江载雪和裴惟也都眼神怀疑地看着他。

“好吃的很，”沈持说道：“不信试试啊。”

坐下后?看了看菜单，小店只?有豆汤饭和凉拌豌豆尖，他们每人各要?了一碗豆汤饭，统共一盘子凉拌豌豆尖。

店小二去?小店后?头的菜园子里新鲜给采摘了一把豌豆尖，交给后?厨师傅焯水，捞起来放凉，加入蒜泥、麻油一拌，滴两滴香醋、撒上盐，给端上来了。

四人都饿了，闻着味儿怪香的，伸筷子夹起来尝尝，豌豆尖入口清甜，嚼一口，赴考的日子好像立马变得有滋有味起来。

豆汤饭里有鸡丝点缀，汤汁香鲜，清淡适口，江载雪头一碗吃得快了点儿，没细品其味，又红着脸添了半份：“让你们见笑?了。”

其他人：“掌柜的，麻烦再添一份。”说完，四人皆笑?出声来。

回到客栈，这夜沈持放空心思让自?己好好睡了一觉，不凉不热的春末夜晚，一觉酣睡到四更末。

窗外雄鸡司晨，看黄历，今日初二十八诸事皆宜，大吉大利。

沈持他们将应试用具预备齐全，整齐地码放在考篮里，去?客栈厅里吃早点。

今日胡掌柜亲自?招待考生?们，他撸着袖子，笑?盈盈地问每一位考生?：“昨晚睡好了吧？吃点儿什么？”

早点有鸡蛋、卤面、米饭……，沈持要?了两个鸡蛋，一碗鸡丝卤面，找张桌子坐上去?。江载雪端着一碗红烧肉卤面，与?他说道：“胡掌柜真细心，你看早点没有汤汤水水的。”

怕他们吃多汤水到考场上时不时去?茅厕耽误时间。

“不用谢我，”江载雪的话又被胡掌柜听见了，他笑?呵呵地说道：“是一年一年的考生?们留下来的经验之谈。”

沈持顿了下，心想：这掌柜虽然有些生?意套路，但也算是个实诚人。

胡掌柜：“多吃些，待会?儿鱼跃龙门的时候有劲跳得高。”

在场的考生?们听了都笑?起来，多少都添了点儿吃的。

沈持他们吃饱早点，一路疾走到州学门前的空地上。此刻天?光大亮，这儿已有不少人或坐或站，等侯入场。

长州府辖下有五个县，一个县大约来一二百名考生?，约有六七百名。加上送考的，乌泱泱的一片。

稍等片刻，有衙役“吱”一声打开州学的大门，喊道：“把路让开，先请各县作保的廪生?入场。”

一拨廪生?当?朝有举人身份的读书人，昂首迈步进入州学。

青瓦书院的学生?多，因而孟度带了三位夫子过来，有徐夫子、李夫子和有程夫子，他走过来的时候扫了自?家的学生?们一眼，眉眼弯起笑?了：考不中也没什么关系，大不了再多给书院交几年束脩是不是……

气得学生?们直跺脚：孟夫子我就不信邪，这次非考上不可。

两下里眼神这么一交流，学生?们忽然觉得：咦，怎么不紧张了？

取而代之的是较劲，十分想和孟夫子唱反调，他说考不中，他们就还非得考中。

作保的廪生?进入州学后?，衙役又出来吆喝：“我喊哪个县，哪个县的考生?就排好队进来，一个县一个县来。”

“你倒是喊啊。”站久了的考生?们烦躁地道。

“献县考生?。”衙役扯着嗓子喊道：“禄县考生?下一个，排队做准备吧。”

……

又等了小半个时辰，沈持终于?挎着他的考篮走进了州学的大门。大门左边，有道通往正院的微凸的“八”字门，上面悬着“龙门”二字，等从大门进来的考生?们搜检完之后?，便从这里走过去?，去?往考场，考生?们戏称“跃龙门”。

府试对考生?的搜检比县试要?细致的多，从人到考篮，上上下下，里里外外都翻一遍，甚至两遍，确实找不到夹带文字了，才放行?。

经过搜检后?的考生?，敞衣散发，一脸羞愤地走到旁边去?整理仪容。竟还有考生?抱着侥幸心理用老鼠须做笔把文章写?在中衣上，伪装成花纹的样子，尽管字儿小的看不出门道，但衙役拿鼻子闻了闻墨的味道不是汗臭味儿，判定他作弊，要?交给知州大人去?定罪。

“余下的还有谁夹带作弊的，自?己扔了吧。”衙役不屑地说道。他们见过的作弊花样，不比考生?们认的字少。

“嗖嗖”眨眼的功夫，地上掷下各种东西，有手帕，有鞋袜，甚至还有馒头……

颇让人大开眼界。

……

沈持站得都眼花了，才终于?轮到他。

搜检的衙役见他年纪尚小，讶道：“我们知州许大人听说你们禄县出了位神童，不会?就是小郎君吧？”

沈持淡然笑?道：“不敢当?。”

后?头有人起哄：“就是他。”

衙役停下手，一脸“终于?轮到我搜检神童，运气太好了，下了差得去?赌一把。”的兴奋模样：“小郎君此次必能高中。”

沈持：“借大哥吉言，谢谢了。”很想提醒他一句“衙役大哥千万远离赌博啊。”。

衙役忘记接着搜检，一摆手让他去?跃龙门。

进入考场之前，一轮红日透过薄薄的云层从东方冉冉升起，江山丽，花草香。

进去?考场后?，去?找各自?的号房，也叫号舍，号房呈一圈又一圈回字形设置，每个号房都编有字号，不用数字而用《千字文》加上天?干地支，比如?“天?字甲号”，最?内一圈号数最?少，是各县县试的案首之位，向外依次是甲榜考生?的号房位，一圈是甲榜头名，另一圈便是甲榜第二名……总之，是按照上次县试的名次安排的。

沈持稍稍一看便找准了他的号房，上面写?着“玄字辛号”，对了一下，果然，号房里面的桌子上贴有他的名字。

这号房目测仅有1.16平米，三面墙壁，里头架一木板，一坐椅，写?字的时候木板当?作书桌，夜里拆下来当?作床板，一物两用，啧，设计还挺巧妙的。

沈持坐进去?试了试，以?他十周岁还差两个月的身板来说，尚能舒展开，还不算太憋屈。他看到一个长胳膊长腿的青年考生?，试了几次才把自?己塞进号房，坐定后?，几乎不能动弹，心想：这考一场坐几个时辰下来得多难受。

看来，科举还是要?趁早！

幸好当?朝的府试只?考两场，一正场一副场，今日考正场，考的时间长，四个半时辰，明日的副场只?要?三个时辰，因而只?要?熬过今日的正场，副场就容易多了。