冬儿满脸为难，莒绣便道：“在这府里一日，只要我能做主，你就安心在这待着。”

“美绣小姐水土不服，有些不顺。春儿好像服侍不周全，夜里被打发在屋子外头守着。”

莒绣忍不住倒吸了一口气。

这么冷的天，一个小姑娘家，在外头待一夜，这和胡二妹那些折腾人的手段，如出一辙。

“冬儿，你留这，帮我熏一熏衣裳，我去对面略坐坐。”

冬儿抿嘴点头，想了想，又追上了两步，小声道：“小姐，会不会……”

莒绣回头，微笑，“你放心，我和她说些别的事。”

当然不能当不知道。

莒绣吃过这样的苦头，实在不忍心眼睁睁看人平白再遭这罪。且这事要是传出去，说不得还会牵累到自个的名声。

因此，她一到了西厢，先打发了春儿出去：“你去打些热水来吧，妹妹该洗头了。”

春儿点头应是，快步出去了。

因换丫头一事不成，美绣愤愤地盯着她出去的身影，不满道：“我的丫头，我支使不动，姐姐的话倒是听得进。”

莒绣扶着桌子，在她侧边的绣墩上坐下，收了笑，正经问她一次：“你夜里是不是将人赶了出去？”

美绣脸色更难看了，拍着桌子怒道：“好个小蹄子，还敢告状了！谁给她的胆，我才是她正经主子！”

莒绣板着脸反问：“你是她正经主子吗？你出银子买的人，还是你出的月钱？她告什么状，一整天被你使唤来使唤去，有那个功夫吗？”

美绣又羞又愤，想反驳又不知道该从哪说起。

莒绣再道：“你当这是咱们陇乡那穷山窝，三五里都不见人烟？别人的府邸，别人的院子，别人的下人，凭什么让你作贱？她是地里蹦出来的，没爹没娘？她在这府里，比你长，比你久，比你有根基，你不好好倚仗她，反倒一开头就得罪了人，让个暴虐的名声传出去。别说来这长脸，只怕要害死一家子。”

美绣委屈地瘪着嘴，一眼不发地瞪着她。

莒绣站起身，不客气地道：“你当我乐意管这档子闲事，从出门起，你就处处闯祸。你要寻死，后院有井，跳了干净，何苦连累人？你爹你娘，还有你那宝贝弟弟，哪个能来替你来收拾烂摊子，哪个能扛得住别人问罪？”

美绣总算知道其中利害了，站起来扒住她袖子，哭求：“姐，我知道错了，我往后不那样了。是祖母糊涂，她说，她说，要调教人，先狠狠打一棒子，再给点儿甜头哄一哄，拿捏住了人，她才会死心塌地跟着我。”

那是两人祖母，礼法上容不得她们指摘。

莒绣叹气，心里不由得感慨：乡下老太太，说得厉害，其实也就这些上不得台面的粗暴手段。

美绣焦急，再求：“姐，往后我听你的，再不为难她了。我给她认错，给她赔礼。”

莒绣再叹，正色道：“那倒不必，主仆有道，不能太偏也不能太倚。下人也是人，是个好的，你待她和善些，她自然记着你的好。是个孬的，你待她恶，必要加倍伤害在你身上。我们无根无基，经不起构陷。”

美绣垂首道：“我知道了，姐，对不起，老是让你操心。”

莒绣摇头，只道：“今儿下午，洗个头吧。”

美绣急急地挤去铜镜那细看，抬手一摸，果真该洗了。

那今儿见客，是不是丢脸了呀？

此刻，她心里万分懊恼，又暗自庆幸还没有会见男客。

6

耕织园是座比鹿鸣院还小的院子，学生便是昨日在老太太那见过的几位小姐。只是已经定下婚期的四小姐略不同，她单去的耳房。莒绣姐妹跟着其余人进正屋改的大学堂，两人一案，并行坐下。

莒绣和美绣新来，自觉坐在了最后一排，案上果然摆着笔墨纸砚和书本。

先生还未到，莒绣摸摸砚滴，左手拿起来往砚台里一试，果然已备好，便抓紧拿起墨条研墨。

美绣先看看前头，见最前边的韦曼璇和韦曼琳也是自个做事，这才照着姐姐的来。

屋里烧着地龙，暖和干燥，莒绣便把墨磨得略稀一点，然后将墨条靠着砚台放好。

先生正好进屋里来，姑娘们起身问文先生好。

文先生挥手让座，背在身后的手挪到身前，露出手中书卷，开口便道：“今日续讲前头的课。”

莒绣初来，并不知前头讲的什么课。但瞧见先生书卷分开两头厚薄，大致翻看了前后两三篇，再专心听先生带头念到“王汝南少无婚，自求……”，便立刻锁定文章，再将书略提起些，让慌乱的美绣看到书页。

文先生念完整句，姑娘们便跟读一句，全文念过，先生再逐句解释。一遍过后，他垂眸静立。

显然这是留给学生发问的空当，八小姐第一个提问：“敢问先生，前句既提此人痴傻，怎地又道他这般慧眼？”

文先生抬眼，笑道：“问得好！痴傻不痴傻，全由人臆断。我少年时以书为痴，家母也嗔骂我傻。王生识人慧眼，确实算不得痴傻。读书就该这样：狠读书不读死书，灵思活用才有效，光掉书袋枉费光阴。”

“谢先生解惑。”

八小姐得了夸赞，第二排的五小姐也举手发问：“先生，这郝家是否贫寒？寻常姑娘家，怎会自行去井边打水，这样的粗活，不该是小厮婆子们去做吗？既家境贫寒，又怎么当得了王家主母，如何能成典范？农家粗鄙，总无人教她管家事宜吧。”

文先生看着她，过了一瞬才道：“贵府太祖爷出身草莽，自强不息加先君慧眼，才有了侯府百年风光，那时……可没人这样问。人的出身……影响眼界和吃穿这些外在事务，但不能保证出人才，富贵人家，出个纨绔并不稀奇。而朝中大臣，清贫出身的可不少。由此可见，人若是上进，若是自强，出在哪，都掩不住他的光芒。打水看似寻常，也正是寻常，能将它做得甚好，便能看出其品质。”

这话谁都听得出来跟夸赞没什么关系。

五小姐面上无光，垂头掩了不忿。

美绣抬手挡脸偷乐。先生说的话，她听懂了一些，意思是就算乡野出身，也能有大好前途呗。郝女既然能做王家主母，那说不得我也能做一府主母，何苦返乡嫁农户？

莒绣盯着书本没抬头。

范姑娘突然提问道：“先生，我读过下篇，郝氏与贵女钟氏同为王家妇，都是贤德楷模。两家各遵夫人之法治家，显是不同，那……谁家更甚？”

先生展颜道：“自学独思，甚好。”