“木香你可别瞎说。这不张媒婆说你娘要改嫁么。”

“她说你们就信，哪天说到你们头上，你们是跟我一家子，还是跟张媒婆一家子。”白木香指出，“七婶子你家小臭哪回到我家去，我不给他吃的。三大娘你家狗子，每回我家炖肉就过去守着，我也没小气过吧。还有芳嫂子、环嫂子，以往说的天好地好，给别人写信都要收钱，你们写信我哪次收过你们的钱，合着先前的好都是糊弄我的！”

“木香，可不是这么回事啊。是你二婶说，你娘一准儿守不住，我们才信的。”众妇人七嘴八舌把白二婶推了出来，白木香扑过去就把二婶的头花给薅了下来，啪啪给她两下子，直接打了个愣不防。

二婶一声嚎啕就要跟白木香拼命，白木香拿着那头花往地上一摔，一脚跺进泥里，指着二婶骂，“我爹热孝没过，你也是做亲小婶的，如今就插红戴绿，没个礼法！亏我二叔还是读书人，叫我二叔知道，打烂你的头！”

张媒婆见状不好，连忙提篮走人。李玉华密密跟了下去，在她耳边道，“这事儿还是消消停停的下去，你说呢，张奶奶？”

张媒婆干笑，不敢说别的，“是啊是啊。”

“要是县里传出闲话，就没这么好说话了。”

“我知道我知道。”

事没办成，碰一鼻子灰。

张媒婆脚下不停，一阵旋风似的跑了。

李玉华回头，见先前那些说红梅姨的长舌妇都跟木香姐达成统一战线，白二婶受不了这样的众叛亲离，呜咽一声捂着脸跑家去了。

李玉华顺带脚做个好人，跟长舌妇们说，“我姨夫刚走，正是要族里人帮衬的时候。咱们平时多好，我跟木香姐正商量着，如今天热的，再去寻些过日子的营生，以后少不得还得大娘婶子嫂子们帮衬。再有这样说闲话的，你们别客气，直接大嘴巴招呼她。打伤了打残了，我们赔的起！”

听这一翻软硬兼施的话，长舌妇们脸上有些讪讪，纷纷嘴白木香说几句好话，便散了各回各家。

李玉华拉着白木香去族长那里，白木香打一场架，总算出了口恶气，“去族长爷爷家做什么？”

“跟族长说一声，别叫村里传出闲话来才好。”

“哎，谁还能管得住别人的舌头。”

李玉华却是有主意的，她跟上教白木香跟族长说，弄块贞节牌坊的木牌子搁家门口立上，以后谁见了都得说红梅姨是个好女人。

白木香是读过书的，叹气道，“小华你不懂，这贞节牌坊，得是官府同意。何况建牌坊是大事，得不少钱哪，可不是一块木牌子。”

“灵活点儿么，咱们就先弄块贞烈牌匾搁家挂着。主要跟族长表明红梅姨愿意守节的决心。”李玉华向来灵活的不得了，“族长肯定也乐见这样的。”

白木香没有太亲近的姐妹，就跟李玉华最近，她很泄气的跟李玉华说，“你看我娘像是愿意为我爹守节的么。”

“我倒是不反对红梅姨再嫁，可关键得嫁个过得去的人。张屠户那是什么人哪，姨夫虽说不过日子，正经官宦之后，张屠户一杀猪的。”李玉华还有些势利眼，很看不上这位张屠户，跟白木香说，“红梅姨把精力都用在穿衣打扮上了，不太会看人。咱们得替红梅姨把关，先把这贞烈牌匾挂上，以后的事以后再说。”

白木香认为李玉华这主意不错，俩人商量着就到里长家去了。白木香在路上做了准备，说的很是情真意切，“我娘气坏了，她跟我爹可是原配结发夫妻，哪儿能我爹刚一阖眼就出门子呢。我娘早说了，要给我爹守着。她现在守寡不好出门，我把张婆子的东西还给她。走到街口险没气死，我二婶子正带头说我娘的闲话。我家可是过不下去了，大爷爷您得给我们孤儿寡女拿个主意。”

里长也很烦这些长舌妇人，骂，“都是些闲着欠捶的婆娘！”又安慰白木香，“倒看不出你娘是这样的贞烈人来。”

这话实诚的叫人没法接。

白木香心说，其实我娘还真不是，都是我跟小华商量着编的。

李玉华见状道，“红梅姨前几天就想过来跟大爷爷说，想着为表心迹，请大爷爷帮忙做块贞烈牌匾，也不为别的，就为了她跟我姨夫这些年的情分！”

里长感慨，“看来真是个好的！行，这事我知道了！”

其实不管李红梅好不好，只要她不改嫁，踏踏实实的在村里跟白木香过日子，里长就满意。毕竟木香有桩不错的亲事，里长是个有远见的长辈，李红梅不是个过日子的人，木香瞧着却像个有福气的。

以后木香过好了，村里也能跟着沾沾光。

这倒不是里长势利盘算，哪个家族都是一样，盼着能有个出息人，指点着家族子弟把日子过起来。

所以，贞烈牌匾的事，里长直接就答应了。

退一万步讲，就是李红梅真想改嫁屠户，里长也是不能答应的。如今白家落魄，本就担心裴家会不会悔婚，李红梅要是出门子一走，正经讲究人家是要瞧不起白家的，木香嫁过去日子也不会好过。

里长又问了是哪几个人说闲话，便让俩姑娘回去了。

这事里长一插手，当真没传出什么闲篇，因为里长亲自托村里木匠给李红梅做了个贞烈牌匾送家里挂大门口，表扬了李红梅要为丈夫守贞的行为。另外不派自家老婆子跟李红梅念叨念叨，让她好好守着，过个三两年裴家必来提亲事，到时木香嫁到大户人家，还怕没她的福气么。

那是一百个屠户也比不上的好日子！

里长甚至让儿子在县城留意，听说并没有闲话传出来才算放了心。

李红梅也早想明白了，且不说闺女以后是有好人家的亲事，就是现在她也不愁吃穿，在自己家也不过娘儿俩的这些活计，什么事都是她自己个儿做主，出门子容易，可哪儿就有样样都好的人家。

真个有钱人家，十两就能聘个黄花大闺女，也看不上她这半老徐娘。

自从想通这一点，李红梅也就安安稳稳的带着白木香、李玉华过起日子。白木香想重拾她娘先前做的小生意，不过并不容易，因为以前她娘都是去府城绣坊拿货，她和木香姐都小，俩姑娘家去府城不安全，虽说有红梅姨，红梅姨还不如木香姐可靠。

李玉华琢磨着什么时候跟小九叔打听一番，看有没有可靠人去府城带上她们。结果，小九叔的事在村里闹大了，里长爷爷每个月出二两银子的巨款供小九叔到县城读书，没想到小九叔早就绰学了，每月的学费都攒了起来，跟着张财主的公子从府里弄回一台织机，听说是织绸缎的机子。

里长爷爷气的险背过气，把小九叔狠打了一顿，还说要劈了这造孽的机子！

小九叔死活拦着不让，父子俩又是一番争执，然后，小九叔又挨了个回锅肉。

白木香李玉华都跟小九叔关系好，俩人听说后还带着新蒸的糖三角去看望小九叔。小九叔现在不住大屋了，被里长爷爷撵到柴棚，脸也肿着，走路一瘸一拐的好可怜。

好在小九叔天生乐观，见给他送糖三角还挺高兴，“现在我娘给我送饭都跟做贼似的，亏你俩还想着我。”

“那我们下顿还过来。”李玉华说，“小九叔你买的机子呢，什么样啊，听说可贵了？”

小九叔就咬着糖三角，瘸着腿带俩姑娘去看机子。原就不是新机子，还叫里长爷爷气头上确了两斧，小九叔心疼的叹气，“也不知还能不能用？”

白木香细细瞧过，“就断了根横竿，找二伯伯换根就行了。”

“小九叔你是要织绸缎么？”李玉华问。

“原是这么打算的，可我爹死活不答应。”

“大爷爷也就是生一时的气，等气消就好了。”李玉华看着这机子心里很稀罕，热心肠的问，“小九叔你打算在哪儿织，要是眼下，大爷爷见你这机子就得生气。”