方竹只想擦汗：“那是开玩笑的。”往自己的小亭子间瞧上一瞧，“你看都没地方放。”

这可难不倒莫北，他指挥若定，几个搬运工挪出一块地方把大家伙给搬了上去。收拾好准备走时，何之轩带着何父何母进来了。

方竹同莫北告个别，就把训练许久的笑容摆在面孔上，恭恭敬敬叫“爸爸妈妈好”。

何母把眼睛往屋里一觑，就说：“之轩，这就是你们的窝？将来有了孩子准备往哪儿搁置？”

何之轩说：“会租一间大的，等几年存好首付的钱就可以买房了。”

何母怪叫：“那你还不得苦死？听说上海一间厕所就抵我们那儿一幢小楼。你说你跑来受这份洋罪干什么哦！”

方竹只装着没有听见，忙进忙出给何父何母烧水泡茶。动作太忙乱，还被铜铞烫了一下。

何父瞧见了，忙说：“别忙别忙，都是自家人。”

他同何之轩有七分相像，眉眼慈祥，少一些严肃，多几分宽容。方竹只觉得不好意思。

这时何母看见了莫北刚送来的音响，还没把塑料纸全部拆干净，全新蹭亮，一看就是价值不菲，搁在狭窄的小屋子里特别突兀。

方竹马上解释：“这是朋友送的结婚礼物。”

何母笑起来，她是细长的眼，笑起来像两把刀子，方竹只觉得心都要颤了。她说：“多好的朋友送这么值钱的东西？闺女出嫁的嫁妆都没这么值钱吧？”

她的话没说完，就被何父给喝止了。何之轩淡淡说：“我们结婚匆忙，什么都没准备。”

那天方竹头一回因为家务而忙碌。她在公用的灶庇间做菜，是对着菜谱练习了一个礼拜的。菜单也是仔细研究了，有砂锅鸡、锅包肉，还有自己拿手的本地小菜开洋芹菜和番茄炒蛋。她还特地去东北菜菜馆里买了韭菜盒子做点心。

何父踱步出来，看着她忙碌的模样，又瞧瞧她明明是不沾阳春水的手指头，点头说：“孩子，你们不容易。好好地过日子，会好起来的。”

他说：“你们的事儿我都知道了，是之轩这小子犯浑，撺掇你一个年轻姑娘就这样没前没后和他结了婚。亲家那边我去说和说和，不能让你委屈了。”

老人家这样一说，方竹全部的委屈都被纾解了，就像孤立无援的人终于有人肯为她撑腰。她一个劲儿点头，死死忍着没有红了眼睛。

那晚何之轩把父母安置到弄堂口的招待所，回到亭子间，方竹坐在床上不住搓手。他走过来，捧起她的手在台灯下仔细看，两只手红彤彤，还有些肿起来。

他皱眉：“怎么回事？”

方竹没同他说过，其实她的手一碰洗衣粉洗洁精就会过敏。此前的二十二年，她从来都不会碰这些活儿，何之轩也不知道她有这样的毛病。她今天又刷碗又把何父何母换的衣服拿去洗了，活干多了，这症状才发作出来。

何之轩知道之后，就小心握好她的手。

她把自己埋在何之轩的怀里，说：“我们什么时候才能买房子呢？三室两厅最最好，不但以后有儿童房，你爸妈来这里也有地方住，不用挤招待所。音响可以搁客厅里，放在这儿都不能听。一开隔壁好婆就要吵相骂，真不知道莫北干什么要送这样不顶用的。不过我第一个要自己买的就是全自动洗衣机和洗碗机消毒柜，我不能老让我老公替我洗碗洗衣服呀！”

她转个身，越说越兴奋，指着挂在屋子中间的熊猫塑料帘子，“我们可以把这个图画在儿童房里，多有创意？”

何之轩轻轻吻着她。

她回应着他的吻，可还是说：“但我们的麻烦也真多。何之轩，你妈妈对我有意见，今天一顿吃下来她都没一个笑脸。洗碗的时候，她说我洗碗的手势不对，洗不干净还浪费水。洗衣服的时候，她又说我衣服绞得不够干，明天干不了。”

何之轩堵住她的嘴，深深吻下，不让她再发牢骚。

临睡觉前，何之轩说：“你说的对，我们的麻烦很多，你爸爸我妈妈，我们要一步一步来，早晚让他们舒心，我们也放心。”

方竹紧紧抱住他，不住问：“我们真的做的对吗？你后悔吗？你才工作不久，负担对你来说是不是过重了？你妈说往年你寄万把块回家，今年你才寄了几千块。”

何之轩翻一个身，头一回用命令的口吻跟她说话：“方竹，睡觉。”

也许他烦了，但他毕竟没说出来。方竹赌气翻个身，背对着他睡。

可翻来覆去睡不着，她的脑海里反反复复都是莫家妈妈的话，她说“受的磨难挺不过去”。她原先并不知道什么叫磨难，后来想，住漏雨的亭子间是磨难，吃方便面是磨难，自己做家务也能算磨难，计算着工资付水电煤还是磨难。

熬过这些磨难，她的路可以自己走出来。但如今一听何母的话，想起父亲的态度，又发觉有太多的磨难。

她这一夜彻底失眠，一整夜都在计算到底每年得给何父何母寄多少钱才不算少。

原来是爱的代价

方竹一觉睡醒，她坐在写字台前对着镜子梳好头发，一丝一缕都理干净了，才拨电话给莫北。

莫北很意外，不过挺高兴的，把她爸爸住的医院和病房号给了她。

她问：“到底什么病？”

“你自己个儿干嘛不去问问？”

她咬牙，说：“莫北，你好”

莫北心情不错，说：“我是挺好。”可是又说，“有些话我说了算僭越，不过‘小猪’，你爸未必如你想的那样。当年我家老爷子落马，他为朋友两肋插刀，整整奔波了大半年，我家的沉冤得雪那是靠他。就这点，我这辈子都服他。”

方竹叹气：“他对外人都挺好，就是对自家人不大好。这是如人饮水，冷暖自知的事情。”

她又哪里不知道？父亲的口碑好，他对朋友对部下都好，连勤务兵小张都当他自己父亲般的待。前些年小张的哥哥得了肝癌，父亲为这样不相干的人治病都出力不少，让小张感激涕零。

小张劝她最常说的话就是：“方竹，你多幸福啊！有这样一个爸。”

可是这样一个爸，当年面对她愤怒的质问，他只是淡淡地说：“方竹，你要清楚。我坐在此地听你不分尊卑的质问已十足给了你面子。你父耐心有限，自信当初在你胡作非为之前没有绑你回家关禁闭已算仁至义尽。我没有你想的那么无所事事，请你收起你所有的意见，你时至今时今日的失败，足以证明你的选择是愚蠢的。你踏出这个家门悉听尊便，我不会再打你，也不会骂你。你是大人了，自己的生活自负盈亏，没有人有义务承担你的得失。”

当时，她流着眼泪，声音颤抖地问：“爸爸，您就是这样高高在上，把别人的尊严踩在地上狠狠碾碎。您冷冷地看着我的失败，在心里一定鄙视过我千百次。”她退出了自家的大门，说，“对，您说的对，我的生活要我自己来自负盈亏，我没有理由再来找您。好的，爸爸，今天我回来就是一个错误，我承担我的错误。”

她这样一转身，就再也没有回过家。

开始是纯粹赌气，及至后来，她想，回家能干什么呢？父亲的生活自有小张和周阿姨料理。自己回转去只会想起过往平添不快罢了，更何况在那个家没有了妈妈，又发生了那样的事，她还真不知道该怎么和父亲交流了。

莫北是在她一个人独居的半年后找上了她，时常会约她吃吃饭，聊聊天，管的宽些的事就是为她在他们报社里打了招呼，还有在适当的时候干些扛煤气罐的男人活。

邻居们瞧见了，开始以为是她男朋友，可莫北笑眯眯对人家说：“我这妹妹脾气犟，大家多包涵。”

她觉得莫北动机不纯是在一年前，她同莫北私交虽然甚好，但这样的照顾无异于待女朋友或亲妹妹了。只是她一直没有说穿。