“爷爷……”一旁的小孙子哭起来。

“大人，救救我们吧！我们给你磕头了！”其他难民闻声也齐齐跪倒，干涸憔悴的脸上燃起希望。

“都起来，起来！”周靖也是初次遇到这种场面，只觉得胸腔中翻滚着什么，难以抑制。少顷，他问道：“衙门不是开仓赈粮了吗，你们怎么还要远走他乡？”

提到开仓赈粮，所有人情绪都激动起来：

“什么开仓赈粮！官府修了那么大的粮仓，只放了一天粮食就说粮仓空了，让我们等朝廷拨下来的赈灾粮。从金城到咱们玉州，山遥路远，饿着肚子我们等得起吗？”

“官府说粮食放光了，哪里是放光的，他们是偷偷的把粮食转运到商号里，跟商家相互勾结，高价出售，谋取暴利！他们哪管我们老百姓的死活！”

“朝廷究竟管不管我们玉州的百姓？”

眼看着有人情绪失控，终究是老人站起来压场：“乡亲们，咱们先别埋怨，朝廷这不是派大官儿来了吗？肯定是救咱们的来的。”

有人质疑：“就这几个人？没钱没粮的，不过摆摆样子，几天后就走了，那时我们还不是饿死……”

周靖闻声朝那人望去，天生的威仪与内敛的慑力，使得对方不由自主的噤声。他环视众人，说：“乡亲们放心，朝廷不会放弃玉州。我是四王爷周靖，皇上赐封的玉州赈灾钦差，身边这位黄海大人是监察使，我等奉旨前来玉州，就是主持赈灾之事。请乡亲们相信朝廷，朝廷不会让玉州的百姓背井离乡。朝廷拨下的赈灾粮三天后就将抵达，此外还将发放赈灾银，可以保证乡亲们有衣有食。你们也不用担心土地农种，朝廷承诺免除玉州受灾区三年的赋税徭役，并免费发放秋种。”

话音一落，众人吃惊的短暂沉默，随后纷纷议论以来：

“是位王爷，那就是皇上的儿子，还是钦差大臣呢！”

“朝廷如果真发钱又发粮，咱们就不用逃难了！”

“钦差大臣，钦差大臣……”老人激动的直念叨，仿佛生活突然见了希望，有些不真实。

周靖随后又与老人做了交谈，得知，这里的百来号人都是同村村民，因村子天地被毁，衙门又不发粮，无奈之下正准备逃难他乡。他看出老人辈分高，有一定的威望，于是让老人带着村民返回，承诺为他们解决口粮问题。

待难民散去，周靖却拧着眉久久沉思。

“王爷？”

“黄大人，看来要赈灾，先得整肃吏治。我们去会会玉州知府！”周靖心内盘算着，对于还未入城就遭遇的挑战踌躇满志。

黄海知道他怀疑什么，说：“王爷，我们对玉州尚不了解，而受灾后，这里形势也很复杂。依下官看，我们不宜过早打草惊蛇，否则取证不利。”

周靖自然明白，他向来也不是急躁的人。

95．接风

钦差一行临近玉州时，每隔段时间就有汇报，因此刚一入城，玉州知府率领合州上下衙署已在城门恭迎。

周靖特意掀开帘子朝外面看了看，街道两旁店铺仍旧开张，两侧恭迎的百姓穿着合体，与城外那些难民相差甚远。一路来至行辕，没见到半个难民的影子，若非城中气氛显得太过沉寂，空气中还飘散着潮湿的味道，真不像是受灾地。

看来玉州为欢迎钦差，没有少做准备。

越是如此越是蹊跷。在呈报给朝廷的灾情急报上，灾情被述说的很严重，按理说在城中有难民流离才是正常。官府想掩盖的是关于衙门开仓赈粮的事吗？

马车停止，周靖走下来。

玉州知府与众官员就站在一侧，说：“王爷，这座别苑是玉州商会会长诚意无偿捐助，暂作为王爷及钦差卫队的行辕，玉州受灾，他虽是商人，然也是玉州百姓，也想为玉州尽力。”

“哦？”周靖看着眼前宽广雅致的别苑，可以想见商会会长是何等的富有，眼中精光一闪，说：“看来玉州官民同心，何愁赈灾不成功呢。来的路上见城中百姓生活平定，没有难民流离失所，说明高大人治理调配有方。本王奉旨前来赈灾，还望高大人多多指教。”

“不敢不敢，王爷言重了！”高杰诚惶诚恐，连连低头：“王爷一路车马劳顿，下官与玉州同僚及商家大户为恭迎钦差一行，特地在鸳鸯楼定了酒菜，为王爷接风洗尘。”

周靖略一沉思，道：“那就先谢过高大人了。”

“应该的！应该的！”高杰笑的满脸奉承，觉得传言未必真实，传说中的冷面四王爷也并非那么不易亲近。

周靖与黄海对视一眼，进入别苑。

“恭送钦差大人！”

周靖进入别苑，下人将他引到一座院落。

迎面就是一池荷塘，荷叶碧绿，花朵娇嫩。院墙边是簇簇枝叶茂密的青竹，各色精致花草点缀，通过池上石板桥，对面就是两间正房，两侧分别配有厢房。左边一溜儿是较矮的两间房屋，同样收拾整齐。

建筑和景致都带着南方的温婉清新，美丽又自然。

置身在这样的地方，何曾想到外面的人生死煎熬。

周靖吩咐随身的两名侍卫住在左厢房，将十名御前侍卫安置于左面的较矮的房屋内。剩下的一间正房留给周桓。此外两名监察使大人住在隔壁院中，卫队也分别安置，由卫队长统一分配。

晚间，周靖坐轿来到鸳鸯楼。

玉州城内很安静，街面上少有行人走动。鸳鸯楼是城中最享负盛名的酒楼，今晚已被包下，内外驻守的皆是府兵。

周靖一下轿，以知府高杰为首的官员，另一列是玉州大商户，一齐恭迎。周靖注意到站在商户最前端的人，根据惯例，应声商会会长，捐助别苑的人。年纪不过三十五六，品貌斯文，眼中有着商人独有的精明锐利。

此前他已经打听过，这人名叫李耀。李家世代经商，做的是粮食木材药草等生意，拥有大片田产及山林开采权。此次水涝，李家田产虽未全部受灾，却也十分影响，然而李家却泰然自若，还肯捐出别苑，所图之意十分明显。

来至的路上随意看了看，大街上李家的米面铺仍旧灯火明亮。

“王爷，请！”

整个酒楼上下皆是酒席，周靖被迎往二楼，落座在一张大圆梨花桌主位。监察使黄海坐在左侧，知府高杰陪坐在右侧，同桌的还有两位大人，商户代表两人，分别是正副会长。

高杰起身亲自斟酒：“王爷，您一路辛苦，下官代表玉州衙署以及玉州所有百姓敬您一杯。”

所有人也都起身：“王爷一路辛苦！”

“谢诸位。”周靖举杯与众人示意，一饮而尽。而后，他执壶斟酒，举向众人：“本王此次奉命前来赈灾，还要劳在座诸位鼎力相助，这杯酒，本王敬诸位。希望日后与诸位同心协力，使赈灾之事顺利完成。”

“王爷言重，谨遵均令，随时候命。”

周靖又执杯，举向李耀：“李大公子虽是商贾，却关心朝事，心系民生，令人敬仰。本王敬你一杯。”