挥退谋臣后朱持晖独自撑着腮出神，一手拿挑子拨了拨蜡烛的烛芯。

照这么说，洪方彦是彻底舍弃了旧式的官僚与地主，也是，大明帝国四分五裂，那些官员自然再摆不起人上人的谱，将他们的田产分给百姓，百姓岂有不爱戴他的？豪商大贾们乐得也来分一杯羹。

……这倒是从未想过的道路，自古以来就是君王与士大夫共治天下，从没想过还能把士大夫踢到一边不要，只与百姓话事的，小秦王望着江心模糊一片的月亮的倒影，隐隐有些明白为什么李持盈肯留在天国做事了，别人暂且不论，这个洪方彦确有两分奇异之处。

只是，这法子真的行得通吗？一个没有官僚的国家当真能运行得起来？方才谋士们的话外音他听得分明，朱持晖与洪方彦相比最大的优势是年轻。他才十六岁，过了年也不过十七，而他已经到了不惑之年，大总统至多连任两届，到那时天国是个什么样子就不好说了哪怕王田真能奏效，现在南京城里闹得天翻地覆，不就是有人担心他起意称帝，一辈子赖在一把手的位子上不下来吗？

“明日使个人去查一查，看天都城里现住着哪些豪商。”

第0章 除夕

今冬乃暖冬，家家户户穿新衣、分鸡鸭、燃爆竹，喜气盈腮准备过个肥年，江府亦挂起了彩绸灯笼应景。论体量小江公子绝不是各路富商中最大的那个，但若论诚意，江寄水但排第二，无人敢排第一。建国还不足五年，他把半副身家都压在了这里，从养殖场到玻璃厂、纺织厂、成衣厂，天国财政部无人不在心内赞叹，果然英雄出少年，旁人尚在观望，他已经大胆押注买定离手，好胆识，够气魄！

“行了，你也累了，”城内的江宅是座三进小院，统共只住着三个半主子，江夫人指挥丫头抄完礼单，对着烛光捡起一只白玉镯子细细察看：“成色不算太好，但比前两年可是好得多了。”

丫头是江夫人到了南京新买的，本也是好人家的女儿，故能识文断字，闻言低眉顺目道：“这样好的东西奴婢见也没见过，太太还嫌不好，可知是见惯了好东西的。”说着垂目一眼，“原来是奶奶亲眷送的年礼，想来费了一番功夫。”

江夫人不置可否，微微一笑后把那镯子原样放下。十二郎与周家这门亲作了多久？不拘三节两寿，周家的亲友什么拿他们当成正经亲戚走动过？不过是今年景况特殊，浙江的地主官绅们多半遭到了白衣教清算，前头打回来一城，他们在后头丈量一城的耕地，然后把地主绑了，耕地按人头重新分给平民。当官便可以不交税，赶上天灾人祸、收成不佳的年头，自有大把良民哭着喊着卖身为奴，作威作福惯了的人、自来什么也不用干，坐在家中便能敛财巨富的人，冷不丁从云端跌落到泥地里，心里只怕难受得很吧？这时想起她儿子了，捏着鼻子送上一点东西，盼他能在洪方彦面前替他们说点子好话。

“这人不开窍啊，真是一辈子都不得开窍。”还以为是从前君君臣臣的时候呢？连她也能瞧出来，南直隶的天早就变了。

丫头不明所以，把东西收拾好后附和了一句：“太太说的是。”

江夫人因这声太太想起了‘长子’江元时，一时心内忐忑，忍不住长长叹了口气。身为江维的第三任妻子，她和江家大爷其实差不着多少岁数，因此心里一直很怕他，十二郎执意分家时生怕江元时怀恨在心，将来挟私报复，她眼泪都下来了，只不肯去，逼得儿子当众下跪恳求。虽说不是大爷的生身之母，她也算眼看着他成家生子，兄弟俩闹到这步田地，再想和睦共处是断乎不能了。浙江毕竟是江氏祖籍，也不知他们怎么样了，家里就这么几个人着实叫她不习惯，总觉着心里空空的，落不到实处。

半小时里看了三次自鸣钟，等天彻底黑透，江夫人忍不住问说：“十二郎还没回来吗？”

家里就他一个男丁，他不回来怎么吃年夜饭？外间一个婆子急忙忙派人出去打听，不问不知道，一问吓了一跳：“什么？杜姑娘叫人给打了？！”

杜凌波披头散发，脸上猫抓似的横着三五道血杠子，其中两条还在不住的往外渗血，夜色下瞧着尤为吓人。一见她这副模样周韵就三魂飞了七魄，半大的姑娘家脸上多了三五条疤还能看吗？将来做不得官又嫁不得人，只好和那伪帝一般进庙里做姑子去了！！

“你从哪里弄的这一身伤？！”她欲派人去医馆请大夫，却想起今夜除夕，哪家医馆都不开门，急得音调直往上飘，“人呢？还不快去烧水取药粉！非要我骂人你们才肯动一动不成？！”

登时一屋子人飞速运作起来，风暴眼杜凌波只是低下头：“小姨，我没事……”

“你娘死了，你爹把你丢给我，我就算你半个娘！”周韵气得柳眉倒竖，“还不和我说实话？！！”

杜凌波浑身一瑟缩，眼睛亦红了：“是我自己不小心。”

今日几个小姑娘名义上相约出门买红纸剪窗花，其实是凑在一起商量她们的大事，几人计划办一份自己的报纸，好扬名天下，教众人知道她们的本事。不巧城内有人家放鞭炮，附近的几条野狗受惊后满街乱窜起来，她仗着胆大，折了根树枝就出门驱赶，不料野狗凶猛，两下就把她扑倒在地，杜凌波又惊又怕又羞又耻，忘了先护住头脸，脸上叫狗爪子挠了好几道。

“我的姑娘！你小人家，哪里知道这里头的厉害！”奶娘一听就念起佛来，“奴才老家也有个顶标志的小女孩子教狗挠了，没两年人就疯疯癫癫、说不清话，这、这必得请个大夫来才行！！”

可是大过年的，去哪里请大夫呢？

“奶奶何不问问爷？”一个丫头大胆提议，“爷的面子比咱们大，说不定他有门路？”

另一个大丫头也道：“别的不说，诸如育婴堂、老幼堂之类的地方总要留几个大夫值夜的。”

消息报到江寄水跟前，小江公子不得不暂时放下手头的事，一面使人去问，一面令人备车回家接周韵和杜凌波，好死不死，今日育婴堂轮值的大夫被请出门了，说是驿馆里龙姑娘的儿子吃坏了肚子，周韵急道：“那快掉头，去驿馆！”

江寄水脑子一僵，到了没能将反对的话说出口去。

第02章 又一年

育婴堂距离驿馆不远，没等他天人交战出一个结果，马车已经停下了。周韵的丫头急忙忙上前叩门，门房层层通报，很快里头走出三个人来打头的是个身材高挑的青年男子，正侧身与大夫说话，怀里抱着一个三四岁上下、歪戴虎头帽的男童，大肚子妇人披着斗篷落在两三步之外，驿馆附近灯火通明，他得以窥见她耳畔一对水蓝色的蝴蝶耳坠微微摇曳，似明似暗。

也许因为过年，今日李持盈穿着簇新的水色对襟上袄，领口和袖口用蕾丝镶了几道边，下面系着海棠红圈银马面，说不清哪里变了，他恍然觉得她比先前气色好了许多。

龙姑娘率先注意到这边的动静，周韵于是下车冲她遥行一礼，然后快步上前，江寄水却钉在原地没有动弹，目光交汇的瞬间他猛地停住了呼吸，像一片扎根在地底的影子，又仿佛静待审判的囚徒，然而李持盈的眼神只是从他脸上一点而过，他听到她和周韵低声交谈，轻声细语的称呼周韵为‘夫人’：“……哪里，是我们太孟浪，是，小孩子家，淘气也是有的。”

“方才刘大夫已经施过针了，应当没有大妨碍，夫人不必顾虑我，自便即可。”

说不清哪里涌上来一股冲动，回过神来他已经上前抢白了一句：“令郎可大安了？”对上她的眼神笑容不减，“否则岂不成了我们的罪过。”

周韵不是白纸般的懵懂少女，只这一句便听出里头有事，看看江寄水又看看‘龙姑娘’，扭头自去请大夫去了。李持盈没料到他会突然冲出来，下意识的向后退了半步，因道：“这个不劳您费心。”

他还待再说点什么，白休怨抱着小儿适时横插进来：“尊夫人已经登车，江公子还有别的事吗？”

李泽刚吐过，又哇哇哭了一场，这会子脸蛋还是红的，两只眼睛本来向下耷拉着，看见妈妈立刻转悲为喜，委屈巴巴的憋着嘴要抱。借着月光烛火，江寄水终于看清了男人的本来面貌

哪怕他心存偏见，也不能不称一句‘不俗’。

红鬃马打了个鼻息，仆役们都在一旁等着，再纠缠下去场面就太难看了，僵持了大约一分钟，他从喉咙里挤出一句：“告辞。”

回到室内李泽仍不肯下来，趴在爹爹肩上蹬了蹬腿，打破了突如其来的一阵沉默：“刚才那个是不是舅舅啊？”

自从朱持晖和袁虎突然出现，他就陷入了‘陌生年轻男子等于舅舅’的误区里，李九被这句傻话逗笑，脱下斗篷道：“什么人都成舅舅了？那不过是个陌生人，不必放在心上。”

她话里带气，润哥儿瞧不出端倪，却能听出妈妈不对劲，有点好奇又有点瑟缩的试图讨价还价：“我不想喝药……”

天国与秦王正在磋商和谈，朱持晖借袁虎的手送了许多药材补品来，其中有一坛辣椒油封的鸡腿，她近来口重，一吃就喜欢上了，顿顿不离、爱不释口，李泽闻到鸡腿的香味，每日巴着饭桌流口水。他毕竟小，李持盈担心给辣出个好歹来，硬压着不许他吃，今儿是除夕夜，一时眼错没注意，发现的时候臭小子已经坐在厨房边哭边吐了。

大夫说不妨事，万幸没呛着，只是小孩子脾胃矫弱，受不住太大刺激，扎两针、再吃两丸药就好了。

此时已经有不少成方，都是经过数十年检验的，加上她自己还不是吃了十几年中药？故李九没说什么。吃药这件事上李泽深知没有耍赖的余地，他越闹妈妈越生气，没一会儿自己乖乖跳下来，就着红枣茶把药丸吃了。

李持盈摸摸他的头：“我们润哥儿当哥哥了，要给妹妹做好榜样哦。”

李泽还是觉得哪里不对劲，但被‘哥哥’两个字冲昏了头脑，兴奋不已地扑到妈妈肚子上：“以后妹妹出来了，润哥儿教妹妹打拳！”

未知男女的小婴儿，绝大多数医生、嬷嬷、邻居为了讨个好口彩，都会故意说成‘小弟弟’、‘小公子’，李持盈却每每口称‘妹妹’、‘女儿’，固然因为她和白君都更想要个女儿，也有一丝说不清道不明的侥幸心理在作祟

她不希望润哥儿对宝宝产生任何敌对心理，她盼着他们能像一对真正的手足，互相帮扶过完一生。

“好了，把点心吃了就去玩儿吧，今晚要守夜，破例允许你去院子里玩爆竹，只一条，跟好爹爹，不许一个人碰火，叫火星子燎着了可不是玩的。”

李泽欢呼一声，跑出去几步又跑回来：“妈妈，你真的不生气了吧？”