徐应明不废话，开门见山地问：“当初施泽媛被捕前，你去见过她吗？”

施平山沉默了一会儿，点点头：“见过。”

“还有印象吗？”徐应明盯着他的眼睛，问，“你最后去见她时，发生了什么？有没有什么异常？”

施平山皱起眉头，盯着桌角陷入沉思。徐应明就静静地坐在那里，耐心地等待着，半晌，施平山终于抬起头，说：“我最后一次去三山药房，是在她被捕前两天。”

徐应明点点头，示意他继续。

“那天我正好去巴县出外勤，她让我给她顺道带一些薄叶卷柏和黄芩回来，说是药房里这两味药材见了底。”

“你就照办了？”

“我当时心想这也不是什么难事，”施平山点头解释说，“正好那段时间工作上比较忙，也有一阵子没去看她了，于是就答应了下来。”

“然后呢？”

施平山的思绪飘向一年前，他皱着眉回忆说：“药房里没有什么变化，和我半个月前去时一个样子。但是她当时整个人状态不是很好，看起来有些心事。”

徐应明皱起眉头。如果是这样，那么当时对方是否已经察觉到了自己的动作？

“进门的时候，我看见她正弯着腰在那里鼓捣那盆栽，”施平山顿了顿，说，“那植物生长得着实茂盛，她用绳子把它的茎干束起来，这才看得美观了些。”

又是盆栽。

徐应明的眼神变得严肃，她从桌子上捡出一张照片，反过来举到施平山的面前：“是这个吗？”

施平山看了一眼，点点头。

“那你之前去的时候，这盆散尾葵在不在？”徐应明追问。

施平山仔细地想了想，回答：“一直都有。”

“行，我知道了。”徐应明点头，一边将桌面上的照片敛到一起，头也不抬地开口，“我这没事了，你先回去，辛苦。”

施平山行个礼退了出去。

徐应明又盯着照片沉思了一会儿，然后将档案装好，转身上楼往朱砚平的办公室去。门锁着，显然没有人，他下面的一个科长恰巧从旁边的办公室出来，看见徐应明，好意提醒说：“处长中午就去歌乐山那边了。”

徐应明怔下，点头说：“多谢。”

走了两步，却又停住脚步，回过头问：“麻烦可以借用一下电话吗？”

“当然。”那科长的目光落在徐应明手臂下夹着的档案，笑着说，“徐副科长，您请。”

另一头，朱砚平很快便接通了电话。

“是我。”

那边沉默几秒，然后传来朱砚平低沉的声音：“我在杨家山办公室，你直接过来吧。”

说完，便挂断了电话。

徐应明再次同科长道了谢，匆匆向楼下赶去。

歌乐山在市西一带，丘陵毗连起伏，山谷广阔，其间松林葱郁漫布，溪水潺潺奔跃不绝。徐应明的汽车穿过渝中市区，一路来到山脚下的磁器口，司机在入口处一个伪装成普通商店的哨所面前停下车，警卫特务谨慎地盘查了来人的信息，并在核实过后终于放行。

有了上面发话，两个人安然穿过警卫线，最终来到中美所杨家山办公楼下。

一下车，徐应明便迎面撞见正从办公大楼往外走的程代颐，她愣在原地，眉头不由得皱起。当初程立才出事后，出于关心保护，组织想要安排程代颐北上延安，然而那一次的行动却最终以失败告终。徐应明在检查所等了一个上午却不见程代颐的影子，事后老方无不遗憾地告诉她，程代颐不愿意和他们走，拖延时间，这才耽误了撤离计划。

可是，如今她为什么会以学员的身份出现在这里？

察觉到她探究的目光，程代颐抬眼看过来，和徐应明对上视线。

徐应明十分敏锐地捕捉到她眼中一闪而过的恨意。她愣了愣，垂下视线。

程代颐已经和当初自己在中大校园和审讯室里见到的样子判若两人。

两个人沉默地擦肩而过。

徐应明心情复杂地敲开了朱砚平办公室的门。屋子里很亮堂，暖洋洋的太阳光打进屋来，窗外是一片明朗的绿。朱砚平正伏案忙碌着，半边身子隐在书柜的阴影里。听见来人，他抬头看了她一眼：“有进展了？”

徐应明却沉默了两秒，说：“我方才在楼下遇见了程代颐。”

“中美所招收的第一批学员，”朱砚平点点头，满意地说，“不愧是中大的高材生，很聪明，一点就通。”

徐应明愣了愣，扯出一个笑容来，她正要把档案袋里的东西拿给朱砚平看，只听他又道：“老实说，她和你倒是很像，心里都憋着一股劲。”

这下徐应明彻底笑不出来了。

她垂下视线，沉声说：“我找到施泽媛留下的线索了。”

“说说看。”

“三山药房里的散尾葵，”徐应明走上前将照片递给朱砚平，“她把密码藏在了叶片上。”

朱砚平盯着照片，皱起眉头。

“散尾葵的叶片需要定期修剪，以保持美观和养分，这是很常见的行为，因此，施泽媛借此向她的同伴传递消息，也很难被人察觉。”徐应明拿了张纸，一边描草图一边向朱砚平解释，“没有修剪的叶尖是一个点信号，有修剪痕迹的叶片代表长信号，而为了区分密码枝和普通的茎干，施泽媛应当是对藏有信息的那几枝根部进行了处理，然后再次埋回土壤中。”

朱砚平眯起眼睛：“你是说，因为散尾葵生长的土壤本就疏松，加上植株茂盛，人们通常会在茎干处用绳子绑住。所以即便是处理过的茎干立不稳，也不会叫人发现异常？”

徐应明点点头。

“我向施平山核实过，他最后一次去药房时，曾亲眼看见施泽媛绑绳子。”徐应明接着说，“如果施泽媛确实是在被捕前两天，对自己的处境有所察觉，选择用这种方式向那个潜伏在我们内部的间谍传递消息，确实是最好的办法。”

她顿了顿，接着道：“植物的生命周期短暂，待几天后叶片枯黄脱落，便是自动为其销毁了证据。这比其他任何传递方式都更为保险。”