挑扁担的老头也曾受过这?恩惠，所以对于方鹏所托之事，才二话不说就应下了。

方鹏看?着挑柴老头脚步匆匆地往城中去，又想起惨死逃兵刀下的亲爹，心中五味杂陈。

他眼中强忍着泪，嘴里喃喃道：“好人怎么就没有?好报，老天不公啊......”

方老太太和司若蕊也忍不住啜泣流泪。

宁竹也不知该如何安慰，只得沉默着不出声打扰他们。

好在几人在城外没等上多久，方家很快就来人了。

来的是方掌柜的同辈堂兄方阳益。

方阳益先是上前拜见老太太，脸上还带着笑?意。

“伯娘！许久不见您老人家了，身体?可?还好？阳成?呢，没跟您一道回来吗？”

“阳成?他”

提到惨死，还未见到最后一面的儿子，老太太再也忍不住大哭起来，哭得直不起身。

方家其?余人也是红着眼眶。

方阳益顿时觉得情况不对，猛地转头看?向方鹏：“鹏哥儿，你爹呢！？”

方鹏捂住脸，哽咽得说不出话，缓缓走开?，露出身后的推车。

方阳益定睛看?清躺在简陋板车上的方掌柜的遗体?，表情瞬间?凝固，眼中满是不可?置信，脚下一软，险些跌倒，好在被身边的仆从给扶住了。

他本是欢天喜地来迎接许久不见的兄弟回来，看?见的却是一具冰冷的尸体?！

方阳益颤颤巍巍地掀开?搭在尸体?上的布料，尽管方阿泰已经在细心打理了，可?是方掌柜的尸首还是在日渐腐坏。

看?见这?张熟悉又陌生?的面容，方阳益的眼泪顷刻而出，扑倒板车上，哭喊着他的名字。

“阳成?！阳成?！究竟是怎么了......”

方阿泰在一旁听着，只觉得字字剜心，瞬间?泪流满面，自责不已：“是我?没有?照顾好老爷，要不是为了完成?老爷的遗愿，我?恨不得以死谢罪，在去下面继续服侍他......”

没能在最危险时候护着主人家，让他惨死逃兵刀下，是方阿泰一辈子也过不去的心结，直到入土那天也放不下。

方阳益痛哭好一会儿，才勉强缓过神来，连忙差人回方家去送信。

他脸上的悲痛渐渐被愤怒取代，恨恨咬牙道：“好好的人怎么会这?样！你把事情一五一十的道来！”

方阿泰抹干净眼泪，声音哽咽着，将?他们从在涉州时起、再到原北县、最后终于回到昌县的每一件事都说了出来。

除了宁竹得到了方掌柜隐秘田庄的事，其?他的半点没有?隐瞒。

这?些事在来寻人之前，宁竹就已经跟方家人说过，有?关?于疫病和逃兵的事，都可?以告知其?他人。

毕竟昌县离原北县说远也不远，知道了多点戒备也好。

方阳益听完，沉默片刻，痛惜地拍了拍方阿泰的肩膀：“这?不怪你，你把阳成?带回来了，是功劳，以后也不必担心，想跟着鹏哥儿，或者?来我?身边做事都成?。”

他对方阿泰的忠心毫不怀疑，毕竟都是从小陪着他们一起长?大的仆从，知根知底。

再者?，方阿泰的悲痛自责他都看?在眼里，若不是忠心耿耿，方阿泰也不会费尽心力将?阳成?一家护送回昌县来，他年纪也不小了，这?一路的艰辛，可?想而知。

方阿泰抹了抹泪，跪下道：“多谢大老爷，我?只想陪在鹏少爷身边，照顾好老太太他们。”

方阳益亲自将?人扶起：“你的心思我?省得，都随你。”

这?会儿方老太太情绪稳定下来，用?帕子按了按发红的眼角，连忙说道：“此次我?们一家人能够平安到达昌县，全仰仗宁小姐。”

她眼中带着感激地看?向站在角落里的宁竹。

方阳益终于注意到那位存在感极低的小娘子，虽然心中对她的能力还是半信半疑，不过面上还是露出了万分感谢的神情。

“辛苦宁小友一路护送伯娘他们回乡，我?方家定有?重谢。”

宁竹摇头拒绝：“这?就不必了，我?早已收下方掌柜的报酬，如今老太太他们回了方家，交易也就完成?，我?的家人还在等着我?，也该告辞了。”

方阳益语气中带着几分挽留：“宁小友一家是去往何处？倘若不急的话，不如在昌县多留两日，让我?们好好感谢你。”

他态度诚恳，并非客套。

不管事实如何，宁竹一个半大孩子能让方掌柜临终托付，必定是有?一些不凡之处的，方阳益看?在方掌柜的面子上，也愿意继续与宁竹交好。

方家马上要举办葬礼事宜，接下来肯定是一阵兵荒马乱，宁竹并不想留下来给人添麻烦。

“我?们离昌县不远，之后肯定还会有?机会再见，如今府上有?事，我?们就不留下来叨扰了。”说到这?里，宁竹顿了顿，又抬头问道，“我?想问问方老爷，可?否听到过涉州城的什么消息？”

“涉州城？我?还是听你们说的，其?余并未听说什么消息，”方阳益说到这?里，忽然停顿了一下，似乎想起了什么，微微皱起眉，继续说道，“仔细想想，是有?些不对劲的地方，咱们方家在涉州城除了阳成?并无?其?他亲戚，不过我?认识的有?几户人家，地动前派去涉州跑商的人，至今未见一人归来，原以为只是遇到了地动，不方便回来，现如今看?来，怕是......”

宁竹心中微微一沉。

涉州城已经彻底被封闭起来，离得稍微远一点的县城都未曾听说过半点风声，更别说京城，涉州城已经完完全全成?为了一座孤岛。

究竟是什么人，能有?这?么大的能量......

宁竹这?些心中的猜测按下不提，她点了点头，并未继续追问。

等着方家其?余人来后，又是一阵悲伤痛哭，宁竹不习惯看?见这?番场面，到这?时，她答应方掌柜的事也算是彻底完成?了。

她悄悄走到方阿泰身边，低声说道：“我?该走了。”

方阿泰闻言抬起头，声音沙哑地说道：“宁小姐，等老爷出殡的日子定下来，我?亲自给您送信，如您有?时间?，就来送我?们老爷一程吧。”