凌玉枝知她不拘小节，也不存格外?敬畏之心，“那便劳烦殿下了，我朋友身子弱，我们先回去修整片刻，而?后再来此地汇合。”

“你们且先去罢，有消息我自?会派人通传你们。”她喊住江潇潇，待前人走远，独自?与她道，“阿霁临走时特意留话恳求我照看你，你遇事尽管来找，府上?之人必不敢推诿。”

江潇潇点头示意知晓，想说什么却不知如何开口?，唯有一股暖意横流心间：“多?谢殿下，那我……我先随她们回去了。”

***

淮州境内，正值严冬，草木枯零，渡口?人影稀疏。

远空波澜之上?，唯有一辆官船驶近，岸边官员倒屣相?迎。

淮州知府郑宥与布政使连维等候多?时，见钦差一到，满脸堆笑一应而?上?。

“下官拜见世子、裴大人。”

郑宥睨了眼梁延春，知他不过区区明开府推官，官职尚且远不及自?己，便未予好?脸色。

梁延春兀自?低头，似是早已习惯了官场之上?的捧高踩低。

对于郑宥的恭维，裴谙棠淡淡一眼，问?：“郑大人脖子上?的伤是怎么回事？”

郑宥摸着脖子上?一道刺目的疤痕，不禁老泪纵横：“都是那群腌臜泼才，落榜学生连日闹事，下官带人阻拦，竟被围堵殴打，脖子上?这?道伤正是那群人抓挠所致。”

谢临意若有所思，微微一哂，“如此猖獗？”

郑宥顺着话，便开始叫苦不迭：“世子有所不知，那群学生目无王法，更甚持刀枪棍棒、斧钺钩叉拦与府衙前，实在是无法无天?，无法无天?啊。”

裴谙棠直言：“劳二位且先带我们去看看罗学政与叶知县的尸身。”

尸体停放在府衙，罗家与叶家来了许多?人，皆在门外?哭得昏天?黑地。

两具尸体陈放至一处，尸首面色青白，脖颈上?有明显勒痕。

裴谙棠略微看了几眼，视线投向跟在身后的连维身上?：“据连大人奏报中?所言，罗学政与叶知县并非悬梁自?尽，而?是死于非命？”

连维一路上?话不多?，这?是初次站出拱手回话：“正是，下官令仵作细细验尸，才发现此中?蹊跷。二位大人是被银针刺入头顶百会穴致死，后伪造成悬梁自?尽。”

裴谙棠俯身细看，果然见两具尸体头顶毛发下都有带血点的小细孔。且二人脖颈上?的勒痕只有宽浅一道，若是自?尽，窒息时必会挣扎，勒痕则会深浅不一，不可能只留下一道轻浅发白的痕迹。

正如连维所言，这?二人是死后才被人悬于房梁之上?。

郑宥义愤填膺，怒言：“罗学政与叶知县那日被落榜学生围攻，许是其?中?有人怀恨在心，趁乱使此等暗器痛下杀手。”

谢临意朝他投去鄙夷之色，裴谙棠则直接惊愕无语。

“此言不妥。”梁延春官职低微，又无钦差之名加身，是以他恭敬朝郑宥行礼，“银针刺入百会穴，会当即死亡，若这?二位大人是被围堵的学生使暗器所伤，该当场便死于街头，又怎会还能回府捱到半夜时分？依下官看，凶手许是夜半闯入二位大人府中?，以银针刺穴致其?死亡，后即刻将尸体悬上?房梁，伪造自?尽。”

郑宥被他这?一通话说得面生羞愧，对他更是未有好?脸色，拂袖道：“那群学生胆大包天?，定是使了奸计半夜闯入府中?，要置二位大人于死地。”

这?倒还像那么回事。

“那群学生呢？”谢临意问?。

郑宥言辞闪烁，如鲠在喉。

谢临意冷眼扫过，郑宥心头一缩，闭着眼道：“已然……已然释放！

裴谙棠难得对一人这?般冷语：“你可知其?中?影响？”

罗文?新?与叶启良之死尚未查清，乡试风波未定，那些?学生若真如奏报上?所言已到了无法无天?的地步，那尚先将他们暂时扣押才是上?策。

若飘散各处，再生事端，无疑是雪上?加霜，河决鱼烂。

郑宥实在是t?束手无策，早已欲哭无泪：“下官实在无法。他们毕竟有功名在身，下官将他们暂拘一处，三餐好?吃好?喝地供着，未曾苛待一分，更别提滥用私刑了。怎奈他们不识好?歹，一意孤行，竟自?寻死路，还蓄意攀诬下官施以严刑，诬下官清誉。他们时时刻刻生事，下官实在是怕再闹出几条人命，担不起此等罪责啊。”

“你最好?祈祷别出什么事。”谢临意吩咐他，“将落榜学生的名单拿来，要近来惹是生非的。”

***

燕京雨声翻腾，浓黑云团漫天?奔袭，四散时如天?河决堤，颠倒人间万里路。

一场疾风骤雨下至傍晚也未停歇，雨落水涨，护城河中?水流湍急迅猛。

淋漓如麻的雨丝垂落河中?，隐匿一夜的漂浮之物渐渐涌起……

阴沉天?地间，唯余几道缥缈身影徐徐而?行。

伞面被狂风吹袭，任雨水贪婪摧折，伞下之人的话语声被凄凄风雨淹没。

“一鸣，你在哪啊，姐姐好?害怕……”贺菡真浑身湿透，发丝凌乱糊于额头，如被唯一一丝念想强提心神的傀儡。

刺痛的眼角被冷雨击打，已然成了幽幽空洞，凄怆无神，“你不听我的话，你到底跑到哪去了。”

凌玉枝打着寒颤，轻抚她的臂弯时，却被那灼人的滚烫吓了一跳。

“菡真，你……”她喉中?痛哑，也再说不出一个字。

远处，有一行人踏着雨水上?前，正是明开府的衙役。

“贺姑娘。”

贺菡真猛呛一口?气，浑身战栗：“怎…怎么样？”

“于护城河中?打捞出一具尸体，身形样貌与姑娘所寻之人大致对得上?，请姑娘且先来辨认一番。”

天?地嘈杂，顷刻之间，她连对面的话语都听得恍惚不清，犹如鬼魅翻覆着手掌，要将心间唯剩的温热生生抽走，撕扯殆尽。

被风雨压断骨架的伞落于脚边，柔软残破之物却震扬出巨大水花。