正僵持的当儿，一声娇俏女音如落在旱地的及时雨，缓下四周燥热，「请各位大爷别这样，小妹年纪小、不懂事，还请各位大人不计小人过，包涵包涵她吧。」本该在书库里的小椿，竟出现在士兵们身後，「我们只是受命打扫此地的侍女，若各位真想入内搜查，小女子也不好拦阻，只是」
「只是什麽啊～美人儿？」士兵中冒出了一句轻挑的调笑，小椿却是不怒反笑，动人的微笑打从现身之始就没断过。
「书库内中存放的，皆是城里的重要文件，城主就算真收容了鬼祭馀党，又怎会藏在这里，白白给人看去城中机密？如果真找到人还有话说，若结果发现根本没有人」
「没人又怎样？」
「只怕苍天之翼不会轻易放过各位。」
闻言，众人不禁倒抽口气。一个胆子大的人问∶「我们可是奉旨行事，阪良军若对付我们，怕是要吃不完兜著走。」
「诸位又非将领，不过是在底下执行命令的小兵，少了几个人，对上头来说，恐怕是不痛不养吧？」小椿的笑意更深了，活像朵在隆冬雪地飘舞的山茶花，红得发艳，艳得诡谲。侧首与阿绫眼神交会，後者登时会意，一个箭步退至门外，双手快速比划著丸太郎看不懂的手势，低声道∶「你们将再也想不起我们的面容，再也记不起在此地发生的事。即刻离开天守阁，自相残杀，至死方休。」语毕，阿绫拍两下手。众士兵没再言语，依话中指示，鱼贯步出六楼。
苍鹘随後抱著丸太郎跃下天井，眉宇终於安心舒展开来，可丸太郎却略显紧绷，不复先前的安适自在，怔愣不解的目光在阿绫与小椿间飘摇。他清楚感知到有某些内在的事物改变了，却丝毫无法以言语形容，一股说不出的奇异感受，令他看清了遭假象掩埋的鸿沟。而在看清之後，他一时间竟失去了跨越的勇气。
「若上头下了正式命令，不可能只来这麽点人。看来这些家伙想要立功想疯了，抢先进入天守阁，妄想夺得先机。」
阿绫带笑走向丸太郎，摸了摸他的头。这是过去这段时日以来，阿绫常做的事，可丸太郎心里明白，这动作带给他的感受，与之前早已大不相同了。
「少主用餐被打断，想必现在一定饿得难受。我去再做点新菜来对了，还有甜点！大福你们觉得怎麽样？」
阿绫的笑灿烂得不可思议，她迳自拍了拍丸太郎的肩，没等丸太郎回答，便又自顾自踩著轻快的步伐，翩然飘向门外，若一苹花蝴蝶。
「我出去看一下情况。如果下次再有人像这样三五成群闯进来，就叫门卫直接挡在门外，交给外头的苍天之翼处理。这次真是糗大了，好端端地居然这麽轻易就把敌人放进来，非得好好教训负责天守阁外围的人一顿不可」小椿朝苍鹘挥个手，边碎碎念边出了书库。
「阿绫，等一下。」苍鹘没有忽略丸太郎眼底的茫然失措，他上前将人纳入怀里，生涩的温柔，「再多做点瞢饼跟最中吧。」
＊
不过三五天的光景，当围城的军队统帅在众阪良军面前展开印有天皇家纹的诏书，饶是苍天之翼也再无计可施，只得幸幸然让岩堂军入天守阁肆意搜索。丸太郎的藏身处因此从顶楼书库移至四楼边角的密室，在周围保护的苍天之翼似乎也变多了，但究竟是谁、有多少人，丸太郎并不知情。能进入密室者，依旧只有苍鹘、小椿与阿绫三人，可最近不知怎的只见小椿，另外两个都不见人影。
「少主。」偏远而不为人知的边间，即使大白天亦暗如日暮，从重重门扉外闪身进来的小椿，掠过丸太郎眼角馀光的阴影若鬼魅逡巡，在昏黄烛火的点缀下益发妖媚，「我把你要的书送来了。」
狭小的室内除了一张睡铺与小桌，就再没其他摆设，室内四面环墙，只在接近屋顶的地方开了扇小天窗。不过是多了个人，就显得有些拥挤了。坐在桌前的丸太郎接过小椿递上的三本书搁在右手边的空位，「真抱歉，在这种非常时刻，还要??找书来要躲过岩堂的人马，很辛苦吧。」
「我才该说抱歉呢，堂堂落日故乡领主，竟得委屈你住在这种地方。整天被关在这儿，想找点事来解解闷，也是人之常情。」小椿话里不无懊恼之意，「想不到，堂堂苍天之翼，居然会被逼到这种田地」她瞥眼瞧见那天苍鹘误打误撞买错的雏人形，正好端端立在丸太郎枕边，忍不住问∶「你很宝贝那娃娃？」
「不，也不是」顺小椿视线朝娃娃看去，丸太郎不知怎地竟莫名觉得有些窘迫，呐呐道∶「只是因为第一次有人送我东西，所以我其他东西也还在啊，就在墙角那个大包裹里」
「不可能吧？落日故乡那些村民应该也很宝贝你吧？你可是他们可爱的领主耶～」
「那不一样啦！别加那两个字──」丸太郎努力辩白，「虽然我没办法说得很清楚，但是总之，这是不一样的，两者之间完全不同。」
「好好好～你说不同就不同。」小椿不住忍笑。
「女孩子体力不如男生，??的工作却比一般人更吃重听苍鹘说，??从城主还小的时候就进了苍天之翼，还曾经贴身保护过城主一段时间很辛苦吧？」这是丸太郎的好奇，但不可否认这好奇中还参了转移话题的成分。
「这就跟做长工或搬运工一样，久了就习惯了。虽然我在苍天之翼里不是资历最老的，却是跟著城主最久的～想当年我刚过来的时候，比少主的年纪还小呢。不过呢～辛苦不能说没有，但至少，我还能以一个『女性』的身份过活。」在门边坐下，两手抱膝。
「以『女性』的身份？」螓首微侧，清澈的大眼写满疑惑。
「呵严格说来，其实也并不尽然。」小椿正色道∶「对一个女人而言，最痛苦的并非无法以自己真正的性别生活，而是──」她倏然沉默不语，宛如无预警地跌入往事，一时脱不了身。
「而是？」
「女人最痛苦的事，莫过於放弃生命中唯一一次刻骨铭心的爱情。」
番外篇．樱花梦
1.
秀泷打小就知道，自己绝不是个寻常女孩。
不寻常，与其说是自身的特出，不如说是来自於和世间的格格不入。她不喜欢那些色彩斑斓、纹样精细、符合城主後裔排场的振袖；梳个时下流行的华贵发型、再以作工精巧珠玉发梳琉璃金钗极尽妆点，世上再没有比这更没意义的无聊事；也不像其他大小领地的小公主，有事没事就和地位相仿的同龄女伴围在一块叽叽喳喳，在对彼此的品头论足中培养感情，偷拿母亲的胭脂水粉、对小小孩来说大得可当棉被盖的色留袖，兴奋地模仿朝廷贵妇，以外人看来无比滑稽的模样，玩著办家家。
她没有跟同年的小女孩共同的话题，其他小男孩见她是女生，也不想多加搭理她。秀泷从小到大仅有的玩伴，只有体弱多病的大哥，和大哥的好友──花座召奴，一个比所有她见过的小女孩都漂亮的男孩。
除此之外，能吸引她注意力的，唯有闪烁慑人的刀剑了。
及长，父亲大人为她及跟漂亮的男孩订下婚约。那时的她十二岁，刚取得剑圣首肯，准备长住夜叉洞学剑。旁人只道她有幸得高人指点，出外修练，却不知这高人正是东瀛第一剑客──当然这大部分得感谢大哥和召奴天衣无缝的掩饰功夫。大哥的身体依旧孱弱，时不时一场大病已成常态，然他仍是不顾众人反对，开始接手部分政务。至於当年那比所有女孩都漂亮的男孩，如今已长成如众人所预期的大美人，气质出众，俊逸潇洒，毫无疑问是待嫁女子的梦中情人，甚至迷去好一部分曾视他为梦魇的青年男子。
十二岁的她，明白了许多童年的困惑，包括一个异於常人的孩子必定遭遇的孤独，包括她终年一身雪白素衣，脂粉不施，金色的发带是身上唯一的颜色，却依然掩不去天生的妍丽风华，在群芳竞艳的花丛，她什麽也没做，便成为最美丽芬芳的那朵白菊。
然这婚约不过是阪良城在鬼祭野心下的另一层保障。此时的她，还无法理解婚约对於一个女人的意义，只??能永远和最好的朋友在一起而高兴，周遭女性的怨羡目光一波接一波，只更添增她的疑惑。待她的身心真正蜕变为一个完整的女性，以发育成熟的窈窕身躯重新审视自己的童年，思考与召奴的婚约对於她的真实意义，以与当年截然不同的心境，了解并接受时，已经是她剑艺初成，从拔刀进步到挥刀，剑圣终於允许她回家练习的时候。
那一年，秀泷十六岁。
＊
「大哥，我回来了。」
秀泷返抵阪良城天守阁，已时近午夜，除了开门的小厮与几个守夜的杂役，便再不见人影。挥退值夜班的侍女，她独自在深夜的天守阁内行走，点点 糊的灯火摇曳，恍惚间，彷佛置身全然陌生的异界，於诡谲幽深的黑暗中飘流。这感觉令她心头陡然一震。虽是出外学剑，四年不在，可师尊每隔一两个月，还是会不定期放她回来个三五天，按理她对这家依旧很熟悉才是，可深夜的阪良就像个突然翻脸的老熟人，引起她几许惶恐。
凭藉从小生活练就的直觉，她可说是畅行无碍地来到三楼，拜见办公到深夜仍无休息之意的大哥。自父亲去年冬末病逝，大哥虽尚未进行继位仪式，却早已是实质上的城主，为城中政务而日夜忙碌。
「好久不见，小妹。已经很久没这样跟??说话了三个月有了吧。」放下笔，长久的病痛使良峰贞义俊朗的面庞即使精神饱满，也显得较常人苍白，何况是操劳至深夜不得休息的现下，在昏黄的烛光中，更显其憔悴，「什麽时候要回剑圣那里？」
「两、三个月一次，去夜叉洞给师尊验收就行了。」数天羁旅饶是练武之人也不免感到些疲惫，可秀泷小脸却是容光焕发，比成天待在室内的大哥更显精神昂扬，「希望别再有人找我比试了，我对输不起的公子哥儿没兴趣。每次好不容易放假回家，总有人找上门来，打也不是，不打也不是。赢了对方会没面子，输了会影响阪良的名声我不想得罪人。」
「只怕这也不是??能控制的。五天前阪良收到请帖，後天在皇室的宴会，对方指名??出席。」
「这种事怎麽不早说？」在桌边跪坐的秀泷差点没跳起来。
「非是大哥有意瞒??，送信的人跟你错开，人到的时候??刚走。」良峰贞义耸了耸肩，莫可奈何，「这次宴会负责人是甲淫城主，半年前在??手下惨败的那个痞子的老爸。」
「我也只会拔刀跟挥刀而已，谁知那痞子这麽不堪一击，让我想留手都来不及。」秀泷一叹，「甲淫在各地领主间也是属一属二的大城，与阪良势钧力敌，那痞子是不怎麽样，麻烦的确是痞子的笨蛋老爸不过，等那笨蛋老爸一死，甲淫便再也不足为惧。」
「是啊，可惜他到现在还是活蹦乱跳，一时半刻死不了。我帮??准备好去宴会的振袖，??去试试看合不合身。」