相熟后，三人便同桌吃酒，畅谈生平远志，几番下来相交甚欢。

那日酒桌之上，醉意上涌，周文镜生的高大，此时正红着脸举着酒杯摇头晃脑，“我夫人嫁于我，陪着我吃苦耐劳从无怨言。我最对不起的人就是她，等我赚了银子，我要让她只享清福，给她买最贵的料子裁衣裳，戴上最好看的首饰钗环。我家中兄弟姊妹多，爹娘身子也不好，我这个做大哥的，就想让弟弟妹妹们吃的好穿的好，不再受人欺负和白眼，爹娘也能颐养天年。”

“我，我也一样，我爱慕之人家中嫌我穷酸，不肯把姑娘嫁于我，我也想跟着周兄出去多赚银子，日后迎娶她才能过上好日子。”庄廷生从前就与周文镜相识，他性子胆怯，但此刻也借着醉意直抒胸臆。

何济延醉上心头，破天荒地大声呵斥，似乎要宣泄尽自己所受的不公苦闷，“我竟不知啊，常见到坊间那些游手好闲的懒汉被世人唾弃，可我谨小慎微踏实做人，一样被他们欺压看不起，反而那些暗室欺心，圆滑昧良之人高高在上、混得风生水起。”

周文镜和庄廷生二人醉倒在酒桌，已沉沉酣眠。

何济延观他二人熟睡，疲乏地举起酒杯，窗外夕阳照在清冽的酒水下映出粼粼日光，他自讽一笑，自言自语道:“这世间，究竟容得下怎样的人。”

后来何济延得知他们是要去燕京打拼，心中也油然生出一丝期望，便趁酒醒后提出与他们一同上京。

庄廷生讲到这，神色生出无限眷恋，十年前潋潋春光之下诉说满腔热忱的三个青年，十年后再回首，只剩他一人。

人生若只如初见。

“就是这样，我与周兄认识了他，我们三人一起上京。”思绪不断随着流光往前推，他薄唇紧抿，忍不住轻颤，“如果能回到那时，我一定会拦住周兄与他相识。”

裴谙棠神情肃然，许久才开口询问:“之后呢？”

之后三人如愿到了燕京，可皇都繁华，他们就如天地间几粒芥子随着风波奔走在这夺目璀璨的参天高楼中。

何济延为找路子奔波时不慎冲撞了贵人，那人带着家仆上门报复，周文镜挺身上前生生挨了十几棍，夜间换药衣物撕下，脊背血肉模糊。

他们无钱无权，满身穷酸，便是从官府衙门前走一遭，都要远远地叫人赶走，遇事便只能咬牙硬忍。

三年后，好不容易做起的木匠铺因同行嫉妒，遭人陷害木料以次充好，铺子众议之下又不得已关门。

一个深冬的傍晚，三人为抒心中苦闷，踏雪上山。

于山道中遇贼人打劫一男子，歹人搜刮尽金银后欲挥刀杀人灭口，男子满身伤痕倒地苦苦哀求。

周文镜会些拳脚，见状便赤手空拳冲上去与歹人搏斗，三人共同制住贼人后，皆身负刀伤。

救下的中年男子名唤方阳，乃是燕京最大布庄的东家，这三人救他一命，他对相救之恩不胜感激，出银子寻医为他们治伤后还挽留三人在府上养伤。

方阳的夫人早逝，因与妻情深多年不曾纳妾，是以膝下并无儿女。听闻三人这几年来的境遇，心生唏嘘，便收留他们在自家庄上做事。

又过了两年，周文镜三人学到不少其中关窍，便带些这几年赚到的银子离开了燕京。

其中周文镜与庄廷生的老家在南州，南州是出了名的贫瘠之地，远t?不及章州地大富庶，两人便决定与何济延一同留在清安县安置起家。

周文镜本欲等事业有起色，便在清安县购下一处宅子，把家中的妻子父母都接过来。

可世上最难参透的便是人心，利字就像一把剜开人血肉的尖刀，昔日在困境中共进退的兄弟，今朝在利益的熏染之下，早已没有患难之中的纯粹，变得可面目全非，判若云泥。

他们三人中，何济延最是精明强干，已在清安县干的小有名气。

庄廷生至今清楚地记得，他去找何济延的那日。

刚走到门外，房中激烈的争执至今如同噩梦窥扰在他耳边。

“何济延，你是疯了吗，胡家那是什么人？你竟敢与他们合伙做事？”

花瓶破碎的瓦片飞溅，闷哼的拳头声落到人脸上，伴随着周文镜高亢地指责。

何济延吃痛地摸着嘴角的伤痕，深吸一口气压下心中的不平，转身给周文镜倒了杯热茶，缓言道:“周兄，你这是做什么，做生意嘛，无关为人，只关利益。”

周文镜对上他含笑的眼神，不知为何，从前待之亲如手足、那个老实本分的何济延突然就变得无影无踪。

“放屁！”周文镜见他毫无悔改之心，心中气焰仍旧不消，手肘重重一打，温热的茶水洒了满地，“胡家人为人不齿，欺男霸女、恶贯满盈。你与他们去合作，你也想成为如他们那般的人吗？他早晚自身不保，你若还待我如兄长，就趁早与他们断了来往。”

“如他那般之人怎么了？”

何济延眼中满是戾气，“我年轻时倒是像你这样，自诩清高，不同流俗。可我那时得到什么了？诬陷欺压和打骂，守着那一点点正直清高，过的是什么日子？但我学胡家一样，唯利是图些，便混的风生水起，从前看不起我的人，如今都纷纷上门陪笑。就连你们，你和庄廷生，你们也不如我！”

“何济延！你胆敢再说一遍？！”周文镜为人忠厚，脾气也直，看见相识几载的兄弟如今变成这样，他心中失望愤懑交加。

何济延冷笑:“你不过也是个道貌岸然的伪君子，我能有今日，全靠我自己，你如今有什么资格来置喙我的决定？”

周文镜内心几度冰冷，又几度激愤怒，他自认待何济延如亲兄弟，可这句道貌岸然居然是出自他口中。

周文镜没想到，他竟然是这么看他。

他再也忍不住，又挥出一拳落到何济延的鼻梁下。

何济延站在原地没躲开，随着脑中阵阵轰鸣，温热黏腻的鲜血从鼻间缓缓流出。

不知何时他已捡起溅落地上的一片尖瓷片，待周文镜再度向他扑来时，抬手从背后深深刺入。

周文镜全身失力，不可思议地感受着刺进胸膛冰冷的利器，终于他眼神涣散，眼中最后一丝清明还在挂念着家中等她的妻子，相持一阵，便沉沉地倒在血泊中。

何济延猛然后怕地退几步，颤抖的手松开嵌入他手掌血肉的瓦片，胸中热浪滚动，双腿一软也坐倒在一旁。

他看着身旁渐凉的尸首，露出森森白齿闭目深深叹着气。

门外的庄廷生紧捂口鼻发出阵阵呜咽，浑身僵住毫无知觉，胸膛似乎呼不上气，眼角便有滚烫的泪水滴落衣襟。

何济延听到声响，猛然睁眼看见楞在门外的庄廷生。

“你……”庄廷生不敢相信，挤出的每个字都在颤抖，“你怎么能，你这个畜生，你这个畜生！”

庄廷生佝偻着背脊，眼角湿润，仿佛置身于五年前，周文镜在他面前轰然倒下。

“他杀了周文镜，后来呢？你没去报官吗？”裴谙棠看着泪光从他结痂地左眼流出，目光也随他暗淡下来。

庄廷生拂袖掩泪。