宁佳与呵呵两声，熟稔收起这不分时宜的尾巴。

至于她如何收整、又收到哪儿去，就不是宁展一介外州人可以轻易洞悉的了。

看着那块绒白消失的空地，宁展不自觉掂量，这小姑娘的外壳底下，莫不会是位年岁、阅历业已能同他外祖母以姊妹相称的老婆婆？

那这为老不尊之典型，算是让他遇着了。

宁佳与可不打算替自己正名，只不愿再同公子哥共处于冷得要人死的冰窟窿。方将踹开适才有意掐她脖颈的宁展夺门而去，门扉遽响，强光瞬间泼面，势要融化此间。

“展哥哥！”

大片月光肆意消除了黯淡，映在一对貌似亲密的“佳人”身上。

若请话本先生润色一番，说不准真能成就一段佳话。可惜此番匆匆来的是看客，且是位喜怒无度的看客。

“展哥哥，这衣衫不整、钗横鬓乱的女子”看客说着就要伸手扯开宁展和宁佳与过近的距离，“是哪位啊？！”

宁展满腹质疑被看客一举打散，忙不迭阻拦。

他左手将宁佳与拽至身后，右臂虚挡在看客面前，柔声细语：“思思啊，何须赶夜路回府呢，瞧你胡乱踩水，漂亮衣裳也脏了。但时辰不早，明日再陪你上街置办新的，先回房歇息罢。”

眼看公子哥对小姑娘和颜悦色，隔着面具都藏不住笑意，若非亲眼目睹，宁佳与绝对难以想象这般的温和如今还能复现在活阎罗身上。她倒是得闲回过神负手看戏了，岂料下一刻便教人指了名。

“小与姑娘。”

宁展并未转身，宁佳与光听着他咬牙切齿的音，也知道那副好脸褪了。

“还不快回房等着？”

那小姑娘似乎还想接着质问一二，却被宁展一边推着走、一边搪塞：“是母亲吩咐我要与她相熟，你就宽心罢，不是什......”

另一边，嘉宁王宫。

日前因着细作画像辗转难眠，今夜好容易成寐的文怀王后忽觉寒气侵体，接连咳了数声。

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宁佳与拾起在地上躺了有一会儿的发簪，再揉揉被宁展捏痛的腕子，盯着二人背影渐远，饶有趣味。

她忽然不打算速战速决了。

宁展并未言明究竟回哪间房，又如此反常地唤她，如是就此回了厢房，岂非显得她认了怂？她大步朝着那间上灯的正房去，门口果然候着先前与公子哥同道的大个。

见她走来，以宁引手向屋内。

宁佳与点头致意，心中则感慨这俩人胆子忒肥，竟敢趁嘉宁世子不在，占主屋为己用。

屋里倒没有雍容华贵、锦帐纱帘的样式，正中近墙立着长案，一块儿绣工精巧的软垫取代了案后靠椅。

笔墨纸砚皆置于桌案左侧，瞧着应是布茶具的地方却摆着高矮不齐的瓦罐。罐旁一盏瓷碗，里边盛着梅子汤。

清甜飘至鼻尖，宁佳与真有些口渴，但并不想为一碗甜汤死在这没人收尸的阎罗殿。

宁展亟亟来迟，揭下皮革面具，跨过门槛便看宁佳与恰如屋主，安坐铜镜前，慢条斯理拾掇着散落的长发。

宁展无声倚上门框，破天荒对来路不明的妖物多了些耐心。

手指穿过发间，少顷，一堆蓬乱甚至不成形的东西坠在宁佳与脑后。数不尽的碎发悄然出逃，却没能挡住宁展那柄短刃留下的痕迹。

宁展顿觉不自在，几步上前端起梅子汤。

平日的梅子汤清爽解渴，今时则比那腻嗓的蜜枣更齁人。宁展来得仓促，口中本就干涩，再饮罢甜汤，不由四处寻水。

宁佳与从镜中瞥见他的小动作，好意递上问小厨房讨来的清茶。宁展犹疑不接，她收回手，一口饮尽。

想喝也没水了。

宁展反应过来，已被人作弄了。他绕起面具的系绳，正色道：“我说这位狐狸姑娘，你并非嘉宁人，更非宁氏。谎话连篇，又是怎好意思坚称到此追随世子？”

宁佳与淡然放下杯盏，不以为意。

她直视宁展，眼底似是写的人畜无害，捏腔捏调：“展哥哥方才还唤人家小与，现下便要苦苦相逼吗？”

......

宁展恨不能将下肚的甜汤悉数吐出来，吐远些，免得阴魂不散。

他额前布着少许细汗，或因赶路的步子太急，或因那半碗汤黏住了整张嘴，令他难于启齿。

宁佳与见公子哥被噎得说不出话，自信愈甚。她算定妙计，扮上另一副稍显寻常的面孔。

“小女子早早没了爹娘，自小四海为家，碰见过形形色色的路人，谁待我好，我便跟谁走。而今到了嘉宁，也想肖富贵人家冠宁姓，不定哪天就飞黄腾达过上好日子了。”

她垂下脑袋，掰着手指咕哝。

“我若诓你，就教我断尾巴，再也接不回去。”

宁展猝不及防听完了这段恳切剖白，深知不该轻信此人，可心中到底不是滋味。他搁置面具，从木匣里挑出青竹阁独有的秘药，递向宁佳与。

宁佳与仍埋着头，不知是否瞧见了公子哥千载难逢的好意。

见状，宁展也不干等，直接揭开药瓶。他踌躇片刻，还是拨开了落在宁佳与颈间的碎发，指尖沾上药膏后又是一顿，终于轻手触上疮面。

后颈蓦地沁凉，宁佳与下意识抽动右手。

“可是手重了？”

此话出口，莫说她，宁展亦是错愕。