“雨儿，你在听雪阁这些年，选过不计其数的外务，每回目的地皆是外州。师父知?道，暗阁和?山庄是你万不得已的歇脚处，总有一天，你要去往心之?所向的逍遥天地。”

李施散开绯色布带，一圈圈高束宁佳与齐腰的长发。

“眼瞧这一天就快到了，师父当然为你高兴。”

宁佳与逐渐意识到，自己压在心底的期盼在师父眼前竟表露得如此清晰。

她怔怔看着那段绯带脱离李施的掌心，于发间?绽开三瓣空心红叶，化作酢浆草结。

往年宁佳与外出办差前，李施都爱为她梳洗打扮。奈何稍显繁复的装束宁佳与拆也?不会拆、整又不会整，因此李施多半会系上便宜还原的十字结。

李施则喜好严妆，自个儿的编发通常与诸般千汇万状的酢浆草结分?不开。

今日一改故辙，李施束着简易雅致的垂鬓分?肖髻，却为宁佳与系上格外精巧的酢浆草结。

此式又名幸运结，寓意福与天齐、逢凶化吉。

“更何况，雨儿本就不是属于师父的东西，何谈我不要你了？”李施满意地放下银梳，拾起一盒胭脂，“师父不是那种绝情的人。”

宁佳与听出师父话里有话，连忙截断这茬。

“那师父教教我。”她指向脑后的酢浆草结，“这个怎么系呢？”

“我系得马虎，元家人?手巧。你改日仔细‘请教’嘉宁那小子?，他?若不会，”李施着手为宁佳与染唇，看似不以为意，“就叫他?别成?日打着元氏的名号出去招摇。”

宁佳与忽然笑弯了眼，故作稀奇：“徒儿竟不知?，手巧也?能遗传？”

李施斜了一眼那鲜亮的幸运结，理?直气壮道：“怎么不行？不行就是他?自己不争气，白瞎了......”

“白瞎了什么？”宁佳与没听清李施最后那几声嘟囔。

“没什么。”

宁佳与实在按捺不下昨夜未消的好奇心，便问：“师父，您与太后娘娘交情如何？”

“太什么后！”李施冷不丁拔高了嗓门，复又收声道：“不好。一点不好。”

“如何不好？”宁佳与道。

李施背过身利落地收起唇脂，神色不明。

“雨儿，你今日话很多。”

师父这么一说，她心中更笃定师父与太后娘娘从前的交情必然很好。宁佳与对镜抿了抿唇脂，打哈哈道：“那白歌做什么去了，师父总可以告诉我罢？”

“小白没与我交代。不过，”李施走?向床榻，取来宁佳与的包袱，“他?若是有事，自会去寻你。你该下山便下山，不必在意。”

宁佳与笑呵呵接过包袱往后背，竟好悬没给这袋子?叮当作响的物什坠得倒仰。

她弓腰拽住包袱，惊魂未定道：“师父，您莫不是把那些宝贝的瓶瓶罐罐也?给我带上了？我可不会养虫啊！”

“嘁，它们比人?好养多了。只要有吃的，埋土里都能活。再者说，你想要，”李施走?向罩中活蹦乱跳的爬虫，“我还不乐意给呢。”

“那......”宁佳与挂稳包袱，半信半疑道，“徒儿这就走?了？”

“雨儿，我知?你执念深重?，却不想劝你放下。以后，你就不再受暗阁所困了。此去山高水远，师父只祝你，”李施看向宁佳与，“无往不胜。”

“徒儿，叩谢师父多年养育之?恩。”宁佳与双膝贴地，肃然跪拜，“也?祝您天保九如，万事顺遂。”

末了，她扶扇起身，崭新的长靴已踏往檐下满园的斑驳，又不舍地撤回。

宁佳与侧首凝望窗棂旁的婉娈，不由感叹：“师父好像真的不会变老啊，徒儿还以为，那都是步溪传说。您定要等我告捷归来，为您尽孝。”

“噫”李施颤了颤肩，“在外头别给我写信，那玩意酸死了。”

宁佳与暗自回顾从前给师父写过的信，分?明张弛有度，用语得当，哪里酸了？她努力点头，但说：“偏要写！”

晨光沿窗而落，辉映奇花入鬓，承载无限芬芳与柔丽。李施悠悠抚摸垂肩的发髻，无声笑骂。

宁佳与跨过缠绵的依恋，伴着庄子?声声稚嫩且井然的“之?乎者也?”，走?向大门。她顺手牵了马，堪堪坐定，被腿边五光十色的晕影闪得目眩，遂倾身扯开马肚旁的布袋朝里探。

竟是两大兜子?裹着各式各样桑皮纸的软糖？

宁佳与伸手捞出几粒，托来细瞧。

有印鉴当头的“白记糕点”、色香俱全的橙黄精装，亦有少许朴素不华的无字封。一看便知?，是小鬼们东拼西凑要献的宝。

宁佳与剥开无字封，滚上层层甜霜的软糖躺卧其中，日头照得它几欲扶额，貌似下一刻便要融于掌间?。

她赶紧把糖塞进嘴里，绵密混着黏稠在舌齿间?化开。

时隔多年，这般不留余地的蜜意于她太过甜腻。然思及那群小鬼捧着软糖不肯吃又止不住地流口水，她打马下山，扑面?的风都掺着萦回不息的醇美。

任那滋味如何，宁佳与不愿吐掉。

步溪城内繁闹依旧，好像并未经历过喧动万民?的“农夫斗杀”，同未接待过远道而来的嘉宁少君。除去宫门外进奉的贡品日益增多，诸事如常。

宁佳与头顶骄阳，通街穿道。汗出浃背前，她终于赶到那座观之?愈发似曾相?识的高门大宅。

管家快步迎来，她递上缰绳，随即瞥见院前晃着位踌躇不前的束衣者。

未待宁佳与静下心好好打量那古怪的背影，对方回了身，与她目光相?撞。

“以......”宁佳与不可置信，“以宁兄？！”

以宁身形一僵，十分?别扭地点头致意，算是应了宁佳与的招呼，却浑无挪脚的意思，兀自大剌剌杵在外院中央。

宁佳与谨慎环顾四?周，走?向以宁。