老太太手里的佛珠停了，重闭了眼不轻不重训道：“她那样的出身，当不起你抬举。”

木樨笑道：“老太太说的是，只是呀，她进府也十年了，老太太调教得好，五小姐通身的侯门小姐风姿，哪里还有外头半分影子。”

“那倒也是。”

佛珠继续走，木樨见蒙对了，朝门口的幽兰使个眼色，幽兰立刻附和道：“老太太的孙女，就算在外头耽误了几年，照样能养出个好苗。老太太，你就疼疼她，让她搬了吧。”

老太太笑道：“瞧瞧，让我宠成了什么模样，罢罢罢，就依了你们。清明过了，就和你二奶奶说一声。”

等她这句发完，幽兰飞快朝外头使了个手势，打帘的丫头立刻传话：“大夫人来了。”

老太太收了笑，板着脸道：“让她进来吧。”

木樨让到一旁。

大夫人进来，恭恭敬敬上前，立在木樨方才那位置，矮下身道：“老太太，那药茶可还受用？我兄长说，看老太太什么时候得闲，他亲自来请个脉。这冬寒没完没了的，怕您身上哪儿不舒坦，下人们惫懒给疏忽了。”

老太太瞥她一眼，没好气地道：“全天下就你们姓佟的厉害了？”

大夫人被奚落了也不恼，仍是满脸笑。

老太太恨铁不成钢，怒道：“你那院里，就不能有一日清静？尽惦记些烂鱼虾臭猫狗的小事，不堪大用！”

大夫人讪讪道：“老太太有吩咐，只管说，我这就去办。”

老太太实在瞧不上她，横眼道：“我就让你拢个丫头，你瞧瞧你都干了些什么，她们娘俩越发一条心！你只管整日里拈酸吃醋，白瞎我那么多银子。”

大夫人心虚，从袖里摸出个小匣子，悄悄放在几上，乖乖认错道：“老太太教训得是，您放心，今儿我给她那头送了两匹好料子，欢欢喜喜来道了谢。再怎么说，我总是她嫡母，便是将来请封，也是我打头的。”

“请封请封，你想得倒好，我封个山大王你要不要？我费尽心思，是要给你挣那虚头巴脑玩意的？”草包扶不起，老太太一肚子的话要训，但瞧在匣子的份上，话锋一转，又缓了语气道，“如今，我也不敢大劳烦你，你只给我办好这一件：务必让停哥儿答应来给姑娘们当先生。”

大夫人应了一声是，面上却满是不解。

老太太长叹一声，到底是跟自个一条心的亲外甥女，不得不掰碎了同她细说：“你整日围着男人转，不知道外头的事。那煞星要回京了，东府那位没死前，为了刺我，说漏了嘴，说是她孙子在外头，曾给煞星家小子当过两年先生。前头我想起这话，着人出去打听了，怪道他一个小子，出手竟这样大方，竟是在圣上跟前挂了名号。只怕是那煞星举荐，这才得了圣上青眼。你家佟宵在宫里行走，怎么连这也不知道？”

大夫人满脸惊诧，喃喃自语：“这不能吧！”

她回神，大声道：“老太太，别不是弄错人了吧？韦鸿停当年差景儿许多，秀才之后再无进益，这才出远门去的。不都说他在外头胡作非为，才没脸回京吗？要真这么得势，怎么厚着脸皮来咱们府里蹭吃喝。”

蹭吃喝？

老太太嗤一声，放弃再跟草包详说，只淡淡道：“你只管记下要紧事，旁的，与你不相干，我自有定夺。”

大夫人满腹疑惑，但婆母怒气常来得莫名其妙，此刻已是满脸不耐。她赶紧恭敬应是，安静退出去，等回了自个院子才派人递了消息回佟家。

大夫人一走，木樨归位继续捶腿。

老太太闭眼又是一叹，似感慨又似相问，悲怆道：“无人可用，我六十有三，一个人硬撑着走这条道，又能有几分胜算？”

木樨不好问这道指哪条，只恭维道：“老太太，您福泽延绵，不说寿比南山，活到天年肯定是有的，如今才不过走了一半。所以呀，您别心急，将来孙少爷，玄孙少爷，个个钟灵毓秀，咱们侯府兴旺发达，老太太您还有享不尽的福在后头。”

这话老太太受用了，但痛快过后，又清醒地意识到：倘若不努力争一争，这家，眼见就要败落咯！别说兴旺发达，这侯府都要成猴府了！

不想冲了好彩头，她只在心里一叹。

“歇下吧。那些事，容我再想想。”

姐妹俩才回鹿鸣院，二奶奶就让小丫头过来传了信：两位姑娘明儿起，也去耕织园上学，又特地提醒了，笔墨纸砚学里都有，人去了就成。

美绣高兴，从袖袋里摸了一把钱赏她。

莒绣没法打发，只能装木讷，笑着道一句辛苦了。

小丫头倒没势利眼，恭恭敬敬告退。

美绣欢欢喜喜回屋里找衣裳首饰，莒绣衣裳少，在心里计较过多回，这样的场合穿什么，早就心里有数，便叫冬儿回房细问。

“冬儿，坐吧。你入府几年了？”

“回小姐话，奴婢是家生子，爹妈都在府里当差。”

“那我问你些事，若是能答，你就告诉我，若是不明白或者犯了禁忌，你只管说不知道便是。你放心，我只是要打听些寻常事，免得不小心得罪了人也不知。”

“是。”

“你原先是二奶奶院子里的人吧？”

“是的，原先在自清苑里，和朵儿一起管茶房。”

“那你听说过，其他表小姐可有去拜见老侯爷？府里没说，我也不好贸然打听，但这好像有些失了礼数。”

这个问题好答，冬儿笑道：“小姐放心，老太爷身上不大爽利，好些年不见外客了，一直住在荣逸堂的后院，有老姨奶奶伺候着。过年那天，也只让老姨奶奶出来传了句话，说是孝不在一时，让子孙们不要扰了他清静，好生念书做人，便是最大的孝敬了。”

莒绣愣了愣，冬儿只当她想往细里打听，搬着小杌子又靠近了些，低声道：“爵位到老太爷这，就要断了。我娘说，府里原指望蕙嫔娘娘能生个皇子，把这爵位再续上一续，可惜了，娘娘入宫这么些年，赏赐虽然不少，但皇女都未诞下一个。大老爷又因一些事得罪了那位王爷，所以呀，老太太着急，脾气就有些不好。姑娘去请安，还是……”

莒绣抬眼，主动问道：“少说话是吧？”

冬儿点头，接着说：“先前还有位曾姓表小姐，二夫人娘家那边来的，不过三日，因住不惯，就回去了。”

只怕是被送回去的。

老太太的面子情，薄得透光，连敷衍都懒得支应。她面相刻薄，一双浑浊眼看人，总像有千句万句嫌弃要抛出来。

“冬儿，多谢。”

冬儿趁势求情：“小姐，我想待在你身边，求你不要换我过去。”

莒绣听出些意思，问道：“春儿怎么了？”