他想折回去，透过月洞门，却远远望见郎主已从书斋中走出，去前院迎客。天色锃亮，像一面巨大的镜子俯瞰人间，远近的树木都覆盖上一层静白的光。他依稀听见了宦官尖利的嗓音，还有杂沓的铁靴声、泼水声，似乎是有人着了急，要将那烧了一日一夜的火堆扑灭。

吴致恒终于明白郎主所等待的是什么。

他咬住牙，紧绷着神色，一步、又一步地后退，蓦地一转身，往后门奔去。

?

小池上积冰千重，终于仿佛被人声所惊动，呲啦呲啦地裂开。

裴耽穿了一身白衣，桐木簪发，好整以暇地坐在池边煮茶。三沸之后，敛袖分茶，他做得专注，连那飞扬的眉眼都沉静下来。

孟朝恩从未见过这人穿如此素淡的衣裳，迈入来时险些晃了眼。但天色愈来愈沉，风霜凛冽，他不欲在外久站，身侧留下的神策军士都站出来包围了裴耽。旋即孟朝恩又看见了小亭上的柴堆，和书斋中隐隐冒出的火光

他脸色大变，对身后兵士急道：“分一批人，快去救火！”

一批兵士纷纷地去了。余人包围之下，裴耽面色仍和蔼可亲，他站起身，朝孟朝恩拱手：“孟公公大驾光临，草臣有失远迎。要不要来分一杯茶喝？”

孟朝恩缓缓抖开明黄帛纸的圣旨，冷着脸道：“裴耽，接旨。”

裴耽便掸了掸衣襟，跪下接旨。

圣旨十分冗长，语气谆谆，像父兄在教导子弟。先说裴耽为相两年，毫无建树，辜负先帝与朕拳拳之托，又说元会大乱，已是天意谴告，前日又得御史台奏劾，裴耽为家人徇私买田，贿赂官场，朕本爱护人才，不忍苛责，谁料故河中贡使陈璆枉死狱中，与裴耽相连，事颇蹊跷……到末尾，说道：“朕即位以来，战战兢兢，然上书言事，交错道路，怀奸朋党，相为隐蔽，朕诚怪之，其咎安在？观君之治，持容容之计，无忠固之意，将何以辅朕率导群下？而欲久蒙显尊之位，君岂不难哉！岂不难哉！”

孟朝恩的声音尖细地上扬：“着，褫夺裴耽同中书门下平章事衔，抄没其家宅，裴耽免冠素服，至刑部听讯受审”

冰冷的空气中，裴耽背脊挺直，一动不动。

“为家人徇私买田，贿赂官场……”这所指的，恐怕就是裴家堂嫂曾来央求他的那一桩；他的确向太原府尹修书，请对方秉公办事，但欲加之罪，何患无辞？

河东裴氏放弃了他，就如他们当年放弃了他那看似前途无量的父亲一样。

裴耽抖抖衣袖，伸出双手，高举过顶，清声唱喏：“草臣接旨。”

孟朝恩却不给他，眼神移向旁边，两名小宦官正捧着鸩酒白绫，安然地等着。

“裴相不是，裴状元……”孟朝恩细声细气地道，“规矩都带来了，您可不要坏了祖宗成法。”

所谓祖宗成法，便是刑不上大夫，位至宰辅，不可能下刑部受审，受审的诏旨也就等同于赐死。裴耽焉有不知，但他却抬起头，甚至笑了一笑。

当着众多宦侍的面，他悠然开口：“草臣死无所惧，但只想斗胆问一声孟公公，我死之后，圣人要的东西公公若找不着，那公公担待得起吗？”

19-3

【他的心也在刀锋上猛烈地跳动起来。】

孟朝恩抬高音量，夸张地怒哼一声。他将这座宅子都围起来了，掘地三尺，难道还能找不着？若是东西不在这里头，那裴耽连续一日一夜慌里慌张地烧东西，又是为了什么？

可他这一哼，到底暴露出他无甚底气。裴耽膝行上前一步，眸光闪烁，“君要臣死，臣不敢不死；但孟公公，您真的愿意臣死吗？臣若死了，您这担子可就重了……万一圣人要的东西，早已被臣付诸劫灰，您说圣人信是不信？”

他的表情诚恳极了，甚至从之前「死无所惧」的神色渐渐转出了一些真正的恐惧，让孟朝恩意识到，原来这就是他的算盘。

这个男人，他是为了保命，所以弄出这么多玄虚门道。

可是自己，在圣人面前，当真有一顶一的信用吗？若是自己找不着圣人要的遗诏，而裴耽又已死了……那怎么办？

孟朝恩焦躁起来。数日前圣人给了他神策军，但北衙诸将皆剽悍不好相与，他一个无根基的阉人，接管起来并不顺利，为此遭了圣人好几次问话。他必须找到那一份遗诏，否则天子盛怒之下，他都不知会陈尸何处……

就在这时，兵士来报说大火都已扑灭。但裴耽的书实在太多，一时半刻还清点不完，问是否先回宫报讯。

雪风回环，浮云幻变，这座御赐的大宅，已经不属于裴耽。

孟朝恩将圣旨的明黄锦帛攥在手里，突然往裴耽身上一扔，冷笑，“带他去刑部，押下大狱受审！故弄玄虚是吧，我还不信问不出来！”

?

天终于下起了雪。

一乘黑帘黑厢的马车从裴府起行，手足都扣上刑枷的裴耽被兵士押入车中。狂风呼啸，长街上行人寥寥，间杂着隔街的马嘶与靴声，重重叠叠如雪浪，都往上，再往上，堆叠到太极宫那不可向迩的金色脊檐，令那檐上沉重的龙头也渐渐融开了无情的目光，下视人间。

人间永是有好事之人。他们偷偷在街边驻足，或在临街的二楼打开了窗，看这贪生怕死的故宰相竟不肯自尽、亲自赶赴刑部。

议论声悄悄地响起。

“这怎么回事，圣人终于忍不了啦？”

“看见裴府那偌大的烟气没有？据说公公去传旨的时候，裴裴状元正在放火，妄图烧灭证物！”

“什么意思！他莫非是真的有什么……”

“圣人的旨意，错不了！裴家人作威作福那么久，可也该倒霉了！”

出崇仁坊，再经一个转角，某家店铺的屋檐之下，站立了一个素衣长发的人。

奉冰手中提了一只药包。他今日本只是出来拿药，顺带散散心的。

这一路上，他时常走神，想到明日便是上元节了，再看街上，便处处都是新挂的灯笼。于是他又想到裴耽的那一方书帖，白梅满开，临水照影，像在悠悠然地等候。他心中生出恶趣味，想自己不若将那白梅涂成红的，再送回去，让裴耽猜一猜……

然而半途上，他便遇见了突降的风雪，与刑部的马车。

马车的车厢密不透风，看不见里面的人，但身边的围观百姓却越来越多，议论的声量始终不高，只是渐渐地聚集，像雪中的泥点，越来越急，越来越密，好像这样就可以刺穿那车窗车棚，将车中的人拉出来示众。

店家开张已久，无客人光顾，见奉冰伫立门口发呆，便不豫地拿扫帚扫雪，哗哗、哗哗，残雪滞重地飞起又落下，在他的脚边激起花蕊一般的白雾。奉冰好像眼看就要冻僵了，那僵硬的身躯却突然一转，往长街的另一端走去，越走越快。

狂乱飞舞的雪霰终于逼出了他的咳嗽。他连忙拿巾帕捂住嘴，可是这咳嗽像刀刃刮擦过喉咙，在气管里左右突刺，直入肺腑，鲜血淋漓，激得眼圈都发红像渗出了血。随着咳嗽，他的心也在刀锋上猛烈地跳动起来，几乎要跃出喉咙口，咚咚、咚咚，风雪中听去，是钝钝的、叩门一般的声音。

终于奔回家中，仆婢全都不在，小宅安宁得像一个与世隔绝的坟茔。

他径自走入自己所居的主房，推开内门，看见里面坐着吴伯，便即站住。