易公子不肯示弱，“噌”的站起身，自柜台上取过一把裁布用的利剪，卖惨道：“我也恨自己不争气，总是管不住这双手，若非嗜赌成性，也不至于将父母留下的千亩良田、百间房屋败坏干净，如今又伤了夫人的体面，我……我……唉……索性废了这两只手，往街上讨饭去罢！”

他手持剪刀在指间比划，见谢夫人不为所动，颇有些下不来台，硬着头皮将利刃贴近肉皮，将将划破一丝红线，立刻“哎呦哎呦”叫起疼来。

“罢了。”谢夫人的声音如同天籁，救他脱离刀山火海。

“不过几尺料子，何至于闹成这样？”她奔波了一天，这会儿有些乏累，懒得看易公子继续做戏，“看在昱儿的面子上，且饶你这回，再有下次……”

“绝不会有下次！”易公子长出一口气，将剪刀丢得老远，磕头谢恩，“夫人放心，小生往后全都改了！只老老实实跟着郑掌柜打下手，掌柜让小生往西，小生绝不敢往东！”

然而，经此一事，掌柜哪里还敢用他，当即连连摆手，苦着脸道：“咱们这是小本生意，经不起易公子这般折腾。”

他走上前，压低声音道：“不瞒夫人，自打公子来了这里，又是嫌窗户上糊的纸不好看，又是说伙食不佳，顿顿要鱼要肉，伙食费足足翻了一番，再这样下去，到了年关核算起盈收，小的没法儿跟您交待！”

“还求夫人……将他带回去罢。”掌柜硬着头皮谏言，几乎要哭出来。

谢夫人叹了口气，道：“也罢。”

她转头看向跪在地上的俊俏公子，道：“你既对生意没甚么兴趣，便收拾收拾，跟我回府。”

易公子猜着这是终于要让他履行身为面首的职责，再想不到因祸得福，歪打正着，不由精神一振，响亮应了声，一阵风般往后院去了。

他风卷残云般啃完一整个红烧蹄髈，往肚子里塞了两碗米饭，因着怕谢夫人不喜，仔仔细细漱了两回口，又换上干净衣裳。

走到半路，他又折回去，往脸上抹了点儿脂粉，盖住眼下因熬夜赌钱而生出的青影。

巴巴儿地跟在谢夫人身后，目送她上了马车，他骑上毛驴，随行在侧。

“你既姓易，莫不是城南易家的人？”易家是长安数得上名号的富商，谢夫人与他们打过些交道，依稀记得易老爷颇擅经营，膝下有一独子，爱若珍宝，后来也不知怎么没落下去，消失无踪。

“正是。”易公子正愁找不到机会和她攀谈，这会儿忙不迭竹筒倒豆子般，将自己干的破事抖落了个干净，“说来惭愧，小生姓易，名新，字星华，自小熟读四书五经，洞悉礼义廉耻，也想过考个功名，好光宗耀祖。奈何生母早逝，三年前父亲又得了重病，驾鹤西归，我守着偌大的家业，不知如何是好，教几个心怀不轨的旁支亲族拐带着往海外买卖香料，赔了个血本无归，又被他们诱骗着往赌坊里去耍，将老宅和田地尽数输了进去，自己也签了卖身契……”

好一个名副其实的败家子。

易星华说着说着，自己也伤心起来，道：“都是我不争气，将来到了底下，也没颜面见我父母双亲。”

他捏了捏袖子里揣着的骰子，暗地里咬牙：“我后来醒过神，知道这是他们和赌坊联手设下的骗局，那些物件儿都被暗中做过手脚，哪里有不输的道理？因此，我苦练技巧，这两日又寻着位个中高手，向他虚心求教，寻思着总有一日能练得炉火纯青，将家产全部赢回来！”

“……”谢夫人发觉他总是自作聪明，实则蠢得要命，又怜他少不知事，本性倒不算坏，便打算给他个机会，“十赌九输，须知强中自有强中手，还是早些收心的好。”

易星华心下虽不以为然，却不敢得罪她这位长期饭票，遂乖觉点头：“夫人说的有理，小生都记住了，往后一定痛改前非，洗心革面！”

到得谢家，他厚着脸皮一路跟进后宅，跟到正房门口，希冀着能够一鼓作气，成为她的入幕之宾。

然而，谢夫人使丫鬟为他在前院腾出间客房，淡淡道：“既是打算痛改前非，便需拿出些决心。我请了位满腹经纶的先生，自明日起，你与那位同样蒙难的何公子便在书房潜心攻读，他日若能博个功名，自可安身立命，光耀门楣，令易老爷和易夫人含笑九泉。”

易星华脸上堆着的笑容蓦然僵住。

番外5：废柴面首（3）

易星华在前院住了几日，发觉这谢府规矩甚严。

小厮们往后宅办差时，必须手持对牌，停留时间不得超过半个时辰。

在谢夫人跟前有头有脸的丫鬟们等闲不见他们这些外男，循规蹈矩，安分守己，和正经人家的小姐比起来也不差甚么。

真正是苍蝇难盯无缝的蛋，饶是他想爬床，也找不到合适的机会。

他在这里抓耳挠腮，一筹莫展，那位姓何的仁兄却甘之如饴，每日里抱着本书读得天昏地暗，将老先生奉为座上客，二人相谈甚欢。

易星华耐不住，觑了个空子问何公子：“何兄，你可还记得将军将咱们送过来时，交待的那些话？”

何公子点点头，道：“自然记得，将军救我于水火之中，使我免遭豪强折辱，于情于理，都该好好报答他才是。可是……”

他往窗外看了看，压低声音道：“夫人并无收用我们的意思，这种事怎么好勉强？”

易星华既庆幸自己少了个劲敌，又不免有些垂头丧气，问道：“夫人青春貌美，白日里操持偌大的家业，好不操劳，夜里又要守着个活死人，连个说话的人都没有，难道不觉得孤苦寂寞吗？”

难道不需要他这样知情识趣、小意温存的年轻男子送温暖吗？

“夫人蕙质兰心，有寻常妇人没有的大智慧，怎会拘泥于肤浅情爱？”何公子不赞同地看着他唇红齿白的俊脸，“易兄，你着相了。”

易星华撇了撇嘴。

他是凡夫俗子，并非得道高僧，着相又有哪里不对？

一晃眼北雁南飞，金风送爽，到了加衣的时候。

谢夫人想起前院这两位特殊的客人，使绣娘为他们分别裁制了四套体面衣裳，又发了几两月例银子，以供日常花用。

易星华手痒难耐，当天下午便穿着新衣、捏着银子往赌坊里做耍，毫不意外输了个干净。

他灰头土脸地用荷包里仅剩的几枚铜钱买了包花生，嚼散嘴里的酒气，鬼鬼祟祟地踅着墙根溜了回来。

走到书房门口，忽听见里面传来低低的交谈声。

老先生摇晃着将将改好的卷子，恨铁不成钢道：“夫人，依老朽之见，何公子确是位读书的材料，至于易公子，这书啊，不读也罢！”

女子声音柔和，令易星华瞬时忆起那张并不美艳却十分耐看的面孔：“老先生消消气，易公子早些年在家里的时候贪玩，底子差些也是有的，您多教教他，假以时日，不怕不成器。”

“若是底子差倒也罢了！”老先生气得吹胡子瞪眼，将试卷递到谢夫人手里，“您仔细瞧瞧这十几道题目，老朽还是头一回见到能将整张卷子填满，字迹风流潇洒，偏又答不对一个字的！说句不中听的，便是大街上随便拉个贩夫走卒，闭着眼睛也能蒙出一两道！”

“您的意思是……”谢夫人看向手中满满当当的卷子，见上面的字确实漂亮，答得又确实驴唇不对马嘴，“他是故意答错的？”

易星华慌得想要逃走，脚下一歪，竟然撞开木门跌进房中。

他讪讪然地稳住平衡，又是理衣带，又是闻袖子上有没有酒气，就是不敢正视谢夫人的眼睛，连老先生何时离开都没有察觉。

这一回，谢夫人没有招呼护卫们收拾他，也没有要退货的意思，而是平心静气地问他：“如实答我，这上面的题目，你会几道？”