“自然。”谢元清这话答得骄傲，他个头还不及长枪高便上了战场，尚未及冠已屡立奇功，甚至有人赞他武功谋略更胜其父年轻时。

“我不一样。”端惠轻声道，语气平淡得像是在讲述别人的故事。“我初掌巡防营时，所有人都不服我。他们认为我是女子，既无提剑拼杀之力，亦无统帅军士之能，不过是凭借着父皇的恩宠才坐到这个位置。”

谢元清的心脏好似被一双无形的大手攥紧，他不曾想过，他顺风顺水走过来的康庄大道，于世上另一个同样有能力的人而言，竟是如此艰难的险途。他望向端惠的眼神中不由得带了几分心疼与怜惜：“那殿下是如何服众的？”

“我告诉他们，尽可以来挑战我，若有谁能击败我，巡防营统领的位置便让给他来坐。”说到这里，端惠轻轻笑开，仿佛这是什么极有趣的事。“然后，我把他们一个一个都打服了。”

她练武时日虽久，但一日之内与这么多人过招，还是人生头一遭。她那日累得精疲力尽，汗水将里衣都浸得湿透了，可看着那些人眼中的不屑逐渐被敬意取代，他们终于跪地俯首、令行禁止，她只觉得心中酣畅淋漓。这般快意，亦是人生头一遭。

“打服了？”这样直截了当的方式倒是有些出乎意料，谢元清讶异地挑了挑眉，唇角不由得扬起。

“嗯，打服了。”端惠笑得愈发开怀。

谢元清望着她的笑颜，似是被她感染，也跟着她大笑起来。

一月后，谢元清领京郊驻军剿匪大捷，得胜归来。陛下龙颜大悦，问他想要什么奖赏。

谢元清回答：“平生所求，惟愿娶端惠公主为妻。”

赐婚的圣旨便这么降了下来。

一封大红请柬送到了相府，顾景曈递给姜阑，眸子里专注地盛着她的身影，笑意又漾开层层涟漪：“谢将军与端惠公主大婚，阿阑想去看看吗？”

削葱般的玉指缓缓开启请柬，纸面翻过，如蝴蝶扑扇了一下翅膀，帖上的洒金富丽得晃眼。姜阑垂下眼帘，瞥向并排在一起的那两个名字：一个是麾下十万兵马的骠骑大将军，一个是执掌京城巡防的嫡公主。这样的两个人，才堪称是天造地设，登对至极。

她捏紧了请帖，用力到指节泛起青白，纸上的熏香沾染了她的指尖。她不由得开始幻想，是否有一天她的名字也能和景曈一起写在这样的婚帖上。

可她与他，从来是不般配的。

从前，他的父亲是县学博士，职位虽低，但到底也是官宦之家，且父母恩爱、家庭和乐；而她出身商贾，还是家中不受宠的庶女，小娘早逝，父亲和主母对她不闻不问。

如今，他已然位极人臣，又生得一副好相貌，连天底下最尊崇的贵女也配得；而她不仅门户低贱，甚至曾于青楼作妓，连清白之身都未能保留，污浊如地上泥淖。

“阿阑？”始终未能得到她的回答，他望向她，只见她微抿着红唇神色落寞，略有些担心地唤了她一声。

姜阑被他的声音拉回了思绪，勉力从自弃的情绪中抽身，扯出一个笑来：“谢将军的请柬都发过来了，我们便去吧。”

按规矩，女子四五岁时应当开始学做女红，须得在及笄前绣好自己的嫁衣，但端惠从不循规蹈矩。同龄的女子拿起针与线，线在绣帕上穿梭，她手中执的是刀与剑，剑势破空而舞；她们埋首忙于刺绣，她亦低下头，所看的却是四书五经、文史兵法。

她并未准备嫁衣，尚衣局紧赶慢赶了大半个月，终于赶制出来一套。

她向来起得早，故而大婚当日，不消喜婆来叫她，她已然起身了。今日晨起却不是为着去练剑，她端坐妆台前，炎炎夏日中穿着厚重的凤冠霞帔，身姿却依然挺拔如松。

婢女们围拢在她身侧，剃薄了她英气的眉，重新画成温婉柔和的柳叶形；替她敷上粉，遮掩住她晒成麦色的肌肤；盖住她原本的唇形，将其描摹得如同朱樱。镜中的她一点一点变得柔美动人，也逐渐变得陌生。

端惠蹙眉，起身推开了她们，径自走到盥洗盆前，掬起一捧清水洗尽铅华。

喜婆惊得瞪大了眼，连忙劝阻道：“殿下，这不合规矩……”

“盖头遮着，没人能看见。”端惠语声淡淡。

她透过铜镜中映出的面容，看见了世俗对她的规训那个全天下女子共同的命运。

成亲以前，她们如园中百花盛放。有的敢爱敢恨，全凭一颗真心待人；有的才华横溢，诗词歌赋不输男儿；有的勇敢独立，向往着走出庭院见识别样的天地。

成亲以后，她们却都只剩下了一种模样。她们温柔宽厚，善待妾室，以免落下善妒的骂名；她们藏起诗才，收起文赋，事事不敢胜过了夫君去；她们走出了娘家的庭院，却困囿于更深的后院，忙于打理家中琐事，再记不起少女时曾怀揣的愿望。

世上的女子皆是如此，她改变不了她们的命运，但她可以改变自己的她不会成为世俗想让她成为的模样。

喜婆仍旧顾虑重重，继续劝道：“可洞房花烛夜，谢将军总是要掀盖头的。”

“他不会介意的。”端惠微微勾起唇角，她想起来春猎时他站出来，指明围猎的第一名应当属于她；想起摘月楼失火时，他冲入火场陪她一起施救。她回答的语气分外笃定。

她之所以选择嫁与谢元清，是因为她可以不施粉黛，不必祈求夫君爱怜；可以披坚执锐，继续掌一方兵马；可以直言献策，不须有意收敛锋芒。

她可以永远是端惠，而不是就此只做将军府夫人。

第42章

将军与公主的大婚，自然是京中的一桩盛事。这日罢了朝，迎亲的……

将军与公主的大婚, 自然是京中的一桩盛事。

这日罢了朝，迎亲的队伍敲锣打鼓，绵延得看不到尾。百姓们纷纷围拢在街道两旁观礼, 争抢撒出来的喜糖和喜钱。

谢元清身穿锦绣鸳鸯大红喜服，墨发以金冠赤带高高束起，所骑的汗血宝马脖子上亦系了红绸，衬得他温煦如贵公子, 不似平日里那般凌厉张扬。

热闹归热闹, 但人潮太过汹涌, 难免会有踩踏推搡。顾景曈怕伤着了姜阑，并未带她挤入人群中, 而是在临朱雀大街的茶馆二楼包了个雅间，于这个视野极佳的位置静坐观赏。

今日天公作美, 晴空万里无云，于这个盛夏时节而言, 却未免有些过于炎热了, 好在还有丝丝缕缕的凉风自窗牖间袭来。姜阑捧着一碗酸梅汤, 碗中冰块被暑热消解，融得越来越小, 渐渐于汤中隐没不见。

底下喧闹人声遥遥传来，嘈杂得听不真切。唯她仰头一饮, 碎冰碰壁，清清灵灵地撞进顾景曈耳中，叩响在他心上。

浩浩荡荡的人马向宫城行去, 前往迎公主的花轿。一盏茶后, 队尾终于转过了街角，喧嚣尽散。

白露看够了热闹, 捧着一大把糖跑上来，献宝似的奉到姜阑面前：“我抢了好多喜糖，姑娘看看喜欢什么口味？吃了也好沾沾喜气！”

“你这丫头！”蒹葭追在她身后，轻斥一句，“多稀罕的东西，也值得来扰一遭姑娘！我们晚间要去将军府吃喜酒，还能少了喜糖不成？”

“你别训她，难为她一番心意。”姜阑轻笑着拦下，从糖果堆中挑出一粒来，“我尝尝这枚桂花糖吧。”她纤长白皙的手指轻巧地剥开糖纸，震颤出一阵悉悉簌簌的细响。

她言行回护，白露愈发得意，回过头冲蒹葭骄傲地挤眉弄眼。

顾景曈将几人的互动敛入眸中，清冷眉眼微微笑弯成柔和的弧度。

日头西斜，他终于起身，随手整了整衣袍：“走吧，我们现下去将军府。”

将军府门前更是满目喜庆，不似往日威严肃穆。门匾上悬着鲜亮的红绸，柱上左右对称地贴着喜字，连两旁的石狮子也装点起了朱红胸花。一大串鞭炮如地毯般铺开，小厮执了引烛正要去点，顾景曈下意识抬手捂住了姜阑的耳朵。