“你好奇吗？”何霜反问道。

徐元礼握火钳的动作一顿，随后，他点点头。

“好奇什么？好奇我知道多少关于暗门的线索，还是好奇我能不能帮你解开东山的秘密？”

徐元礼转头看向她，灶前火光很亮，照着他的表情，有那么些分明的、被误解的无奈

何霜及时打住自己，不想再过度解读他的表情和情绪，于是低头不看他，道：“我在想，我好像没有什么留在这里的必要。”

徐元礼半晌没有说话，何霜抬头看他，见他忽地偏转过头，在身侧木柴堆里翻找着什么，好半天才找到一根细一些的木柴，伸进了灶膛。

“记得我今晚跟你说为什么喜欢东南吗？”何霜缓缓道，“我说它是这个镇上唯一真心喜欢我的朋友。你、你弟、徐致、蒋斯微，还有镇长、元轸，你们都对我或多或少地表示过欢迎，但你们每个人对我都是有防备心的。我知道这种防备心很难消除，因为我是那边的人，是外人。可是你知道吗徐元礼，我对你们，尤其是你，一直是用真心在对待的，可如果真心一直换不到真心……算了。”

“你会永远留下吗？”徐元礼手里抓着一根柴没有动，“今日是你来镇上第四天，对你而言，镇上生活应当还算新鲜，若要你自此抛弃那边的亲人、朋友，日复一日过这样的生活，你愿意吗？”

何霜怔住，坦白说，她没有郑重思考过这个问题，会不会永远留在这个镇上。她从北京下江南，原本是为了散心，四天不够，一个月或许也不够，但她绝没有想过，要给自己放一辈子的假。

也是因为徐元礼今晚的反问，让她真正理解，为什么他总是抗拒她。他预设了她迟早会离开，为免牵扯，所以一直保持距离。

徐元礼始终没将手上木柴送入灶内，似是在等待何霜的回答，大约是许久没等到，他总算将那木柴塞进去。

灶火却已经熄了。

水热很快，准备药浴的事情徐元礼利落包办，何霜连帮手的机会都没有。

两人始终没有再交谈。

事实证明，泡热水澡确实能疏解人的紧张情绪，何霜一趟澡泡完，精神松弛了不少，关于那些悬而未决的问题，她仍然没有想到答案。

徐元礼照常进来帮她料理浴桶，忙碌间，不忘关照她：“药浴过后容易受凉，最好立即回房休息。”

何霜道了声“好”。人都已经走到门口，一见天上亮得瘆人的月亮，她还是忍不住退回来问：“你希望我留下来吗？”

徐元礼下蹲的身体藏在浴桶后，何霜省去和他对视的压力，幸而晚上不冷，她静静站在门口等他的答案。

浴桶往外出水的声音很小，稀里哗啦的，何霜以为自己要等很久，没料到他的声音很快传来：“嗯。”

“‘嗯’的意思是你希望我留下吗？”何霜不确定，又补问了一句。

“是。”徐元礼立刻回答了她。

何霜的嘴角瞬间无声地咧开来，完全收不住。抬头再看月亮，月色氤氲，一点也不瘆人，周遭空气好像都在柔化，何霜静静感受自己的心境变化，忍不住暗叹，她已经好久没有体验过这样纯粹的心动。

在那边谈过的恋爱，几乎都是对方追求她，恋爱的开始，因为对方投入的浓度强烈，何霜很有被爱的体验。虽然这些恋情后来大都变得冷淡，分手时，对方如果不挽留她，她更不会有丝毫眷恋。过去她总是想，爱情大概都是这样，像歌里唱的，爱情来得太快，就像龙卷风，消失的时候也应该像狂风过境，最终归于平静。

在舟口镇和徐元礼的相处，她莫名关注他的反应，那种非常单纯的，想要在对方的细节表现里，捕捉他对自己态度的转变，这种过程，于何霜而言，其实很愉悦。但她实在搞不懂，为什么只有徐元礼会让她这样在意，他究竟有什么特别的？

她想，她确实需要花点时间想清楚一切，以及，之后该怎么做。

“我明白了，有什么事明天再商量。”出门前，何霜道，“晚安。”

往外走了两步，听见徐元礼轻而又清的声音，“晚安。”

第一章 44

、约见

在舟口镇的第四夜，何霜睡得并不好。少了钟表手机计时，她对时间失去感知，脑中的事件线索排列组合地出现，加上和徐元礼的讨论，使她大脑异常兴奋，直到窗外天色泛白，屋外传来徐父徐母晨起的交谈声，何霜才反而有了些困意，渐渐睡去。

再睁眼时，天光已大亮，屋外很静，没有人声。何霜下床，在桌上看见一张字条，上写：老先生找我有事，最迟中午便回。徐元礼。

何霜推门出屋，看见廊下站着一位穿蓝色长袍的中年人，听见开门声，那中年人转过身来。

“何姑娘好，在下蒋善先，是学里先生。”蒋先生眉目疏朗，面容清癯，看上去确实像学富五车之人。

“蒋先生好。”

“清早到此叨扰，实是有事相邀，还请何姑娘随我走一趟。”

“抱歉，我不认识你，走一趟”

“啊，姑娘莫怕，”蒋善先微微笑道，“并非在下欲邀何姑娘，是蒋升蒋老先生，他想见姑娘。”

何霜犹豫，想到徐元礼给她留的纸条，禁不住问：“徐元家其他人呢？我要先跟他们打个招呼。”

“元礼是老先生最疼爱的弟子，蒋沁蒋大夫同老先生也是表亲，至于徐元家其他人，都清楚老先生的为人，不必特地打招呼。”

“既然都一样，为什么老先生要一大早叫走徐元礼，分明是为了支开他吧？”

蒋善先闻言，神情凝滞了小片刻，道：“听闻姑娘去过两次元家，还在镇长府上住过一夜。想来姑娘是个果敢之人，何以老先生邀请，姑娘却这般推托呢？”

“镇长带我走的时候，很多人看见，他不会把我怎么样。老先生要见我，却提前把徐元家的人支开，有些蹊跷吧？”

“老先生是怕滋生不必要的麻烦。”

“您说徐元家的人和老先生沾亲带故，怎么会有不必要的麻烦呢？”

蒋善先笑着摇了摇头，“姑娘真是伶牙俐齿。”

“您还是说清楚来意比较好。”

“何姑娘这样冰雪聪明，老先生找你的缘由，你定能想到。”蒋善先边说着，视线转往医堂的方向，“这样吧，姑娘既有顾虑，不妨留下张字条，说清楚去处，可好？”

何霜心知这趟行程推脱不了。况且青天白日，以老先生在镇上的威望和名声，定然不会对她做什么恶劣的事情。唯一让何霜感到担忧的是自己接下来的归处，如果老先生只是请她过府一叙，是没必要避开徐元家的。加上之前听徐元礼他们的讨论，何霜猜老先生估计是要另外找人送她走。

何霜不太会用毛笔，给徐元礼留的字条措辞很简单：老先生请我过去一趟。

昨夜以前，碰上老先生邀约，何霜第一时间肯定会想方设法拖延，最好等到元轸来接自己，自此投奔镇长营下，徐元礼毕竟是老先生那一派的人。过了昨夜，亲耳听到徐元礼说希望她留下，何霜便自觉有了底气。她想，徐元礼最清楚暗门情况，万一老先生换别人送她走，徐元礼肯定不会置之不理，即便真到无法挽回那一步，他至少会来道个别。