陛下，臣无?事要?奏。”曹慈也跟着说道：“臣手边也无?甚要?紧之事。”

听?他二?人这么说了，群臣也都?知?趣地附和道：“臣等无?事要?奏。”

于是，君臣就这样默契地冷场了。

皇帝挥挥手让他们退朝，百官人心惶惶地出来宫门?，开始以眼色相互发问：出什么事了吗？怎么一点儿风声都?没听?到。

街肆上人人声鼎沸，正是百姓出来吃早点的时候，货郎高?声吆喝着，烟火气让人闻几下就饿了，但是谁也无?心思去吃早点，都?在?放慢脚步，期盼着能听?到来自宫里头的一丁点儿风声。

宫门?“吱呀”一声又开启，太监丁逢脚步利索地走出来尖声说道：“万岁爷请沈相爷、曹相爷去上书房一趟。”

沈持急忙折回去，曹慈紧随其后：“丁公公，圣上还好吧？”

想打探口风。

丁逢摇摇头：“二?位相爷哟，奴才也说不好，只听?人说，昨儿夜里万岁爷要?歇的时候，西北送了一封加急奏折来。”说到这儿他打住了话头，知?道的也就这么多了。

西北。

根据这个信息能联想到的有两样事情，一是打仗边关失守了，二?是被遣往边关的庄王萧承钧……死了。

除此之外?，再没有别的事能让皇帝这么揪心。

沈持与曹慈互看一眼，面色都?沉了下来边关若有战事，只怕八百里加急先要?送到兵部，不会在?夜里送进?宫中，那么，只剩下另外?一种可?能……

快走到上书房的时候，大太监丁吉匆匆迎过来，低声说道：“庄王殿下……”他下巴朝上书房内点了点，欲言又止。

果然。

沈持止住脚步：“多谢丁公公提点。”

听?到里面传来低沉的一声“宣”，他和曹慈进?到上书房，里面扑面而来一股令人窒息的悲伤，他二?人微怔后，忙道：“陛下。”

皇帝半倚在?龙椅上，平静之中带着复杂的情绪说道：“昨夜沐将军从西北发来急报，说……庄王，去了。”

年仅三十四岁。

庄王萧承钧自从前年被遣往西北监军后，无?论眼中看到春日灼灼，茅店鸡声，亦或天寒岁暮，长河落日，他都?要?生出一番透骨的伤感，有时无?声落泪，有时夜里从梦魇中一骨碌爬起来，掀开帐子将灯剔亮，望着月光灯影，总觉得自己身在?京城，嚷嚷着要?进?宫见他父皇……白日醒来后又懊恼自己失仪了，这么一日日闹腾下来，渐渐消瘦，以致于后来一日日茶饭不思，成日沉浸于忧愁之中，不久积攒了一身的病，他也不传大夫来看，就这么拖到了病入膏肓，前几日突然死了。

……

皇帝的声线一字一字艰难地将这话扯出来，收尾时看了看沈、曹二?人，微眯起凤眸，重重地叹了口气。

天家父子终究是落了个生断死绝，想来着实令人唏嘘。

曹慈哽咽着跪倒在?地：“庄王殿下啊……”他已是泣不成声：“陛下节哀……”

沈持也跟着他说道：“请陛下节哀。”

皇帝无力地掀开眼皮：“不说他了，朕在?想，是不是该立太子了？”储君之位悬空，让每位皇子都?生出觊觎之心，一个个耍手段玩心机，及至父子间生出罅隙慈爱不复过往，怎能不叫人伤神。

他心想：要是选一人立为太子，绝了其他皇子的心思，这日子是不是就能太平了，他甚至后悔没有早立下太子让庄王绝了争储的心思，让他为此送了命……

遂忽然生出立储的打算。

但皇帝这个打算吧，没那么情愿，因为他中意的十皇子萧福满还小，立储的时机未到，说白了是被皇子们勾心斗角不省事给逼的，没辙了。

沈持：“……”

原来皇帝叫他和曹慈两个人过来是想商议立太子的事情，这过于突然了，他一时不知?该如何?作答。

曹慈也卡壳了，半晌没吭声。

皇帝又瞧了他二?人一眼。

曹慈迟疑一瞬，赶在?沈持前面说道：“陛下春秋鼎盛，立太子或许有些早，况且这是大事，不是一日两日就能定下来的……”

他少?时曾是皇帝的伴读，与之打了四五十年的交道，太会揣摩萧敏的心思了，知?道帝心里头还在?犹豫，并不愿意立储君，至于为什么不愿意，他猜帝权衡的大约是立了成年的太子怕其储君当久了势力坐大后等不及老皇帝驾崩便逼宫夺权，要?是选了年幼的，又怕不能服众，徒惹纷争吧……

因而说了一箩筐冠冕堂皇反对立太子的话。

皇帝听?了非但不生气还甚是欣慰，他出于对大儿子之死的愧疚生出立储的念头并不是要?真的立储，同样，也不是真的召左右丞相来商量立谁为太子，而是让他们来说服自己不要?急着立太子，劝他打消这个念头。

曹慈的话恰好说到他的心坎上，皇帝又凝着沈持：“归玉，你说呢？”他还想听?听?沈持怎么劝阻他此时立储。

就在?方才，沈持想了许多，他肃然道：“回陛下，臣以为庄王殿下乍然薨逝，朝野上下皆悲恸不已，而立储是普天同庆的大事，要?是陛下拟了旨，臣子与臣民，是该为庄王殿下悲伤还是为新储君高?兴呢？请陛下三思。”

皇帝听?了沉思片刻说道：“归玉所言极是。”

瞧，不是他不想立储，而是没法立啊。

皇帝听?到了他想要?听?的，本来要?让他们退下，只听?沈持又说道：“臣还有一事要?奏，臣斗胆请求陛下下旨，再封一皇子为王。”

再封一子为王。

皇帝和曹慈都?下意识地想掏一掏耳朵，不是，没听?错吧？

“沈爱卿说说，这是为何?？”

沈持徐声说道：“臣听?闻庄王殿下才情出众，他驾鹤一去，百姓痛惜不已，殿下若再立一位同样品行出众的皇子为王，一来或可?抚慰百姓之心，二?来也叫他们知?陛下膝下枝繁叶茂，有众位皇子绵延天龙脉，岂不是一举两得的好事。”

“归玉说的倒也是，”皇帝听?了沈持的话忽然想到：若日后立萧福满为太子，眼下也该给他铺路，是时候封他为王了，这个提议不错说到点子上了，遂从谏如流：“没了庄王，朕就再补百姓一个王，贤能的王。”

曹慈瞟了沈持一眼，心中起了波澜：听?这话的意思，姓沈的是要?抬举十皇子。先为他博个王，呵，下一步棋该推萧福满坐上储君之位了吧。

这私心太显眼了。万不能叫他得逞。

曹慈在?心中揣摩皇帝的意思，他豁然发觉，从过往帝待皇子们的种种看来，没准儿帝要?选立为王的皇子也是萧福满！甚至他日立储，也更倾向于十皇子！