“若我因此事谢他，反倒是我以阿阑亲近之人自居，将他视作外人。你以为是道谢，实则不仅挑衅，还辱没了他一番情意。”

仲明此前并未想到这一层，听他指明，顿觉自己失言，再按下不提。

户部尚书陈永源踏进八珍居，拾级而上登至顶层，熟门熟路地迈入题着“山北笳声”的雅间。

八珍居楼高五层，越是位于高层的包间，越是需要极高的身份才能定下。有资格预订顶层雅间的人本就寥寥，谢元清独爱的这一间，近乎都快成为他的专属了。

从敞开的轩窗向外望去，可睥睨飞角重檐的楼阁，热闹繁华的街市，以及忙碌奔波的芸芸众生。

“我喜欢坐在这儿往下看。”谢元清听见陈尚书的脚步声，头也不回地自顾自感叹。“从这里看到的人和景会时时刻刻提醒我，我所守护的究竟是什么。”

他闭了闭眼，似有黄沙漫天、金戈铁马在眼前掠过。他复又睁开眼，终于从喊杀声震天的战场，回到繁华如梦的京城。

陈尚书行过一礼，听他说了句“坐吧”，方才在他对面落了座。

“陈尚书向来守规矩，执掌户部多年，不该碰的钱从来没碰过。”谢元清终于将目光移到他身上，屈指一下一下地缓缓敲击桌面。他说话的嗓音并不大，却压迫感十足。“本将军今日叫你来，只是想确认一下，京郊驻军的军饷，你是否都按例给了。”

“下官惶恐！”他话中分明有猜忌之意，陈尚书忙从座上起身。

他站起时又慌又急，大腿撞到了桌角，疼得他一阵龇牙咧嘴。他却顾不上缓解疼痛，慌忙拱手禀道：“军粮军饷关乎国计，下官从不敢克扣分毫！”

“哦？”谢元清眉梢一挑，故作疑惑之色。“可本将军昨日去了一趟京郊军营，见他们兵器陈旧，马匹瘦弱，这又是怎么回事？”

“定是那群纨绔私自昧了军饷，挪做他用！”陈尚书急于撇清自己，唯恐被他误会，一张老脸涨得通红，忙不迭地连连担保。“给京郊驻军拨的军饷，小至一毫一厘，都清楚分明地记于账本之上！将军若心存疑虑，下官这就去户部取来，供将军查阅！”

“不必。”谢元清出言制止了他，抬手示意他重新坐下。“陈尚书的为人，本将军还是信得过的。”

陈永源确实手脚不干净，但也胆小如鼠。他一向依附于谢家，知晓谢家最看重的便是国防兵力，断不敢在军饷一事上捞油水。

谢元清顿了顿，又皱起了眉头，略有些为难地继续道：“不过嘛，本将军信你，陛下却不一定能信你。你也知道，本将军如今受命暂领京郊驻军，这其间种种，定要如实禀明陛下……”

陈尚书方才听他说相信自己，好不容易松了口气坐到凳子上，闻言又猛地站了起来，战战兢兢地躬腰垂首：“在圣上面前，还望将军替下官解释分明！”

“你放心，本将军自会为你担保。只是口说无凭，若是陈尚书能拿出实证，方可保万全。譬如，京郊驻军究竟将军饷花在了什么地方……”

谢元清勾唇一笑，他是故意吓一吓陈永源。这人虽怂了些，但毕竟在户部干了许多年，既能坐到尚书之位，能力确是足够的。

他常年居于军中，于账务之事一窍不通。这笔烂账，他这个门外汉不好查；若是交给户部尚书陈永源去办，则是找了个绝佳的人选。

他将其中后果说得如此严重，陈永源早已吓出一脑门的冷汗。眼下他递出一根救命的稻草，这位尚书焉有不接之理？

果然听得陈永源道：“下官明白，这便着手去查。”

第40章

陈尚书的动作极快，不过两日时间，便将一份账本递到了将军府。

陈尚书的动作极快, 不过两日时间，便将一份账本递到了将军府。

谢元清略略翻阅了一遍，已是剑眉倒竖, 灼灼怒意从他双眸之中喷薄而出，近乎要凝成利剑，直直刺向手中这本簿册。

账册上的花销倒是不少，什么采买草料、维修兵器、购置戎装……每次户部拨过来的款项, 都能被用得干干净净, 一文钱也不剩。

陈尚书唯恐他的怒气波及到自己, 垂着脑袋缩得像只鹌鹑，小心翼翼地禀道：“下官问过了, 没有任何一项账目，他们能掏出与之相对应的购买凭证来。”

言外之意, 是京郊驻军巧立名目，贪没钱财。

谢元清回想起他去营中看过的情形, 那些将士胆大妄为、目中无人, 恐怕陈尚书所言非虚。他出身将门世家, 又在谢家军中长大，于军纪军风看得极重。他万万想不到, 京郊驻军竟敢以朝廷军饷中饱私囊，简直是逾越了军中最不可触碰的底线！

且不说陛下已经下令, 命他暂管京郊驻军；即便不是奉了圣命，此事他既然知晓了，便绝不能坐视不理！

谢元清又问道：“拿到将士名册了吗？”

陈尚书从怀中掏出另一本册子, 双手奉上。

谢元清接了过来, 见陈尚书仍是一副战战兢兢的模样，不由得暗叹此人实在是胆小如鼠。需要他做的事已经做完了, 没必要再继续吓唬他，谢元清便出言安抚道：“看在你办事办得漂亮的份上，本将军不会让这件事牵连到你的。”

“多谢将军！”陈尚书听到这句保证，一颗心总算落回了肚子里。“将军若没有别的吩咐，下官就先行告退了。”

“去吧。”谢元清看也不看他一眼，只捏着手中的两本册子皱眉沉思。

擒贼先擒王，不如先从驻军统领下手，逐级击破。

谢元清搁下账簿，翻开了名册。

京郊驻军的统领名叫刘斌，是都水监家的大公子。谢元清此前去京郊军营时，卫兵说他身体抱恙，不在军中。

忆及此事，谢元清嗤笑出声。身体抱恙？只怕是日日忙着花天酒地，没工夫去军中，胡乱诌了个借口罢了。他今日便直接去都水监府上看看，这位刘统领究竟是怎么一回事！

一听说谢将军亲临，都水监忙不迭地出来相迎，赶紧命人去沏上今年新采的洞庭碧螺春。谢元清抬手制止了他，面上连礼貌客套之意也欠奉，唯余一派凛然神色：“不必，本将军今日前来，是为了见一见令郎。”

都水监闻言，面色蓦然变得苍白，嘴唇略有些无措地翕张了几下，终于低声开口：“犬子……宿疾缠身，恐不便面见将军。”

谢元清眉头一皱，面色愈发不善：“什么样的宿疾？本将军来探探病，连这点面子都不给吗？”

都水监垂下头，沉默半晌，从嗓子眼里缓缓挤出一句回答：“并非下官要驳将军的颜面，只是犬子患的是痨病，怕病气过给了将军。”

他的神态不似作假，谢元清的眉心却蹙得更紧：“令郎住在何处？”

都水监引着谢元清去了一处僻静的院落，主屋的门窗紧闭着，屋内传来一声声剧烈的咳嗽，似要将五脏六腑都咳出来。痨病会传人，谢元清不能进去验证，但据此情形看来，都水监所言属实。

都水监脸上的肉绷得极紧，亲耳听着爱子承受病痛的折磨，于他而言并不好受。

谢元清并未料到，这位刘斌空有个文武双全的名字，竟是个文不成武不就的病秧子。他的神色愈发冷得吓人：“令郎病成这样，是怎么做上驻军统领的？”

都水监的脸色苍白更甚，不知该如何回答。以人情钱财买来官职是士族之间心照不宣的秘密，断然不适合摊开摆到明面上来讲。

他不消说，谢元清也知晓。京郊驻军从不遇战事，素来散漫惯了，又无人管辖，将这些不中用的纨绔塞进去吃空饷、混个官身最合适不过。