第00章 子民

“美洲佬牵的线，说罗马皇帝希望离间大明与法兰西的关系……”

白衣教内原有三股势力，一是白莲教残党，神佑爷剿灭白莲教后曾下旨肃清这些人等，姓名籍贯通报全国，不得已之下他们只好改头换面、化整为零，轻易不肯现身在人前即便现身也不会以真面目示人，教内不许用真名称呼的这股风气便是他们带起来的；其二是流亡至此的倭人，白向明驻倭期间一个名叫‘蔽日会’的反明势力得到了几张大明火铳的图纸，据说还偷偷试验过，一方有技术，一方有人手，两边一拍即合。至于这第三拨，还得从当年赫赫扬扬的传教士案说起。

显圣爷那会儿朝廷不禁止西洋和尚在我大明境内修建庙宇、传道讲经，他们虽然言谈乖僻，却常常施粥布药，或是将附近百姓丢弃的女婴、因战争失去父母的孤儿捡回去养，也算做了不少功德。然而日子久了，人们只是纳罕，真有这样无私的人？更兼婴儿日夜啼哭，又不许异教徒入内查看，不知不觉便生出许多谣言来，有人说那西洋神父拿婴儿的心肝做药引，也有人说孩子全叫洋人卖给欧洲的贵妇补身子吃了。朝廷虽然听说了此事，并没当成一回事，致使这事越闹越大，最后愤怒的民众冲进广州一座教堂内，活活打死了十六个西洋神父，酿成了所谓‘传教士案’。

没人关心那些皈依了基督教的孤儿去哪了，就像无人在意来华洋商及驻明大使们的平妻、小妾和子女，他们乖巧沉默又面目模糊地迅速消失在了大众的视野之中。

“头先欧洲人打着接济基督教徒的名义与我们接触，出手十分大方，给钱又给人，拿人手短，少不得要替他们做事，后来那群倭人搭上了京里的线，我虽不晓得是谁，却知道是个极大的官儿，十几年间林林总总杀了不少人，连锦衣卫他们也敢下手。”

“你们全没见过这个大官儿？”朱持晖脸上未露形迹，腹内却吃了一惊，锦衣卫都敢杀，难不成真是端王？他这么早就开始动作了么？

杰弗逊微微摇头：“自有人负责与他接触，我们如何得知？”

五年前劫诏狱也是出自那人的授意，原说把人犯都杀了，作出封口的形容，领头的兄弟一时恻隐，只把几个要人宰了，余者都捆在船上带回南边去，路上撞见五城兵马司的人围堵一条好汉子，夜色中十几个人生生将他捅成个面筛子。

“有个胆大的兄弟趁夜摸过去，摘下他身上的腰牌才知道原来是王府亲兵。”

眼看事情越来越大，内里竟牵涉到皇嗣之争，一部分教众不愿意再蹚这趟浑水，龙椅上坐着谁对他们来说有分别吗？不问青红皂白地打压基督徒、残杀和压榨无辜百姓几成惯例，换个皇帝难道就能改变现状？

话到这里朱持晖理顺了逻辑，部分汉人教众与已经杀红了眼的倭人做了切割，为避风头将据点暂时转移到了海上。二爷转着戒子，双眸半垂：“那荣亲王到底是怎么死的？”

“我们与罗马皇帝的人约好在倭国长州藩见面，不知怎么叫他撞见了，牵线的美利坚人说不妨事，他们可以使点小伎俩暂且拖住荣王的船队，罗马人却不肯，只道此处太不安全，于是大家迅速撤走。”杰弗逊沉默了一会儿，“一出领海船队就出事了，十来艘战舰轮番开火，打得那一片海水都是红的。”

凤孙阁下许久都没再说话，反倒是杰弗逊竹筒倒豆子般接着道：“我知道的已经全告诉你了，你能不能……放薛大人一条生路？”

他如梦惊醒：“都这会儿了，你还有心思管别人？”

“……去年大旱，整个江南不知有多少农民活活饿死在家里，能挣扎着上京的还是好的。父母官们唯恐财政数字不好看，在上峰眼里落下个‘能力平平’的印象，使了吃奶的劲儿讨好那些豪商大户，为此不知作践死了多少人。”杰弗逊垂着头，“绝大多数白衣教众不似你们想的那样十恶不赦，我们也有老婆孩子，也想好好过日子，能吃饱穿暖谁肯干这刀口舔血的营生？可世道不准许啊。”

江南是全国的钱袋子，赶上风不调雨不顺的年份，层层压榨下来贩妻鬻女且是好的，都说十里洋场，秦淮风月，谁看得见那下头的血和骨？听得见老百姓的哭声呢？

“薛云卓在时大家多少过了几年好日子，兄弟们说薛大人是卧龙凤雏，定能肃清吏治，从根子上改变大明，我虽然不信，但我记他的恩。”

朱持晖慢慢坐直身体，从小到大他听多了阿谀奉承之语，国朝绵延五百年，仿佛人人都认为明朝的江山永固，很少有人会表露出这种……不加遮掩的失望和悲观。他看着他，蹙眉道：“你真的恨透了大明。”

“我当然恨。朝廷杀了一手将我养大的雪莉嬷嬷，杀了把我选进唱诗班、总是笑眯眯给我糖吃的罗伯特神父，就因为他们没能及时买到船票回英国去！我晓得英国人也杀了很多大明的兵，换了我在战场上也会想方设法杀死敌人，但是屠杀百姓和战场搏命怎么能够混为一谈？！”

“‘神爱世人’、‘众生平等’与佛祖菩萨的‘普度众生’究竟有什么不一样？为什么只要是从教堂出来的孩子就得先被打上一个‘非我族类’的烙印？难道我不是汉人？不是大明朝廷的子民吗？”

第0章 亲征（剧情）

从地牢出来时二爷还有些晕眩，眼睛习惯了黑暗，乍一见到天光不免略感刺痛，过了一会儿方缓过来。小厮长明见状，不等吩咐便殷勤不已地上前搀了他一把，口中道：“爷看着点脚下。”等他站稳了方继续问说：“今儿是回府里用饭还是？”

华仙公主已经差不多大好了，只是身子仍有些虚，令太医开了几张药膳方子慢慢将养。今日实在是没有彩衣娱亲的心情，朱持晖道：“不必费事，随便用些吧。” ⒉642

连日交战，大明全没占着好处，分明是人家远道而来、客场作战，却摆出了一副要将我军水师生生拖死在这儿的气势。杰弗逊有一句话说得不假，江南是全国的钱袋子，二月起凡工部属下的工匠一律不准请假、轮休、擅离岗位，连妻儿老小也不许出城半步，如有违令从重惩处。哪怕是他这样从未掌过权的人也能看出来，再这样下去必定出事。

长明见他神色不豫，连忙收起表情，低眉顺目地小心道：“那底下这人”

朱持晖短暂地思考了一会儿：“留着他也没用了，让怡王写个折子递进宫去，该怎样办就怎样办吧。”

六月十七日，法兰西海军一炮夷平了台州辖下的两个小渔村，同日下午倭国的萨摩、长州、土佐三藩兴起抗明复王运动，十九名驻倭守将被接连暗杀，纵有锦衣卫努力控制局势，无数浪人武士揭竿而起的情况下局面好似洪水溃堤，很快变得一发不可收拾。

六月二十日，真定决意亲征。

“陛下，陛下已非垂髫小童，岂会不知‘千金之子坐不垂堂’的道理？国储未定，后继无人，陛下若一意孤行、以身犯险，是要将祖宗基业、天下万民置于何地啊！”乾清宫里里外外跪满了人，年逾七十、头发花白的老首辅熟门熟路地跪伏在地，一把鼻涕一把泪的劝谏道，“太妃新丧，国孝未过，陛下切不可哀毁过甚，因一时冲动而伤及自身哪！陛下！”

换作以前真定或许会被他们激怒，这些人一个个惶惶切切，看似忠心一片，其实没一个真正臣服于她，他们只是想以她为跳板，成全自己忠臣的名声罢了。什么样的皇帝才需要文臣们苦苦谏言乃至以死明志？昏君，或者如她这样的‘暴君’。朱如梦忽然有点累了，也许是荣王和张淑妃的死，也许是别的，她忽然不想再和他们斗心眼了，都已经到了这步田地，承认自己不是君王之才又能怎么样呢？

“朕知道你们的把戏，”女皇独坐在龙椅上，斜撑着头开口玩笑，“玩儿了几百上千遍了，就一点玩儿不腻吗？”

首辅哭着哭着突然卡了壳，不知道此时应当抬头自辨还是立刻磕头请罪。

“你们怨朕不是位明君，不肯依着你们的规矩行事，所以处处给朕使绊子；朕也怨你们个个醉心权术，脑满肠肥，通没几个顶用的人。左右是磨合不了了，不如打开天窗说亮话。”众人都不再和尚念经似的哭谏不休，大殿上只剩一道清亮的女声，“朕问你们，朕的弟弟，大明的亲王被人蓄意杀害，死于非命，这个仇、这口气你们能不能咽得下去？人家坚船利炮地打到了国家的家门口来，一天功夫两个村子就没了，一千多口人就没了，这件事、这些伤亡能不能当做没有发生？朕可以不出京、不亲征，听你们的话乖乖做个傀儡皇帝，等下面人一封封的递军报回京，但你们扪心自问，除了朕，还有谁能拍着胸脯保证这场战争大明必胜？！”

“我知道我不是个好皇帝，至少不是你们心目中的好皇帝，比不得神佑爷和显圣爷，也远比不上先帝，但我不会在国家需要我的时候龟缩在宫墙里。”她顿了顿，似有哽咽之声，再开口时语气愈加坚定，“十六七岁时不会，现在更不会。”

第02章 浓于酒（剧情）

“薛大人，”散朝后几个青年官员三三两两追上薛云卓，“薛大人这是要回家了吗？”

“唔，”薛云卓支吾一声，不得不放慢脚步与几个同僚见礼，“天气闷热，出来多一会儿衣裳就给汗湿了。”

几人互相对了个眼神，都笑道：“近来布价上涨了不少，连咱们也快换不起衣裳了。”

薛侍郎没接话茬，一个人慢悠悠地继续走着，果然一个最沉不住气的率先开口说：“皇上御驾亲征这事，薛大人怎么看？”

华仙驸马失势后户部的大梁就是徐勤宇在撑着，薛云卓得他提拔，破格从海关总领大臣升成了正三品户部左侍郎，油水虽然少了，胜在清贵正统，这个位置若能坐得稳当，将来拜相入阁也不是全无可能。

“圣意已决，岂是我等看与不看能改变的。”他比这群竹竿似的年轻人矮了一大截，说起话来却仿佛自有一段气势风度，“有道是主辱臣死，大家还是多费心想想如何打赢这一仗吧。”

小凤孙的传言愈演愈烈，当今的权威性和正统性再一次受到威胁，朝中甚至隐隐分出了凤孙派、端王派等几个派别，薛云卓的心里虽也看不上真定实打实的兵权在手，居然还能被一群文臣压制得毫无还手之力，换个弱冠少年来也不会做得比她更差了，但不论她有多蠢、多么扶不上墙，在位一日便一日为君，如果臣子们连表面功夫也不愿意做了，这个国家距离分崩离析还有多远呢？

为首的青年被说得面上一红，不禁后退了两步，倒是他身后一位年轻女官朗声道：“薛侍郎身在户部不可能不清楚，去年靠着海关关税国库才不至于亏个底朝天，今年又多了这么大一道口子，却不知还能去哪里弄钱填补。”

“御驾亲征也不能彻底对朝政撒手，总得留个人暂时监国吧？”

补给粮道、坐镇后方，这在古时是萧何、诸葛亮之类的能臣才能胜任的职责，薛云卓看了她一眼，沉声道：“此非你我能置喙之事。”

那女官并不睬他：“李持风的资历不足，况且也没有统筹调停的能力；内阁的几位老大人倒是有这个能力，但他们不会愿意，俗话说‘一个和尚挑水喝，两个和尚抬水喝，三个和尚没水喝’，人人都等着别人先出头，他好出面拿人家的错处。”话虽辛辣，却是实情，今年账面的亏空数字势必惊人，谁也不愿意被当成替罪羊。

薛侍郎一时没有出声，年轻女官丢下一句：“明日我会上疏举荐怡郡王。”径自走了。

论身份，朱颜是正经朱家血脉，由她监国比内阁诸位学士更加名正言顺；论能力，她从头到尾参与了川汉大铁道的建设，于数学一道的天赋有目共睹；论感情，荣王新丧，没有人比她更希望这一战能大获全胜，以雪前耻。

番女血统不能拿到明面上说，唯一能提出来说嘴的便是怡王身怀六甲，恐怕不能十分操劳。