克莱蒙斯知道前两天斯拉诺大使来见过兰德，大约就近期的形势沟通了一番。斯拉诺虽然独立承担萨南半岛的重建资金，但在武器和防务安全上还需要依赖联邦。斯拉诺人大抵是认为兰德在他那里说话比较有分量，所以这些事情都会先和第一夫人沟通。

政府内部有人会诟病这样的“衣带关系”，但他却愿意把这部分权力放给兰德，让妻子自己把控尺度。他相信现在的兰德在政治上已经足够成熟，能够分得清轻重，也知道该怎么处理好人际与政治事务的关系。

“前两天斯拉诺大使和你说这件事了？”他直接问道。

“嗯。”兰德很坦诚地回答，“但我告诉他，至少你的任期内不会有什么改变。我们现阶段的重心依旧是促进经济增长以及稳定南部局势，没必要在这些有争议的议题上做无用功。”

克莱蒙斯一听，笑了起来，凑到妻子面前：“你真了解我……”

兰德轻笑着横了丈夫一眼，被对方搂进怀里狠狠亲了两下后，才总算从总统办公室脱身。

回到总统府邸后的一段时间里，墨菲斯几乎风平浪静，总统夫妻略松了口气。然而第一家庭内部却面临新的问题艾格伯特的感情生活。

艾格伯特在和一名男性Beta谈恋爱，这件事兰德两年前就知道。

知道的契机也是一个意外。那天，艾格伯特在他的办公室里帮他整理材料，他批阅完手里的报告，抬起头，忽然注意到了儿子左手中指上的一枚戒指。艾格伯特的审美与他很接近，都喜欢具有象征性设计风格的款式和稀有宝石。Omega儿子十六岁生日那年，克莱蒙斯就送了一枚祖母绿宝石上站着一只猎豹造型的胸针作为成年礼物。但他看到的那枚戒指却是某奢侈品牌的经典款，价格不高，上面布满该品牌的标志。

他微微皱了下眉，单刀直入地问道：“手上的戒指是谁送你的？”

艾格伯特显然被这个突如其来的问题吓到，下意识收回了戴着戒指的手。兰德直直注视着儿子那双和他十分相似的眼睛，捕捉到里面的回避与犹豫。没有说话，耐心地等待艾格伯特的回答。而他的二儿子仅仅迟疑了十几秒，就坦白直言：“我男朋友送的。”

“男朋友？”他挑了下眉，神色变得严肃起来，“什么时候交的男朋友？说清楚。”

艾格伯特干脆老老实实在办公桌对面坐下，轻声坦诚自己的感情生活。兰德这才知道，儿子的男朋友德瑞克是个Beta，还是墨菲斯某大型战略咨询公司的政府关系专家实际上就是专注医药行业的游说者。不仅如此，德瑞克比艾格伯特足足大了9岁。

两人在学校举办的一个和政府关系讲座活动中相遇。艾格伯特在本科时期除了学习金融专业，还修了公共关系专业，他是收到活动邮件通知前去参加的学生，而德瑞克是学院邀请的行业精英。他们在讲座后的自由交流时间中相谈甚欢，互相交换了电话号码。

而当天晚上，他就收到了德瑞克的信息，询问他是否有空及愿意在周末共进晚餐。对方相貌英俊、谈吐风趣、举止得体，他也很快对这个在游说行业中算得上青年翘楚的Beta心生好感。两人很快坠入爱河，可因为彼此的身份都有些敏感，他们没有打算公开恋爱关系。

“你和他到什么程度了？”兰德听完后，脸上没什么表情地问道。

艾格伯特注视着爸爸的眼睛，只低声回了这么一句：“他没法标记我……”

兰德沉默了半晌后，有些无奈地叹息：“你真是……这种事竟然瞒着我们。艾格伯特，你也知道自己的身份敏感，那为什么会选择这样一个恋爱对象？”

“爸爸，不是选择……我们只是爱上了彼此。”艾格伯特知道两位父亲对和议员们关系密切的游说者没什么好感。尽管克莱蒙斯当年还是参议员的时候、兰德当年还在管理赫伯斯工业的时候没少跟这些游说者来往，但今时不同往日，他们的立场已经变了。

听到儿子的这句话，兰德心里有些复杂。一方面他觉得对方从事的职业所牵扯道德人际关系和利益关系太过复杂，那些说客说白了都是利益动物，没几个有真心；另一方面，就算他接受儿子对象的社会身份，一个Beta也无法在生理上给予Omega足够的呵护。如果艾格伯特和对方在一起，那么以后每次难耐的发情期都要自己忍受，只能依赖打抑制剂。

他不知道艾格伯特口中的“爱”达到了什么样的程度，是不是能克服这么多现实问题。但作为Omega父亲，他无比疼爱自己的儿子，最后还是不忍心让孩子难过，勉为其难地表示：“虽然我尊重你的决定，但我希望你能好好考虑清楚，自己和那个人究竟会走到哪一步。”

之后，他派人暗中去查了那名Beta的基本背景状况，看到调查报告后，一晚上都没睡好德瑞克的家庭背景远比他能想象的还糟糕。他心里不赞成，也知道克莱蒙斯一定会反对，可艾格伯特打小就敏感固执，这件事一旦摊到克莱蒙斯面前，就没那么简单了。不过后来战争爆发，两人也无暇顾及别的事，他就暂时没有告诉自己的丈夫。

战争结束后，他左思右想，总觉得该和丈夫好好说一说这件事。但每次看到克莱蒙斯那副样子，又不知道该怎么说，才能不让父子间闹出不愉快。

谁知，艾格伯特竟然在一次约会过程中被政治八卦记者拍到了。

第一家庭向来备受关注，成员的一举一动都在镜头下被事无巨细地呈现。比如伦纳德，被媒体誉为“联邦之子”的他，整个恋爱过程几乎都在公众的眼皮子底下，每次在外约会的照片都会被放到媒体上。不过他和男朋友门当户对，很早就得到了双方家长的认可，且彼此认定对方会是自己的终生伴侣，所以对无处不在的镜头没那么敏感。

但艾格伯特和德瑞克的情况却不一样，他们每次不是依靠周围朋友或者一些社交活动来打掩护，就是暗地里偷偷幽会。有天晚上，两人在艾格伯特朋友的订婚派对上喝多了酒，从公寓里出来就忍不住在街边拥吻。虽然特勤有意识帮二公子挡一挡，却没挡住暗处的镜头。

第二天下午，有关二公子恋爱的报道就在社交平台上满天飞，连带德瑞克的家庭背景和成长经历都被曝光。那时，兰德正在和财政部长、税务局长以及总统府邸的经济政策顾问团队开会，并没有第一时间看到新闻。

会议结束后已经到了晚饭时间，他就直接去了餐厅。一走进去，他就看到不敢吱声的贝芙丽和黑着脸坐在那里的丈夫，连家里的两条太会看人脸色的狗都不敢靠近餐桌。

“怎么了？”氛围太过于低沉僵硬，以至于他有些疑惑。

克莱蒙斯直接把一沓新闻报道扔到桌上，语气极其不悦：“你是不是早就知道？”

兰德低头看了眼，就知道大概发生了什么。他叹了口气，转向乖乖坐着、面包都不敢偷吃的小女儿：“艾格伯特人呢？怎么没看到他？”

贝芙丽偷偷瞄了眼面色阴沉的父亲，小声说：“哦，他在楼上……伦纳德在陪他。”

“你们先吃，我去喊他下来吃饭。”兰德温声说道。

“一句话都听不进去，你管他干嘛？自己不下来，饭就别吃了！”克莱蒙斯依然恼怒。

兰德瞪了丈夫一眼，也提高声量：“有你这么当父亲的吗？出了点事就不能吃饭了？一码归一码，收收你的脾气，好好说话行不行！”

克莱蒙斯没再接话，兰德也没搭理丈夫，兀自往楼上走去，留下大眼瞪小眼的父女俩。

到了艾格伯特的房门口，兰德敲门进去，看到伦纳德正半跪着，给坐在床边的弟弟擦眼泪。见他进来，伦纳德自觉起身，揉了揉弟弟的头发，无声离开了。艾格伯特大概意识到是爸爸来了，没有动，只是捏着手上的纸巾，轻声啜泣。

他坐到儿子身边，柔声问道：“你父亲和你说什么了？”

艾格伯特抹去眼泪，平复了一会儿气息，才开口回答：“他不许我再和德瑞克来往。”

这完全符合兰德的预判。依照他对丈夫那种独断专行做派的了解，克莱蒙斯没直接把那个Beta解决了，都算是这几年脾气有所长进。

“你知道德瑞克的父亲吸毒、母亲赌博欠下一大堆债务吗？”兰德没有立刻安慰儿子。

“知道，他告诉过我。”艾格伯特点点头，神情看上去非常难过，“可他早就和家里断绝关系了，真的很早就不联系了……他成绩非常优异，获得了墨菲斯大学的全额奖学金，又靠打工赚取生活费来养活自己。爸爸，他很努力、很上进，才能过上现在这样的生活。”

“他很早就坦诚告诉过我，是因为不想让我觉得，他想和我在一起是为了利益或者为了钱。现在所有的报道都用最功利的视角解读我们的感情，或者说，单方面评判他的行为，连父亲也这么想……这不公平。”

兰德并没有被这样的话打动太多，表情冷静到几乎有些冷酷：“但现实就是，他和你在一起，确实能用最少的时间和代价，获得他或许要靠几十年的努力才得到的东西，不是吗？我没有想要否认你们的感情，也不想对德瑞克这个人作出任何主观判断，然而你有没有想过这些问题自己是否真的有‘自由恋爱’的权利，感情中是否真的有公平，维持这样一段感情的代价究竟是什么。”

艾格伯特没想到一直宠爱他的爸爸会这么说，泪眼朦胧地转过头：“可哥哥就是自由恋爱，你们也一早就接受了他的对象。难道仅仅是因为他的男朋友出身好吗？”

“因为伦纳德从来都清楚自己要什么，知道自己未来该走什么样的路。”兰德的声音很平和，“他不需要二选一，也不会被恋爱影响到自己的生活和发展道路。我没法预测你和德瑞克的感情会维持多久，也还无法判断这段感情后面会带给你什么，我只想问你一个问题：你真的打算和那个Beta结婚吗？”

“结婚……？”艾格伯特似乎一下子被问住了，半天答不上来。

兰德抬手抚摸儿子的发顶：“感情和婚姻可以是一码事，但实质是两码事。你会犹豫，说明你知道这点。当年我和你父亲选择彼此的时候，就知道要和对方结婚，我们有感情，然而那种选择的本质是为了婚姻。这近三十年来，我们也有过迷惘和茫然的时刻，可最终我们的感情和婚姻变为了密不可分的一体。但这是个结果，并不是我们当初做选择的原因。”

“先下去吃饭吧，你的父亲、哥哥和妹妹都在等你。我们今天说的事，你可以慢慢想，舆论方面不用太担心，我和你父亲会处理的。”

第58章 婚姻