领头?的狱卒白胖的脸上始终挂着古怪笑意，多次回头?看他，发觉沈质一点都?不在?意他，忍着怒意问道：“沈大人?，多年未见，您还是这般样子。可惜一时不慎，竟然沦落狱中。”

沈质乌瞳沉沉，默不作声，轻飘飘瞥了那狱卒一眼，便?收回注意，沉浸回自己的世界里。

“呵呵”狱卒脸色狰狞，“也对，沈大人?日理?万机，怎么还记得?我?这个小?人?物。”

他停下脚步，伸手狠狠推搡沈质一把。他身负重枷，被这么一推，一时站立不稳，跌倒在?阴冷地上。双手无?法及时支撑，于是侧脸擦着地面，刮出数道淤痕。

狱卒拍拍手，靴子踢了踢沈质的双腿，嘲笑道：“沈大人?，您这两腿有什么用，站都?站不稳。”

墙倒众人?推的道理?沈质很明?白，他少年时经?历的冷眼和?羞辱更甚，虽然养尊处优多年，却也不至于为一狱卒的落井下石而心生波澜，十分平静地两手撑地，勉强站起来。

一身白衣沾了枯草污泥，腰间的玉佩也刮了点痕迹，沈质这时显露出平淡之外的脸色，有些?心痛地用指腹擦去脏污。

这一点小?动作，偏偏被狱卒瞧见了。

他从前在?大理?寺狱中为狱卒，只不过在?几个犯人?身上用了些?手段，便?被眼里揉不得?一点沙子的沈质开革出寺。为了生计，只能到诏狱这活死人?的地界，待得?越久，对沈质的怨恨越深。

这回沈质终于落在?他手中，纵然不能似玩弄其他人?一样对他施以酷刑，听他痛苦求饶，也要让他明?白什么是痛苦，以消心头?之恨意。

狱卒立即探手，捏着玉佩狠狠拽走，拿到眼前端详。

这玉质地一般，却有一道浑然天成的红痕，刻着略显粗糙的福禄寿喜纹。沈质如此珍爱，见他夺走竟然面露凶意，伸手要抢，极有可能是他爱慕的小?娘子送的。

狱卒嘿然一笑，道：“诏狱里的规矩，来这儿的犯人?除了一身衣裳，什么也不能带进去。沈大人?这玉佩留在?身上，安知是不是以此为信号，传递消息，或者拿来贿赂他人?？此物，我?替沈大人?保管。”

沈质本就心口闷痛，这么一遭下来，急火攻心，咳嗽至声嘶力?竭。惊得?狱卒以为是当面抢走了他爱妻，害怕再?这样下去会出事，忙推着他进了一间囚室。

沈质还欲扑过来抢回玉佩，狱卒已身手利落地锁住牢门，与他隔门相对，便?无?方才慌乱，从容不迫地捏着玉佩在?沈质面前摇晃。

“沈大人?，你在?里面好好休息。等冷大人?开始查案，就没现在?的好日子了。”

说罢，得?意一笑，昂首远去。

“咳……”沈质以袖掩唇，像要把心肺都?咳出来，好一会儿才恢复平静。待移开袖子，其上多了几块血痕。

似他这种病，最?忌讳大喜大怒。沈质养气多年，除了冷芳携的事情，极少心绪波澜，狱卒此举偏偏戳中他痛楚，令他愤怒得?双目通红，眼带阴霾，久久不能平静。

这方囚室阴冷灰暗，幽不透光，寒气自脚底钻入骨髓，更无?休息取暖的被褥，沈质靠着墙壁难以入睡，当夜便?发起高热。

夜深忽梦少年事。

迷蒙之间，四周景象大变。青山巍峨，群峰陷在?辽阔的黑夜之中，天际未明?，仍有寥寥星子映照四野。

沈质披着蓑衣，脚踩木屐，曳杖艰难地行在?山路石阶中。大雨初歇，脚下路滑，他必须与师弟互相扶持、小?心谨慎才能一步步走过去。

若是一着不慎，摔了不要紧，只怕伤筋动骨，他们如今靠佣书赚些?钱财勉强度日，根本没有余钱拿去治病。

前方不远处便?是某家族学，一位家老?觉得?沈质抄书时字体端正秀丽，正适合拿与蒙童，便?要他来族学抄书，不仅给的价钱比旁人?更高，还管一餐，是再?好不过的去处。

沈质高兴之余，不忘带来师弟。师弟的字比他更好，当场写就一篇诗文，家老?果然欣然答应。

唯一美中不足之处，便?是这族学离书院甚远，且匿在?群山之中。他们每日公鸡未鸣便?要出发，近一个时辰才能抵达族学。来去不仅耗费时间，更折磨双足。

沈质还好，年少时做过比这更苦的活，脚底早已磨出一层厚厚的茧子；师弟的皮肤娇嫩一些?，走出数个水泡，得?拿银针燎火后挑破，敷上草药。

冷芳携昨晚才挑了水泡，还没好，走路歪歪扭扭，有时不小?心踩实了，便?自喉间滚出一声痛呼。

沈质道：“我?背你上去。”

冷芳携摇头?：“师兄你披着蓑衣，全是水。再?说了，只剩一点山路。那么长的路我?都?走过了，还差这一点吗？”

沈质无?奈，只能扶着他一点点走上去。等到了族学，天光已经?微亮，山野间野鸟啾啾而鸣，令人?心旷神怡。

沈质与冷芳携擦掉热汗，在?书室外打理?衣服，彼此观察，没有污痕，才换了一双鞋进去。

他们在?最?底层的书室里抄书。这里原是杂物间改成，狭窄逼仄，仅有两张矮案和?蒲垫，伏案抄久了免不了腰酸背痛，又因几乎没有空气流通，每抄一页，他们就要走出去吸一吸气，免得?在?里面闷晕过去。

暑热时更加难熬，出的汗水能将?一身打湿。不能把汗珠滴在?书页上，二人?只能时时拿布擦手，一天下来，手通红。

好在?，现在?时节冷下来，缩在?书室里还更暖和?些?。只是手指仍然僵硬得?难以取胜，两人?便?互相搓手，让指节热起来。

这个时辰，族学里的学子还未起床，二人?便?凝神静气开始抄书。一个早上的功夫，往往只能抄下两篇，为了多抄些?赚钱，他们在?亭子里几乎狼吞虎咽，将?族学给的咸汤和?米饭拌在?一起囫囵咽下去，将?中午休息的时间也挪过来抄书。

但他们本来睡得?就少，中午不休息，有时抄着抄着就头?脑发晕。为了避免抄毁，冷芳携与沈质将?并排的矮案改成相对而立，这样时时可抬首观察彼此状态，若发现不对劲，便?提醒对方。

这天中午，沈质照常抄书，时而抬头?，发觉对面的冷芳携拿颅顶对着他。立刻搁下笔，走过去扶住他的身体，他有心叫醒冷芳携，待看到他两眼青黑、满目疲倦，于心不忍。

“唔……”冷芳携反而自己醒了，“……好在?有师兄，我?差一点睡着了。”

沈质道：“你干脆睡一会儿，我?帮你看着时间，只眯一刻钟就叫你起来。不然你这样困倦，下午又怎么办呢？”

冷芳携笑了笑：“下午自然就清醒了。我?也没多困，不劳烦师兄。”

说罢，一手自布袋里拿出两枚冰片，又夹了根细小?的银针。

“师兄。”冷芳携递过去一片，“我?看你也快睡着了。”

低头?一嗅，再?用银针扎扎手掌，总算清醒过来。冷芳携继续伏案，刚一俯身，腰也痛起来背也酸起来，他打了矮案一掌，气愤道：“待我?日后做大官，定要把全天下的矮案销毁了。这等磋磨人?的东西，是谁爱用？”

沈质道：“为官者，不能以自身心意率性而为，你这样的是奸臣。芳携不是曾说，要与师兄一同入朝为官，师兄弟道济天下，名留青史？”

冷芳携闻言，忙作噤声状，说：“这种话别总挂在?嘴边，说多了就不灵了。不过，待日后金榜题名，师兄可去大理?寺、刑部，你素来谨慎爱思，明?察秋毫，去那里定然官运通达。”

一边不让多说，一边却自己畅想起了未来。沈质没有说扫兴之语，问他：“那师弟呢？”

冷芳携捏着笔杆子，思索一阵，犹犹豫豫地吐出：“吏部。据说在?里面做官，不仅油水丰厚，而且威风八名，等闲没人?敢冒犯……”

到了傍晚，借着光线几乎看不清字，两人?只能点燃烛火，快速抄完残卷，立刻熄火。晚上没有饭留给他们，二人?必须尽快回到书院，在?那里才有饭吃。