不过，行?吧。

牛车吱吱呀呀走到县城，他去?文庙跟江载雪他们碰头。

……

江家和裴家派出了马车夫、家仆，由族中得力的长辈陪伴江载雪和裴惟到长州去?赴考，每家甚至赶两辆马车。

马车上同样系着大红绸布，比沈持家的还夸张，风一来像花旦的水袖，抖啊掷啊抛啊拂啊……

只?有岑稚孤身一人背着包袱，显得单薄伶仃。

“岑兄，”沈持拉着他：“来吧，上我家的牛车。”他朝江载雪挤挤眼睛：“你们人多，路上热闹起来趁得我这里冷清，就让岑兄陪我说话吧。”

江载雪气鼓鼓的。

官道平坦开阔，所?遇多是赴考的学子，过往熟人不断，哪辆马车牛车骡车驴车上都红绸飞舞，一路说说笑?笑?，很快抵达长州府。

从进入城门那一刻开始，不断扑来的烟火气息让沈持目不转睛地盯着街肆两侧，小吃店的幌子上挂着：黄鸡粥，鲫鱼粥，羊脊骨粥，豌豆尖粥……看得他饿了，心道：看来长州人喜欢喝粥，种类也太多了吧。

“长州繁华，”岑稚被他带得也一直在看外头的铺面幌子：“吃食比咱们县多。”

沈持应得极快：“嗯嗯。”

到了长州府州学门前，四人从车里下来，肃然望了望，想到明日的府试，难免心中微微紧张。

“青瓦书院的同窗们，我住在开合客栈，还有上房，你们来吗？”一名不太熟的内舍甲班的同学对他们摇手。

“我打听过了，咱们青瓦书院的学生?每次来长州应试，都住这家，走吧走吧。”裴惟说道。

开合客栈离州学有一里地的路，在巷子深处，幽静，但不偏僻，是个好地方。

找到地方，进了门，姓胡的掌柜是个读书人的面相，笑?着问前来办理入住的考生?：“各位小郎君知道我这‘开合’二字如?何解吗？”

有人说道：“‘惟有绿荷红菡萏，卷舒开合任天?真。①’，李商隐咏荷花的对不对，掌柜，我看你庭院里正好养着荷花呢。”

胡掌柜笑?而不语。

“应当?是‘深竹风开合，寒潭月动摇。②’，这句，”另一人说道：“我看客栈后?头有片竹林。”

“……”

胡掌柜还是摇头。

裴惟拽了下沈持：“沈兄，他……考咱们这个做什么？”

沈持：“我也不知道。”

“套几句诗显摆他有学问吧。”已经有人开始不满，小声嘀咕。

胡掌柜也不恼，叫小二沏了好茶切了瓜果端上来：“我没别的意思，只?是你们这下来这么多人，办手续要?点儿时间，找个乐子呵呵呵……”

众考生?又找出几处诗句、典故来，他都说不是。

这可惹恼了考生?们，他们气愤地问：“掌柜你来说说，到底是哪个出处？”

胡掌柜：“我不信在场的学生没有一个人晓得的。”

岑稚：“他激咱们呢。”

江载雪苦苦思索：“你们倒是想想啊，‘开合’二字到底什么出处？”

沈持低声说道：“我记得哪本书上说的来着，当?朝大儒王渊曾说过写?八股文要?‘开合首尾，经纬错综。③’？”

“掌柜的店开在州学附近，又是接待考生?的，当?与?八股文有关吧。”他又道。

“哎呀呀，”岑稚嗟叹：“沈兄你记性真好，想来这句最?贴切了……”

胡掌柜耳朵灵，他们的话被他听去?，大笑?：“还好，还好，幸好有人识得小店苦心，不错，我这‘开合’二字就是提醒各位小郎君名日写?八股文时要?冒子要?放开讲究作法但不要?斤斤拘泥于?法，正文要?横竖交叉熔经史?于?一炉多方位阐述冒子，结尾要?合，收住……”

“我多嘴了，你们原是比我有学问的，可是你们来我这里住店，我还是忍不住要?提醒你们一遍……我呀希望你们这次全都高中……”

听到这样用心的提醒和祝福，有人

绷不住哭了：“多谢胡掌柜，我们一定好好应试，呜呜呜……”

有第二回来应试的考生?悄声嘀咕：“这掌柜的也不知从哪里捡来这么句话，每每比试之年都拿来说，赚了许多感动，也赚了许多钱财啊……”

这家客栈一年比一年出名，不光开恩科之前，平日里来住店的读书人也不少。

沈持：“……”虽然是套路，但是他觉得“开合首尾，经纬错综。”这八个字还是挺有深意的，值得细细咂摸。

至办好入住等了好一会?儿。

客栈中全是考生?，许多人独自?赴考，沈持于?是对沈煌说道：“爹，你回家吧，不用陪我了，考完我自?会?跟江兄他们结伴回去?。”

“也好，”沈煌说道：“你考完试就呆在客栈，不要?到偏僻的地方去?……”他交待儿子许多话，才慢吞吞地折回。

沈持看着一晃一晃走远的牛车，胸口竟猝然闷闷的，也不知道是怎么了。他跑过去?追上沈煌：“爹，你路上当?心些啊。”

等沈煌应下赶着牛车走出一段路，他又追了上去?：“爹，你当?差的时候谨慎些。”后?来说的沈煌不想回去?，要?陪着他考完府试，沈持这才不追牛车了。

江、裴二人也打发家仆回去?，等考完再来接。

拉拉杂杂的，转眼到了该吃哺食的时辰，他们也饿得两眼发黑，赶紧去?寻摸吃的。今日来不及细细打探，看着近处一家豆汤饭小店还算整洁，就吃这家了。

他上辈子去?过三次成都，每次都要?吃豆汤饭，店老板会?在上餐的时候附赠一碟子红油泡萝卜，辣脆爽口又下饭。听说做豆汤饭的关键是“耙豌豆”，用清水把豌豆泡软后?，熬到软糯，再把一部分水分去?掉，余下浓浓的带着豆沙般口感的豆汤，搭米饭做成豆汤饭，和肥肠做成豆汤肥肠……香啊！

禄县没有卖豆汤饭的，岑稚问沈持：“好吃吗？”