亲爹继母都健在，法理上他无权置喙她的婚姻，情理上却毋庸置疑的可以。

她的脸色微变，他以为她恼了，立刻转移话题道：“晚饭没吃饱，我又有点饿了，不是说有甜汤吗？”

这小子嘴巴极叼，他爱吃点心，但不嗜甜（……），只追求食材的清甜本味，冬季鲜果短缺，越发考验厨子的手艺。很快松枝送上两碗桑寄生莲子炖鹌鹑蛋，不过一口就听他嚷道：“这里头是不是搁了桂花？”

桂花味苦，他不喜欢。

松枝做事一向仔细，当不会犯这样的低级错误。李持盈狐疑地尝了一口自己的：“……有吗？我怎么没吃出桂花味儿。”

“怎么没有？”晖哥儿有点赌气似的，“不信你尝尝我的！”

小银勺怼到面前，她也没想那么多，张嘴就吃了，咽下去前方意识到此举不妥，半口甜汤登时呛在喉咙里，上也不是下也不是，咳得他气也消了，边笑边伸手替她揩掉嘴边的糖水渍：“好好的，东西也不会吃吗？”

这是会不会吃的事儿吗？？

她的表情古怪又可笑，二爷摩挲着指尖，回身找了块手帕子擦手：“怎么你嫌弃我？”

这是什么恶人先告状的口吻！！李持盈好容易将甜汤咽下去，被他这么一问，脸又热了起来：“我没……”

她确实不爱吃别人吃过的东西，从前在松江时除非一桌吃饭，老太太吃剩的点心菜馔她从来不肯碰，至多赏给丫头吃，到了京城也是一样，且越长大这个毛病越明显。但不知怎么，倒没觉得他吃过的东西多么恶心。

“反正没有桂花，你爱吃不吃。”

“你那碗没有，我要吃你的。”顿了顿，“定是他们弄错了，你爱吃桂花的。”

“那叫她们新上一碗给你。”

“何必这么费事？你的小厨房才几个灶，大冷天的，剩下那些赏给她们甜甜嘴岂不好？”

她说他不过，差点就要盯着他问你知不知道自己在做什么，门外竹枝适时道：“外头下雪了，姑娘和二爷在屋里冷不冷？奴婢进来添个炭盆吧。”

今年冬天尤其冷，大雪一场接着一场，因为开春就有怡王大婚、荣王离国两件大事，京中各处紧锣密鼓，一片忙碌之色。自从徐同光被革职，徐家彻底失去了对锦衣卫的掌控力，俗语说‘树倒猢狲散，墙倒众人推’，底下人无不见风转舵，竭力巴结起新贵上位的赵指挥使。

她乃真定登基前的心腹，出身广东，因为勇武机警屡立奇功，加上天生一副好力气，新帝继位后的第二年就被召进京城。赵指挥使畏寒喜热，一到冬天便把自己包成个粽子，手里不是捧着热茶就是捧着热汤：“这么冷，你点解又要跑来？案子我正在审理，好快就有结果了。”

人都知道万岁想将这一摊交给小吴将军，吴子华也不跟她客气：“拖过年去不好看。”

赵婧冷笑一声，抽出几本卷宗丢到他面前：“那你自己睇咯。”

白衣教这潭水比想象中更深，严格来说他们并不能算是白莲教的分支，虽然白莲教也不信佛道，他们的东西尚未形成体系，白衣教却自有一套系统，从理念到组织到分工，颇有点中西合璧、四不像的味道哪哪儿都沾边，又哪哪儿都不是。有可能危及朝廷的头目早在回京之前就被永远封了口，带进京的这些都是软骨头，按说不该出现什么大问题。

“他们什么意思，又想攀咬五城兵马司？”吴子华翻看了两页，眉头紧锁。

“怎见得系攀咬？”赵婧啜饮了一口热茶，水蒸气散在脸上如一帘烟灰色的幕布，“佢地相信白衣教在京中有靠山，靠山不除，说太多就只有死。”

小将军从卷宗中抬起眼睛，赵指挥使浑然不惧：“五年前那帮犯人点逃走嘅？难道不系有人里应外合吗？”

“我知道了。”

“我已经派人盯着徐客洲一家，‘白鱼’前两天也同我地交过手。”

“佢只右手手臂受咗伤，不会很难找。”

第008章 楚狂人

清早起来听到外面喜鹊叫，竹枝一边收拾床铺一边笑说：“这是报喜鸟，恭喜姑娘又长一岁。”

李持盈看到美人觚里多了一枝带露的白梅，不由深吸一口气：“大清早，谁去折了这个来？”

“必是她们小丫头子图好玩儿，不然，谁单折一枝花？”

“今日不必进宫，干脆放她们一天假吧，”白梅的香气不如腊梅那么浓烈，她随手抓了一把金银锞子递过去，“好赖辛苦了一年，有活儿且做着，没活儿家去也一样。”

梅枝摆好早膳打帘子时但听竹枝道：“算一算日子，午后柳枝就该到了，也好，不必教她们来裹乱。”

年成不丰，今年的总账不如往年好看，孝敬的东西也跟着少了一截，怕信上说不清楚，少不得柳掌柜亲自上京述职加解释。竹枝等与之多年不见，心内既欢喜又担忧，生怕她在外学了一身坏毛病，自以为是在主子跟前弄鬼，那就聪明反被聪明误，再不得好果子吃。

“你们也忒小瞧了我了，”进府先给主子们请过安，送上带来的土仪，又去乡君处回过话，眼下除了竹枝还在堂屋那边当值，余者早盘在炕上搓着手剥花生吃。大年下，人人穿红着绿、喜气盈腮，那柳枝往南边住了几年，人出落得愈发水灵，嘴皮子也练得更加利害：“我一年经手的银钱顶得上小门小户十年的嚼用，把铺子经营好了，想要什么赏赐没有？犯得着在这等小事上犯糊涂么？”

她算是看出来了，李乡君不是那等不讲道理的人，白衣教倒了，江南各处乱烘烘的，不单他们生意不好做，江南纺织厂已经罢了好几回工了，她这次回来就是给她报信的。

松枝见她一身行头不凡，心中不免滚起酸水，好在很快调整过来，姐妹重逢的喜悦再度占据上风：“你来得巧，下午桃枝姐姐也要进来磕头呢。”

“哪里是我回来得巧，从前她就爱跟我较劲儿，准是专程来看我过得如何的。”柳掌柜一声冷哼，“没计量的蹄子，就她死活非闹着出去伺候男人，给人家做饭下崽儿。”

“谁给谁下崽儿？”竹枝回来时恰好听见这一句，脚步一顿便明白过来，“自古忠孝难两全，她也是为难。”

她们都是公主府的奴婢，尤其桃枝全家都给买了来，不独自己在这里，李姑娘说要，公主断不会不给，可一旦成了乡君的人，往后爹娘兄嫂还怎么在这府里立足？好狗不吃两家饭，说的就是这个道理。

“好一个忠孝难两全，爹娘祖宗都没有，通只有一个主子，什么时候轮到奴婢讲忠义了？”柳枝又是一大篇话等在那里，把个花生皮一扫，连珠炮般一气喷了出来：“她自己没心气，不肯向上挣，活该一辈子烂在猪圈里。”

竹枝抿嘴轻笑，也挤到炕上去：“你又知道人家是在猪圈里了，她去年才得了个大胖闺女，男人也争气，想法子混上了买办的缺，油水虽没有你那里足，也算和和美美了。”

见她上来，松枝忙让了杯热茶，因问：“姑娘跟前是谁在听叫？”

“姑娘要看账本，梅枝在外头侍候着。”

众人于是撂开手，缠着柳枝问起了江南的风土人情。她家本就是做药材生意的，小时候儿跟着爹娘经见过，加上如今铁路通达，不种稻米也能吃上饭，不少村县都靠种药维生。柳掌柜噗地吐出一口瓜子皮：“咱们也学茶商，把药材分作几等，极贵极精的用个大礼盒子装好，贴上洋文标签纸卖给洋人；中不溜的供给富商或官家；实惠便宜的百姓们吃，剩下那些药渣药末要么捐给寺里，要么冬天舍出去，也算积了德了。”

竹枝奇道：“洋人也吃咱们的药？”

“英吉利女王且吃银耳粥呢，他们自然也有信的。”

不过白衣教被剿后生意就没那么好做了，一来不少洋人认为朝廷此举乃‘暴政’，说被杀的那些人不是匪徒，而是‘正当清白的无辜百姓’；二来白衣教潜伏民间多年，昨儿还是卖烧饼的街坊老曹，今儿就被拖出去斩首示众，大家怎么能不怕？地方官担心危及自己的乌纱帽，卯足了劲儿要‘平息民愤’，偏偏越平越愤，还不知要怎么收场。

“那怎么纺织厂也闹起来了？”

“被拖出去处死的白衣教余孽里有个应天的工会会长，万岁登基不是花了一大笔银子么？加上这几年南边打完西边打，各地财政属实都有些吃紧，去年南直隶各府统一了战线，以削减开支为由强行给工部属下的工匠们降薪，除了火器厂都下调了至少两档，他们岂有不闹的？”