值守的几个老臣彼此对视，由太师曹原祖出面，他往旁侧迈了一步，从帘后露出脸，束手教训道：“王爷，消停些吧！万岁爷龙体欠安，正是……”

楚王笑道：“这天下，姓褚不姓曹，你管得也太宽了些！”

“你！”

楚王又笑，“这个‘你’，我一日要听多少回？这么些年了，我这样的人，谁教化得了，从来就是个混账，你们未必还不知？行了行了，那几个来了，这天也要亮了。该说的话，早些说完，我好回去歇着。”

他这话音刚落，殿门处一众哀泣的嫔妃们挤了进来，一个个叫着“陛下”“万岁……”

楚王喝道：“行了行了！”

这一时，众人哭也不好，停也不好，只尴尬地挨挤着，在榻前全跪下了。

天福悄悄地进了来，朝楚王略点了一下头。

楚王便道：“王远复，你东看西看，看什么呢？有话就出来说，人也齐了，剩下那些，鸡仔似的怕事，不来也罢。”

王太保往旁侧瞟了一眼，恭敬道：“王爷，且再等等，几位王爷还未到，这……”

“哟，”楚王将短刃收回，站起身，垂头整了整衣襟，撇嘴道，“什么要紧的事，还得搬了老人家来？褚谚（老郡王）怕是来不了，上回那一脚，没让他进棺材，那是我慈悲。褚诚（甯郡王）新纳了四五个小老婆，这会子也爬不起。褚谅（瑞郡王）去了南边捧戏子，你还要等谁啊？这不说不觉着，一说还真是，我们褚家，从上往下，就没一个好东西！”

王太保面皮抽搐了一番，随即镇定下来，淡然道：“陛下抱恙，下诏两位王爷进京。王爷早到一步，秦王此刻也进了城，还请王爷稍安勿躁，再等上一等。”

“原来还有他的事？”楚王要笑不笑地看着门口。

外边那人连忙大声嚷道：“没有的事，没有的事！”

急匆匆赶来的，正是圆滚滚的秦王。

“四五年不见，你就……这是现吃了一头猪，才出的门吗？”楚王见了他，张嘴就讽。

秦王好脾气地笑着解释：“不是不是，焐弟，这几年，我惫懒了些。南边天气好，好吃好睡，可不就发福了！你放心，我回去就茹素斋戒，少吃少睡。”

楚王懒得跟他打机锋，问道：“你家那个宝贝，做了许多好事。她孝敬你的那些东西，问你要银子，或是行方便了吗？”

一说到银子，秦王心里苦啊，上前拉着他袖子，一把眼泪一把鼻涕哀求：“焐弟啊，你再借我个三五万成不成？每年一到这时节，那妖风就使劲儿刮。我那破宅子，院墙倒了大半，好容易才挤出几两银子，修修补补的，实在不成个样子。我生得糙，吹吹风不打紧，就是怕丢了皇家的脸面啊！”

“滚！”

“好嘞！”秦王戏唱得多，收放自如，眼泪鼻涕立时就缩回去了，挨着他的侄子褚敦贴墙站去了。

楚王想起家里还有个担忧的，一心疼便不耐道：“人也齐了，你们再不说，也行，那我可走了啊！往后想起来，哪些事不如意了，我再来……”

王太保忙道：“立储之事，皇上早有筹划，与我们几个，细谈了几回。虽未下明旨，也是起草过几个章程的。”

众人都看向他身后两人，他们并无异议，三公历来各有立场，并不同谋，因此，这消息应当是可信的。

王太保展开手中谕旨，接着道：“皇后仙逝，无嫡子，寿王为长，然体弱不足以负大任。皇上的意思，是赐郁州、积州，允留京养病。”

寿王刚要起身发话，被寿王妃死死地拉住了。

王太保看了他二人一眼，又道：“二皇子顽劣桀骜、专横无礼，不堪重用，赐陵州，非诏不得入京。三皇子小黠大痴，亦不能肩重担，赐恪州，非诏不得入京。六皇子七皇子年纪尚小……”

“叮！”

王太保下意识地抬头，惊得停了嘴。

楚王那柄短刃，这会扎的可是龙榻。

跪地的众人全被惊起，虽眼神愤恨，却没人敢做出头鸟出声指责。

楚王大声问道：“这些东西，是你写的吗？”

龙榻上那位自行坐起，咳了一声，答道：“尚未议定！”

除楚王外，其余人全跪地口称“皇上大安”。

皇帝摆摆手，王太保上前，皇帝和和气气问他：“我几时和你说的褚敦无礼？”

王太保顿了顿。

皇帝又道：“你实话实说便是，我是问几时！”

王太保镇定答道：“上元，三月节，去岁中秋，前年重阳。”

“哦，”皇帝轻叹一声，又问，“这封地的事，你们几个是如何商定的？”

皇上历来是这样的好性子，王太保耐心等着两位同僚上前来解释。

太傅蔡蝉始终未张口。

曹太师恭恭敬敬道：“事急从权，臣擅自取了陛下留在御书房的手谕。”

“噢？拿来，我看看。”

皇帝翻看了两下，又递了出去，不紧不慢道：“这玩意烧了吧。我身上好了，你们也不必守着。冯军，送娘娘们回宫。”

冯军领着十来个羽林军守卫走进来，列成两队，等着恭送这群女人。他目不斜视，丝毫不理会盯着他看的那位。

嫔妃们可不想被拖出去，配合地起身往外走。只要皇上不死，她们就没什么好担忧的。

只有蕙妃娘娘面色晦暗，垂眸道：“臣妾不放心，皇上，容臣妾留下伺候吧。”

皇帝盯着她看了会，突然道：“敦儿过来，让我看看你身上的伤。”

褚敦没动，楚王朝他白一眼，他才抿嘴挪了几步，却立定不动，倔强地不肯解衫。

皇帝叹道：“是我对不住你，好孩子，父皇年纪大了，时常犯糊涂。”