待到陶修文将西域见闻说尽了，已是黄昏时分，宫门即将下钥。

“是啊，”舒宜笑道，“论起来，黄娘子在朔方勤勤恳恳，你该谢她才是。”

黄盈被宫人带到侧殿休息，却一直在外守着，明显就是悬心。但看到陶修文身影，她却一言不发。

末了，黄盈道：“此人确确实实，就是陶修文。”

舒宜问陶修文：“回大桓以来，听到那么多消息，是不是恍若隔世？”

陶修文提笔蘸墨，自有人将其笔迹呈送到堂上，一新一旧两份花押一对，确系一人笔迹。至此，满殿中人这才松弛下来。

当时的朔方，实在是山穷水尽，可怜陶修文一介书生，赶鸭子上架成了守将。

那张熟悉的脸，不是陶修文，又是何人？只是陶修文离开长安时，还是个白面书生，一笑俩酒窝，去酒肆茶楼，老板娘能多饶五文钱。如今满面风霜尘土，表情也沉稳不少，似乎被漠北黄沙磨砺过一道，脱胎换骨了。

突厥常年占据漠北，以至大桓与西域诸国音讯不通，虽两边都饱受突厥侵扰，却难以结成同盟。大家语言殊异、风俗不同，信任本就薄弱，更兼西域诸国彼此之间也常兵戈相见，争斗激烈时，国王换得跟走马灯似的，一个月能换仨。

“去岁朔方失陷不久，就有一支自称是大桓使臣的小队出现在西域诸国，因漠北突厥封锁，消息一直不通。今岁裴将军出师西域，才闻得此事，几番核实之下，在大月氏找到了这支使队。为首之人自称是朔方前郡守陶修文，从突厥人营地逃脱后，经楼兰、龟兹、大小月氏，一路走到大宛，周旋于西域诸国之间，又在听到大桓的消息后往回走。‘陶修文’说，他在西域诸国探得不少消息，想游说他们南下援助大桓，共抗突厥。”

尚书令袁执绶清咳一声，命陶修文将一路经历细细道来。

陶修文还要再说，太后一个摆手，众人皆退出殿外。

陶修文先拜圣人和太后，又对舒宜和福隆长公主端正一揖：“久别重逢，修文拜见国夫人、公主。”

陶修文正欲张口叫她，她抬头，两人目光相触，黄盈在原地一跺脚，转身便走。

此时，已有宫人取了吏部封存的花押，又送上笔墨，呈到殿内。

见证人就是随陶修文一路奔波的几个小兵，还有黄盈。

陶修文方才在圣人和一干重臣面前，都是一脸持重，待到黄盈进来，又似个腼腆书生了，两个耳朵噌地红了，也不敢正眼去看，待偷眼看到黄盈举袖拭泪，一下变得手足无措，也不顾还在御前，期期艾艾道：“你……可别哭啊。”

太后忍俊不禁，放缓了语气：“你说。”

舒宜看出他真是这么想的，还是一副书生的直脾气，满殿大臣也不由莞尔。

舒宜代为介绍：“是朔方前郡守，去岁殉城，尸骨无存的那位。”

圣人，太后，和几位高官齐聚，正是为了此事。

太后微微点头，道：“裴卿办事仔细。”

他眼睛亮亮的，闻岱笑起来：“不必谢。”

陶修文年纪轻轻便殉城于朔方，一直是福隆长公主和她心中隐痛。如今得见故人。两人自然欣喜。

陶修文顿了一顿，苦笑道：“当时大半兵力都被诱走，不在城内，加上已围困一月有余，城内无人，我从开始便亲上城墙，鼓舞士气。”

但若要彻底让大桓边境安宁，除却突厥，西域问题也必须解决。

庞栋臣问：“你为一地郡守，为何亲下城门？”

“岂止，都是好消息，简直如坠梦中，”说着，陶修文一拱手，“还未谢过闻将军收复朔方，谢国夫人使朔方百废并举，我初入朔方，见人流如织，简直不敢信自己的眼睛。”

没有长期稳定的政/局，就没法彻底解决问题。

陶修文接着说：“突厥人觉得我从长安来，定然知道不少情报，便没杀我，而是俘虏了我，想让我开口，当时一道被俘的兵士也都关在突厥营地中。我撑了大半个月都没开口，又被带着换了个营地。新的营地缺人手，叫俘虏都去当放羊的奴隶，管控也送了些。后来两支突厥军队会合，争抢战利品，贼兵军纪涣散，我趁夜放了把火，带了几个人跑了。”

因此，此时出现在西域的“大桓使臣”，就显得尤为微妙了。

今日要验明真身，查验花押便是有效方式。

太后温言道：“一路奔波，辛苦你了，不愧是大桓忠臣，你的封赏，圣人待与百官讨论，可能还得延迟些时日。但你不必急，我们绝不亏待功臣。”

不一会，就有一人跟着小黄门出现在殿门处。

庞栋臣神色一动，再观左右同僚，同样是脸色各异。

陶修文果然沉稳不少，有条不紊道：“突厥围困朔方时，一日轰开半个城门，我领兵下去迎敌被俘……”

黄盈和几个小兵也被极恭敬地请下去。

福隆长公主抚着胸口：“竟真是你？”

福隆长公主以手验口，打个哈欠：“人是对的，我也困了，就先告退。”

太后再次开口，命给陶修文赐座。陶修文终于浅浅吁出一口气来。

好几道目光一齐投过来，陶修文耳朵红得能滴血，如果他是个蒸汽机，这会头顶该冒烟了。

最了解朔方情况的闻岱一点头，承认了他的解释。

为防串供，几人一路被礼敬着来长安，却是分开住宿，行路也不坐一辆马车，因此一路都没说过话。

黄盈吸了口气，条理倒清晰，声音清脆，从头一一说来。

她今日来只是为了辨认陶修文身份，接下来的事，不是她一个闲散公主可以听的，便极明智地告退了。

花押，其实就是自己设计的草书签名，大桓有定例，每逢新官入仕，都要去吏部书一份自己的花押，日后若是外放，奏疏上便签此花押，回长安考评，也要核验花押，以防李代桃僵。

方伯晏点头道：“你先起来罢，我看朔方报来的折子，百姓都夸你是个好官来着。”

既然可靠性初步得到保证，袁执绶点点头，直接问：“你此去西域所见所闻，不妨说来？”

太后略一点头，看了眼闻岱，闻岱便道：“带上来。”

他被俘那时，还是先帝秉政，现在比起那时，何止天翻地覆。