“今日之事不宜用来置气。我与廖大人并非初见，这番情形也非邱家第一次遇见。既是再战，胜负还未可知。”

父亲一如既往的平和，但言语间已多了些许过往肃杀之气，许秋迟盯着池塘中那个模糊的影子，顾左右而言他地叹道。

“秦掌柜的诊金收得贵了些，但施针的手法确实一流，父亲瞧着是大有起色了。有她在，我倒是少了些担忧。”

邱偃没有在意对方的迂回，声音又比方才低沉几分。

“都城水深流急、恶鬼潜渊，稍不留神便会被扯住后腿、拉入万丈深渊之中，亦或一朝失足、深陷泥潭染缸中无法挣脱，既无法去那浩瀚江河湖海之中，更无法再回到这偏安一隅的小小池塘，你当真想好了吗？”

同九皋相比，邱府不过一顷池塘。而同都城相比，九皋不过坛瓮罢了。

“父亲幽囚龙枢、邱家被困九皋的这些年，我无时无刻不渴望着能够离开这个清冷的家、这座无人在意的城池、这个被人遗忘的江湖一角。如今我终于有了这样一个机会，父亲要做的便是成全我。”许秋迟抓起一把豆粕撒向池中，最后再望一眼那些鲜艳的影子，“兄长向往疏阔江湖，而我已习惯了在狭小之所同人周旋。或许当年周亚贤来的时候，该带走的人也是我。不过走错了十几年的路，后半生若能纠正交换过来，倒也不算太晚。”

许秋迟话音落地，许久也未听到父亲回应，转头望去便见邱偃又出神地望着远方。

过去这几年，父亲常常流露出这样的神情。有时他会觉得，对方或许不是病了，只是时光在其身上忘记了向前流逝，使得那些遥远的记忆倒退着涌来、一日比一日清晰。他回到了初入这座龙枢小城的那一天，回到了居巢大火的那一天，回到先帝下旨命黑月讨伐孝陵叛军的那一天……唯独没有在眼下。

许秋迟深吸一口气，就在他想要开口再说些什么的时候，邱偃突然开口。

“成平十二年春末，边境敌袭、狄夷相继来犯，绥州兵变、丰林六城危矣，而我的父母宗族就在离丰林不过三十里的青石镇。我决定领布甲、入行伍的那一刻，想的并不是军功加身、威震四方，而只是守住青石镇的那座石桥、守住石桥后的家乡而已。”

许秋迟望着父亲那双出神的眼睛，哽在喉咙的话还是说了出口。

“即使称病致仕，父亲也不可能告老还乡。就像当初兄长不能回城，就像将来我无法离开都城一样。”

他说出了残忍的事实，然而邱偃的声音无限平和，像是回到了一切悲剧还未被触发的从前。

“你在这里出生、长大，但仍觉得身如浮萍、无从归属。因为你觉得自己没有故乡。只有当你决定为这片土地力战拼杀时，这里才会是你的故乡。”

许秋迟怔然许久，才缓缓低下头去，声音中有种不易察觉的黯然与自嘲。

“我不是父兄，手无缚鸡之力，心中也并无杀伐果断，看来此生都无法拥有属于自己的故乡了。”

下一刻，他握着腰扇的那只手被握住了，老将军的手上仍有没有褪去的薄茧，眼睛挣扎着望向他，嘴唇颤抖许久，才哑声开口道。

“所谓信念不在兵武，而在此心。不论何时，你都要记住，你要到哪里去并不能成为你走下去的动力，你从哪里来才能支撑着你不断前行。”

黄昏时分，城门关闭前一刻，邱府那辆马车终于晃晃悠悠驶出了幽阳街。

出城的这段路并不长，可那车厢中的人却像是突发了恶疾、屁股底下长了刺，一会扭到左边、一会蹭到右边，半晌终于忍不住催促道。

“快些赶车，马忘记喂了么？”

主人家开口训斥，寻常的赶车人定要低声赔罪。可眼下车厢外面坐着的那个才是半个主子，斜瞥过来的目光能砍死人。

“二少爷若是嫌慢，自个下去跑便是。”

柳裁梧说罢、手腕一翻，辔绳抖得噼啪作响，大青马迈开蹄子向前狂奔而去，带着车中的人飞快向城门方向而去。

熟悉的马蹄声急促而来，一身青衣的年轻督护在烟柳间一闪而过，却又在河对岸勒马停住。因为他知晓，那马车里的人之所以此时匆匆离去，就是不想面对面地经历一切。他想他应当纵马将对方拦下，斥责对方的胡闹、莽撞、自私。但这一回，他终究没有这样做。

“是否要停……”

“不要。”

柳裁梧的话刚起了个头便被打断了。

马车继续向前而去，许秋迟的目光却依旧停留在河对岸。

原来这便是过往这十几年来，他一直期盼着的情景。

早春的黄昏，河边柳枝方才有了新绿，融化的春水在池中荡漾，他打着腰扇、穿着新衣去踏春，却听到马蹄疾声而来，下一刻转过身去，便看到他那少时去从军的兄长翻身下马、风尘仆仆地归来，只为和他团聚。

他终于等到了这一刻，但分离又近在咫尺。

他想大声调笑几句，劝说自家兄长不必这般匆忙，他不会让堂堂断玉君在自己屁股后面追出三十里地去。

但他们终究不再是当初的半大少年，就算心中已将离别愁绪化作千言万语，到头来也不过隔河相望的一个眼神，纠缠过后各自珍藏心底，留待之后漫长岁月中反复记念。

马车转过街角，河对岸的身影也随之彻底消失在身后。

车窗外越发嘈杂，隐约能听到人群奔走的声音。许秋迟紧闭着双眼，心下不断催促。然而事与愿违，他越是急切离开这里，马车却越走越慢、直到彻底停了下来。

邱家二少爷向来痛恨别离，只是这一次，他的别离与以往都有所不同。

他终于睁开眼，脸色也跟着沉下来。

那廖大人亲口答应下来的事，总不会事到临头又反悔了吧？

“又怎么了？”

柳裁梧沉默半晌，才轻声开口道。

“二少爷还是自己看吧。”

不同于方才的嘈杂，此刻马车外静悄悄的，什么声音也听不到。

许秋迟停顿了片刻，抬起手撩开了车窗前厚厚的帘子。

春日里难得的阳光迎面洒在他脸上，晃得他有些睁不看眼，半晌才适应了那明亮光线、眯着眼向外望去。

宽敞通达的大道此刻挤满了黑压压的人群，一张张陌生的脸逆着光攒动着，有老有少、有女有男、有高有矮、有胖有瘦，这些各异的脸庞如今都望着一个方向，就是他马车的方向。

终于，有人先有了动作，那是个须发尽白的老者，穿着一件干净却破旧的短褐，他缓缓俯下身去、对着马车的方向行了大礼。随即，他身后跟着的两个五六岁的孩童也学着样子俯下身去，而那孩童身后的人们也纷纷效仿。

一个、两个、三个……林立的人群像被风吹倒的麦田一般跪伏下去，四周仍静悄悄的，但分明有什么东西在这其中搏动奔涌。

九皋城百姓虽善于忘却苦难，却不会忘记将他们从苦难中拯救出来的那个人。