古鹤堂气急，在房里朝着外面大骂：“就凭你这个水平，还是老仵作呢，一点仵作精神都没有，呸！”

骂完了不解气，又追到外面骂了一通。

回到州署，灌了几口凉水，方冷静下来。

这等凶案，真是难办，到底是什么样的凶手所为？正想着，身后的师爷抖着声音小声说：“老爷，您说，是不是闹鬼了。”

古鹤堂呵斥：“胡说八道什么！”

师爷却更来了劲儿：“是真的，听说有一种鬼怪名叫夜叉，专吃人的头和四肢，但也不是什么人都吃，越是在人间祸乱一方的，它吃的越狠，唯有躯干不吃，因为夜叉信奉这种人的躯干内脏太过污浊，所以会把最肮脏的部位留下，给人警告。您看这杨少爷，脑袋手脚上的皮肉吃的干干净净，躯干好好地扔掉了，它，它真是像夜叉索命啊！”

古鹤堂听闻后，一时狐疑起来，似信非信道：“真有这种鬼怪？”

师爷转到跟前：“是啊老爷，其实城里早已经传地沸沸扬扬，不过倒不是害怕夜叉，就是，就是……”

“就是什么，怎么今天说话啰里啰嗦的。”

“就是都拍手称快，说夜叉干得好，还说要供奉它呢，杨家少爷您也知道，他本来也……”

“嘿！”古鹤堂一拍而起：“这不是跟我对着干吗，赶紧安排人出去转一圈，不要让老百姓信口开河胡说八道，不然杨老爷这让我怎么交代，去去去，赶紧去！不行，这事恐是要闹大，我得去趟府衙找趟柳知府，你先给我在这撑着。”

说罢，提袍欲走，还未等出门，有差役来报：“大人，有两名公子前来拜见，说是，会验尸！”

第二十二章 查案上瘾症

古鹤堂没见两个陌生的验尸人，他从后门溜了。

开玩笑，在堰州任知州好几年了，始终就一个老仵作兢兢业业地干着，打哪冒出来两个会验尸的年轻人？八成是听闻这桩离奇命案后，来打探消息的，他才不会阿猫阿狗地什么人都见，眼下还是赶紧求助柳知府比较好。

轿子早已在后门备好，趁着夜色，古鹤堂悄悄摸去了知府柳元的府上。

柳元一家已经入睡，古鹤堂敲开门要管家去通报时候，管家好是为难了一阵子，但看古鹤堂急的脸都变了形状，这才勉为其难地表示去问问，但说柳大人向来不喜休息后被打扰，能不能叫来他不敢保证。

所以当柳元睡眼朦胧地走进厅堂，见到古鹤堂如此沉不住气地模样时，顿时一股无名火起：“跟你说了多少次了！遇事冷静，要沉得住气，你看看你，什么事至于大半夜地来找我，就连天亮都等不得了？”

古鹤堂一脸苦瓜相，往地下一跪就是磕：“大人快帮帮下官吧，不知您可听闻今日傍晚在城门口发现的残尸，是那杨百万的独子，现在杨百万他们夫妇俩都在我州署晕着，凶手是谁毫无头绪，偏偏老百姓说要祭拜夜叉干了大好事，还说什么，要给夜叉塑雕像呢，下官怕引发跟杨家的冲突，这才赶紧来找您商量，您给出出主意吧，下官才疏学浅，此时已经是浆糊一样了。”

“确认是杨百万的儿子吗？”柳元倒是不慌不忙，挥手示意下人给古鹤堂搬个椅子来。

古鹤堂再次谢过，屁股在椅子上把了个边，垂头丧气道：“死尸穿着杨百万儿子的衣服，断掉的脖颈上还挂着他的玉佩，堰州独一份，不是他是谁，再者，他儿子本就失踪三天了，原本就让我帮他找儿子的，您也知道，杨百万那个混账小子，到处惹事，我以为准是又在哪个赌坊或者青楼吃喝玩乐，就让手下挨家挨户搜找，哪想到，人没找到，却发现了尸体，还是残缺不全的。哎，怎么就出了这么诡异的案子？”

柳元蹙眉：“这事睡前听下人提过一嘴，你刚刚说的夜叉，什么塑像，又是怎么了？“

“大人！”古鹤堂从椅子上一滑，又跪倒在地：“大人，坊间都说这次杨百万儿子被害，是夜叉索命来了，他儿子杨明远确实不是个东西，仗着自己父亲在堰州的实力，横霸一方，吃喝嫖赌什么烂事都干，老百姓看他死了，个个拍手称快，恨不得都想补上一刀才解气，但这，这要是传到杨家耳朵里，那可就不是小事了，杨百万万一动了怒，跟老百姓起了冲突，出现什么动荡，我这知州可就干到头了啊，大人求您帮帮我吧。”

“哼！”柳元站起身：“废物，这点事就把你吓得连衙门口往哪开都不知道了？我还当是什么大不了的事情。杨百万一届布商，他生意做得再大，发再大的脾气，也不过是个商人，商人死了个儿子，倒把你这个知州吓得屁滚尿流，真是丢脸。”

古鹤堂被柳元不大却威严的声音，吓得一句话都不敢说，冷汗直流，抬起袖子不住地擦额头。

柳元见他这个样子，更是瞧不上眼：“查清楚夜叉塑像一事是谁带的头，抓就是了，至于杀死杨家儿子的凶手也不必费心，该怎么查怎么查，查不到，找个人交差你还不会吗？”

他示意管家送客，抬步回了内堂，人消失之前，一句话飘进古鹤堂的耳朵里：“杨百万算什么东西，堰州的商会也该换换人了。”

古鹤堂被惊得不轻，趴在地上喃喃道：“可，可是，他杨百万，他杨百万……”

返回州署的路上，古鹤堂有点神情恍惚，师爷跟着轿子旁小心翼翼地说：“老爷别太往心里去，柳大人的脾气您是知道的，再说，他跟杨百万一直都不对付，杨家的事，他巴不得闹越大越好，您大可不必太过劳心，您忘了杨百万跟谁关系好了，真闹大了，他背后的人自会出手。”

古鹤堂不语，师爷又道：“我看您干脆就拖上一拖，拖到他杨百万去找人帮忙，到时柳知府不想伸手都不行了，他是找真凶也好，弄假凶也罢，不都跟您毫无关系了？”

轿子里的古鹤堂不知道在想什么，仍然没有接话，师爷想了想，又开口：“老爷，要不然就先派人去查查谁要塑夜叉像，先抓回来问问？免得事态闹大。”

“不可。”古鹤堂终于开了口，声音有些沙哑。

师爷见他缓过神来，心里一松，话语也随意起来：“那您说，该如何？”

片刻后，古鹤堂的声音沉沉地从轿子里出来：“柳元这是给我挖坑跳呢啊，我要是什么都不做，万一没有赌赢，他杨百万就赖在我的府上，再让背后的人参我一本办事不利，那我才是无路可走。要是随便找个人当做凶手，他杨百万又不是傻子，能认？这两条路，哪条我都不能选，至于塑雕像的人，更是不能抓，百姓们群情激昂，我把带头的抓了，那不是等着城里的人造我的反呢？”

“老爷，这也不行，那也不行，我们该如何啊？”

古鹤堂轻轻叹气：“不久前西边贺州那事，你忘了？不过是两个老百姓之间小小的矛盾，就因为知州没有处理好，引发了数百人围攻州署，那知州被打成重伤，整个衙门被砸毁，结果怎么着？圣上震怒，痛批知州、知府为官不力，那倒霉知州落了个残疾，还被罢官发配了。圣上眼下要御史台那帮人四处督办百姓群体闹事，风口浪尖，我敢冒风险？”

轿子到了州署后门，落轿，师爷躬身掀开门帘，古鹤堂弯腰，从轿子中钻出来，低头匆匆往门内走去。

一个人影不知藏于何处，忽地窜到跟前，拦住了古鹤堂的路：“大人，我们等您多时了。”

古鹤堂惊讶抬起头，只见一个高挑年轻的身影横在眼前，他旁边还跟着一个稍瘦弱矮小的男子。

两人拱手行礼，矮个子男人说道：“大人，听闻老仵作甩手不干，杨百万儿子的尸体现在还摆在州署未曾查验，可否让我二人看上一看，我们多少懂一些验尸之法。”

古鹤堂这才想起，去寻找柳元之前，是说有两个年轻人来州署门上，说会验尸。看来就是他们俩。

他内心狐疑，面上不动声色，问道：“你们是打哪来？可是本州人？看你们打扮不像是仵作，为何要管这档子事？”

高个男人凑近些，低头道：“堰州的商业主要以布匹经营为主，绫罗绸缎，样样精美，年年都是给朝廷进贡的首选地，因此，堰州的赋税几乎都来自布行，而杨百万在堰州的实力不容小觑，他垄断了整个堰州的布匹生意，从制丝，到扎染，再到成布、制衣，小商户几乎都要依附于杨家才能生存，所以我想，此时大人应该已经是焦头烂额了，杨百万的儿子要是不能得以伸冤，恐怕堰州出的事，很快就得传到朝廷上面，到时候大人您，就是吃不了兜着走！”

“大胆！”古鹤堂脸色铁青，胡子都翘了起来：“哪里来的毛头小子，信口开河，妄议朝廷，信不信我抓你下大牢！”

矮个男人不慌不忙道：“大人勿怒，我们既然敢找上门来，自然是想要帮大人解决燃眉之急，鄙人略懂仵作一二，我想，这件事最好的解决办法，就是不要把简单的事情复杂化，不管城里百姓如何，也不管杨百万的地位如何，大人您只需要帮杨百万抓住真正的凶手，是真正的，搞清楚凶手杀掉杨明远的来龙去脉，让杨百万自己去跟凶手解决属于他们的矛盾，那么眼前的乱麻，自然迎刃而解。毕竟凶手杀了杨明远的缘由，跟大人您是一点关系都没有不是吗？”

古鹤堂沉默，对方的话他竟觉得……恩，有几分道理。

是啊，不管是凶手杀人，还是城里人闹事，跟他古鹤堂有什么干系？他只要好好查案，揪出真凶，那无论是在百姓那，还是杨百万那都有交代，在朝廷里，更是找不出他一分错处，怎么刚才就慌乱成那个样子！

他在心里骂着自己真是脑袋抽了，不过转念又一想，不对啊！他娘的这也不怪他啊，刚刚老仵作跑路，杨百万往那一跪要死要活的，他上哪给他找凶手去，还不是因为不知道从哪查起才麻爪了。

高个男人似乎是看出了古鹤堂在想什么，恰到好处地说了一句：“大人，我们知道这案子有些棘手，不瞒您说，我旁边这位是探案高手，无数诡案在他手里侦破，我们若无点本事，自是不敢毛遂自荐，反正您左右无人，不如，让我们试上一试？”

古鹤堂再次上下打量二人，确认自己不认识。