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初五这日，一家?四口回到没玉村沈家?。

沈山新编了一个藤条考篮，三层，一看就是预备一层给他放笔墨纸砚、镇纸、水注，乡试考三场，每场三天两夜都要在号舍里?度过，因而有?必要携带齐备的?起居用具，第二层就是给他放油布门帘、蜡烛和烛台、小凳、搁脚板、枕头、竹钉、锤子、水筒、烧水的?小炉子茶壶等的?。

除此之外，乡试不管饭，三天两夜不能饿着肚子写文?章，要带食品，第三层便是给他放吃食的?。

天热，点心小菜等吃食不好放，沈家?没有?给他准备，嘱咐他到了省城自己买，确保在考场上吃得饱吃得好。他们听说大户人家的公子哥儿考科举要带烧鸡板鸭，还要带参片，进了号舍含在嘴里?，能补气醒神续命。

沈山到处打?听?哪里?有?便宜的?参片卖。

沈持：“爷，不用了，我到了省城多买二两肉吃一样的。”

他兜里还有几根参须呢，到时候实在撑不下来，也学着人家?含嘴里?嚼嚼。

沈家人都来帮他收拾考篮，装好了试着一提，好重！

看来科举士子，除了文?章出?众以外，还要力争做肌肉壮汉，随时准备扛大包啊。

不过他听?说乡试考生的?仆人可以跟随考生进场，帮助考生提扛考篮，烧好开水之后再退出?去。

上辈子看明清著名的?一本?禁书《九尾鱼》，里?面有?一段：石升……便当?先引路，掮着书箱……替他解了考篮，钉好号帘，铺好号板，又把?风炉拿出?来烧了炭，炖好茶水，方才一齐出?去。①

你看，分?明是记录考生科举进号舍的?时候一样能带着仆人。

不知?当?朝乡试是个什么光景，让不让仆人跟着进去。沈持忽然梦醒：想也白想，他哪有?仆人跟着，让不让他不都得一个人干活。

最后老刘氏拿过来两尺红绳系在考篮上，是为图个吉利。

“我爷我奶有?心了。”沈持看到精美的?腾编考篮，心想：这次不考个举人回来，对得起谁啊。

自己先PUA了自己下。

朱氏给儿子缝制了三件新的?青袍，里?衣同样也是三套，还纳了一双平步青云鞋，青色的?斜面绣云纹，鞋底较厚，穿脚上真像踩在云朵上行走一般。

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考篮、包袱里?的?东西一件件数来数去，总觉得少带了什么东西，可检查下来又一样不少。

沈山跟沈煌说：村里?有?个后生小子挺不错的?，是知?根知?底的?，要不雇来给沈持做书童吧。

沈煌试着跟沈持商量，被他一口拒绝：“可别，爹，我还是自己来吧。”书童什么的?，他太不习惯了。

这些年?习着半吊子的?武，虽然没能练成大力士，但背个考篮这等事情还是可以的?。

初六，沈持要从?没玉村沈家?的?老宅走，走之前沈山带着他给祖宗上香，磕头，求保佑沈家?子孙一举考中功名。

牛车早翻新了，拉车的?老牛也养得油光水滑。

沈持穿着新袍新鞋，全村的?人都来送行：“郎君此去定能泮宫折桂，考中举人给沈家?光宗耀祖。”

沈持鞠躬回礼：“谢乡亲们吉言。”

锣鼓喧天，乡亲们从?没玉村一直把?他送到县城。

沈持这次去省城乡试，还是和上次一样，租赁了一匹马骑马过去。马厩的?掌柜连租金都不要了，还额外给他挑选的?马匹打?扮了一番，马嚼子上都缠绕着红绳。

要是这次俊马能驮个举人老爷回来，我以后得把?它供起来。

以后这匹马不愁租客，且会有?人花大价钱来租赁，掌柜美滋滋地?想。

沈持哪里?想到他的?想法?，他还是付了租金牵着马出?来，回头看看爹娘和妹子他们，挥挥手：“回去吧。”

他翻身上马，一骑绝尘而去。

“沈秀才，”出?来禄县，有?人在身后喊他：“等等我。”

沈持勒住马回头一看，竟是赵蟾桂那小子骑着头小毛驴追上来了。这孩子读了三年?书，涤荡去身上的?屠夫莽气，现在看是高大之中带着秀气，直爽中带着腼腆的?样子。

“赵大哥你怎么来了？”

“我爹说你一个人去省城应考，让我跟你去看看有?什么能帮

得上的?忙，”赵蟾桂嘿嘿一笑：“你看我名字挺吉利的?，‘蟾宫折桂’，就让我跟着吧。”

沈持：“赵大哥……我自己能行，怎好麻烦你来帮我。”

这次乡试要持续十一天呢，时间很长，怎能白白使唤赵蟾桂。

赵蟾桂：“沈秀才你别客气，以后你去京城做大官，总需要家?仆的?，看着这次的?份上，你给我留个位子就是了。”

他这些年?瞧着沈持一步一步往上走，越发觉得他爹老赵说的?对，这人是实打?实的?贵人，要抱好这棵大树。

沈持：“……”

“你不是跟着你爹读书了吗？”他问：“赵大哥你不考功名吗？”

赵蟾桂摇头如拨浪鼓：“我不考，太难了。”他念书就图个能写会算，识文?断字，不妄想考科举求功名。

“走吧。”沈持被他说得动容：“咱们快些赶到省城去。”

不知?道上次入住的?离贡院近的?那家?状元客栈还能不能订到上房。

走到半路下起细雨，沈持愈发快马加鞭飞驰。赵蟾桂骑的?小毛驴累得直着脖子喘气，在后面苦苦追着。

同路赶考的?士子他们看见人高马大的?赵蟾桂骑在小毛驴上脚尖几乎要够着地?，而另一清秀少年?却骑在高头大马上，纷纷笑道：“这一主一仆合该换着骑。”

细雨骑驴赴秋闱也是一桩风流事。