之意行事吗？』

失去了毫无保留的信任，但姊弟彼此的顾念仍存，君夫人指派召奴的多是外交斡旋的工作，不让他参与决策或到地方的最前线去，如此他便不需直接面对造就百姓困境的罪恶感∶因他对不元服的坚持，君夫人也受了鬼祭不少责难，若她不是鬼祭座下首席参谋，此事绝无法善了。

『如果鬼祭得知我连出手帮??都不愿意，这不仅会危害到花座家，更会直接影响??在鬼祭家的地位我不希望令??为难，姊上。』

『我已经没法抽身了，召奴。我何尝喜欢争权夺利、政治争斗？我何尝愿意把好好的姐弟弄成这样？』美丽的脸庞蒙上忧郁，诚恳哀婉的神色，『可是，这是那人的愿望。在我决定把自己交给他，把一生的爱情都交付给他的时候早已注定我再也出不来了。只要这是他的希望，不论我为此怎生痛苦悲伤，都一定要助他达成我必须如此相信，召奴。』

然後，姊上浅浅扬起唇角。有好长一段时间，他不曾看姊上如此发自内心笑过了。这样的姊上，幸福吗？他不知道，可也无法否定。然而，他更清楚地知道，姊上有比这更长的一段时间，既不快乐，又痛苦非常，可他却看不见这状态的尽头，也不晓得该怎麽把姊上拉出来。就像他或许永远都不知道是什麽力量令秀泷如此坚强，是什麽力量令秀泷甘心步入与姊上雷同的命运。

他无能改变既成的定局，但，有没有什麽方法，至少减轻点姊上和秀泷的痛苦？

召奴想到了文诏。藏於名刀弃龙怨内的文诏，为东瀛正统继承人的权力基础，鬼祭以保护的名义，将之收藏於自家宅邸的内院深处，显然是没有归还的打算。这或许可以解释为何天皇对他的安抚半点都听不进去∶吃相太难看，让人连想假装被骗都不甘愿，饶是以智慧著称的花座家少主，又有什麽办法呢？

各地领主对鬼祭的敬畏，虽多半来自他的雷霆手段与张狂跋扈，可若无文诏在手，他的嚣张气焰便师出无由，天下此际慑於鬼祭之威形成的微妙平衡，将趋於瓦解，各地领主合纵连横，起兵相抗，也是早晚的事。长痛不如短痛，世事皆然。

然後，他才蓦然惊觉，自己竟还没来得及为逝去的爱情哀悼。

「幸福」吗？──那已经是个他不敢谈论的字眼了。

＊

秀泷在伸手不见五指的室内，朝自己的脸上摸索，好一会之後，才总算找著了正确的位置，　　　　，小心翼翼撕下假脸皮。她下意识地想找镜子看看现在的自己，而後才想起这间房没点灯，什麽都看不到。一时间，她静静地倚门跪坐在地，双眼无神直视前方，好像在想什麽，又似乎什麽都没想。

三天来，她彷佛置身一个虚幻的梦境，经历的每一件事都好不真实，偏生她的理智明确知道自己所处的世界再真实不过，所面临的处境亦然。大哥入殓之事全由她亲手操持，在深夜无人的时刻，她穿著大哥最常穿的那件玄衣，为大哥清洗遗体，易容化妆，穿上自己最喜欢的白衣，完美扮成自己的模样。她是怎样熬过那一夜的呢？她没有印象了，只记得清晨的时候她是靠在棺木边醒来的，紧抓大哥僵硬冰冷的手臂。

她蓦地哭了，泪水从眼眶溢出，淌过眼角，流至下颔，手来不及抹掉的就滴到地上，不时哽咽抽气。秀泷少有落泪的时候，自闻大哥死讯至今，她不曾哭过，也以为自己不会哭。可不过就一个转瞬，好像就把心里的一个结扭了开，她竟无法自抑地流泪，一哭就停不下来。她从来不知道，原来自己也能哭得这麽厉害，如此伤心，如此心碎。她想等哭完平静了再去找召奴，可她很快就发现，自己根本做不到，愈想，哭得愈严重。

她捂著嘴迅速拉开门，在召奴还没反应过来的当儿，扑进他怀里，哭声霎时大了些，可不一会就变成比原本更低的啜泣。召奴紧紧搂住她，任她的泪湿了自己的衣裳，头埋在她颈间，不知是否也曾流泪，只道当秀泷过了很久终於抬起泪痕斑斑的脸庞时，召奴跟著仰起的脸上，眼眶犹红。

他们步至房中央，靠著棺木坐下。召奴的手搂过秀泷，把人圈在怀里，秀泷顺势依上召奴的肩，两人亲昵偎在一块。很长一段时间，他们谁也没说话。

「秀泷，我决定盗取文诏。」漫长的沉默过後，召奴开口说了第一句话。

「等你早上醒来，就会发现自己说了多不得了的浑话。你可明白，盗取文诏，意味著什麽？」秀泷轻笑几声，倏转凄然，「就好生待在东瀛，偶尔来让我看看你，也不行吗？」

召奴用力握了握秀泷的手，「我只是希望，能让??让阪良，能免受鬼祭的威胁。」

「是啊，然後阪良就被天下大乱的洪流冲垮，我就能和你双宿双飞──」她不置可否，失声一笑，「呵，开玩笑的。这可是阪良掘起的好机会。不过，丑话说前头，我可不保证自己能不能做得到就是了。」

「既能在鬼祭眼皮底下偷天换日，??还有什麽做不来的？」

「喔？你对我未免太有信心了吧。」秀泷状似恼火，可眉眼是带笑的。召奴忍不住吻上与自己同高的人儿，在面颊上轻轻凑了几下。

「盗取文诏，於我并非难事。只需假意元服，鬼祭自是欣然让他入住自家宅邸，而後趁夜盗之，即使遭人发现也无妨，鬼祭宅中，没人是我的对手。只是苦了姊上，为我之事，她想必又得饱受鬼祭一番责难。」

「却也是最後一次了，不是吗？」秀泷续道∶「事成後，你可曾想过要逃到哪去？」

「应该是中原吧，地大物博，人口繁多，就算要找人，也得费上好一番功夫，还不见得能如愿。」眼眸流转，荡漾几许愁思，「有家归不得，没想到我也有这麽一天。」

「这样的话，你需要一个可堪信任的人接头，把你送去中原。你心中可有人选？」

「不，我亦是毫无头绪。但，有个人神通广大，或许能助我一臂之力。真田太宰对天皇之权遭鬼祭架空，有名无实的情况早有不满，凭这般利害关系，加上我与他那麽点谈不上交情的交情，我料他应当不会拒绝我。」

「你主意已定，我也不好拦阻。那麽，这份心意，我就不客气地收下棉。」秀泷闭眼稍作假寐，在召奴以为她已入睡之时，秀泷忽地睁开眼，两手攀上召奴的肩，「明日一别，不知何时再能相见。召奴难道你不想留下个美好的回忆吗？」她贴近未婚夫耳边呢喃，挑逗的姿态。

召奴身形微微一震，忽而伸手抱住阪良其实仍活得好好的公主，叹道∶「别玩了，秀泷。??明知道，我不能在这种情况下，对??──」他略带辛苦阖上眼，挥去勃发的情欲，「无论如何，这辈子，我是不可能再爱上其他人了。」

「做人不要太铁齿，这样对身体不好唷，召奴。」她惩罚似地轻轻在召奴头顶拍了拍，而後背过身去，不甚熟练地戴起假面皮，当秀泷再回身，已是良峰贞义的样貌了。

「秀──」对方食指按上召奴唇瓣，堵住未竟之语。召奴登时会意，在「城主」放开手後，唤道∶「好友。」

良峰贞义笑了，眼角开出一朵细不可察的泪花。

6.

良峰贞义立於京都太政大臣府中，披挂沉重的暮色。云絮刺穿半抹斜阳，喷溅了满地彩霞，一时朦胧了浮华的庭园，什麽都看不真切。看不真切也罢，在这矫饰的空间里，又有哪里是真实的呢？

守兵通报的声响回荡著似是而非的馀音，他跟在後头，听那脚步声匆匆奔去了，像急急的战鼓，从遥远的天边传来，成了园里两头颠摆的翠竹汲筒，迟迟地晃著，一下、两下一声、两声一年、一百年。真长，这寂寂的一刹那。

仆役从岩堂的书房退了出来，忙不迭地替他拉开门。主位坐的是她亲爱的大哥，每天熬夜批公文的憔悴，使他本无多少血色的脸益发苍白，可那双眼不论何时看，总是炯炯的目光，彷佛累赘的实是这身躯壳。召奴坐在桌子的一端，风姿卓绝，意态潇洒，见她进来，便习惯性地朝她微微一笑，就像面对所有人一样，只是多了分唯她独享的甜蜜。另一端的空位是为她预备的，但她不会去坐那里，她会一如往常地辜负大哥的好意，坐到召奴身边，跟他挤在一块。

良峰贞义稍敛心神，不过转瞬，幻梦成空。岩堂狰狞丑陋的脸在主位顶著，不怀好意的斜睨，一旁是人模人样的罗观大僧正，一身袈裟，也掩不去利欲薰心的臭味。窗外的天黑了，人家灯火渐次亮起，数千盏灯火映得山也愀然，水也愀然。

良峰贞义没多说话，一袭玄衣滑入那仅剩的空位，如同一颗星子滑入黑夜。他悄悄扬起唇角，笑了笑，可叹复可悲的笑，蔓延开来。但他已经毫不奇怪，反觉得一切飘乎自然。这一室里都是真诚的人，过去与现在所做的一切，全是出於绝对的真诚。宛若阪良小园里那一季灿烂的山樱，忠实地绽放，也忠实地凋零，徒留一场悠转成空的樱花梦。

然而，纵是浮生若梦，谁又能从梦中醒来？

樱花梦 完

人去楼空的落日故乡，在月朗星稀的夜里别具诡迷之气。丸太郎跟著化妆易容成秃头老伯的小椿与苍鹘，走进生长於斯的小村，一条黑布从头包到脚，仅露出两苹灵动的眼，掩去通缉犯之身。

从前在这时候，村里早就一片灯火通明，从各家屋舍渗透的光点亮了最常走的几条宽广大路，纵横山间的幽深小径盘根错结，蜿蜒在人为的明亮无法触及的暗处。那对他是再熟悉也不过的地方了。由於特殊的身份与孤傲的性格，他没有一个同龄的朋友，加以村人有意无意，对他过分谨慎或者优厚的待遇，使村中孩子更不愿接近他了。可这也让他有比常人更多的机会，摸透村里每一条小径，甚至於连路都称不上狭窄通道，如血脉般在体内流动，每一处都娴熟於心。

但，如今落日故乡已经搬迁至城主指引的海岛，村里再无半点人迹。寻常的虫鸣，风拂过树梢　　作响的摩擦声，偶尔呼啸飞掠的动物嘶吼，树影朦胧屋舍蒙蒙，深浅大小不一的黑影随风的流动云的摇摆而变形颤抖，光影错落间，像有什麽会突然窜出似的，属於暗处的非人非鬼之物。又或许，人早已至身其中，在身侧与它一同呼吸，只是几近纯然的幽暗中迟钝了感官，才一时没有发现？

丸太郎不敢再细想了。怯生生的眼瞟过来又瞄过去，不时四处张望，慌张地像苹受惊的小猫，却又竭力想压抑心下的不安。他尽量让自己的目光保持在前方，手偷偷地拉住苍鹘衣物的一小角。

不远处出现久违的灯光。一道水色人影立於主屋前，似赏月又像沉思，闲适优雅的姿态，可背影却是凛冽的，诉说著独傲寂寥的语言，彷佛一个苍凉的手势。就像黑暗中忽现的一点光亮，令丸太郎终於松了口气。