然而，就在叶准恒离开后不久，陆素素却并未如他所料般直接离去。她站在原地，目光深邃地望向萧初云住处的方向，片刻之后，她毅然转身，再次回到了那扇刚刚关闭的房门前。她轻轻敲响了房门，每一下都显得那么坚定而有力。

门内，萧初云正坐立不安地来回踱步，心中充满了疑惑与不安。听到敲门声，她不由自主地颤抖了一下，随即迅速调整好自己的情绪，强作镇定地走过去打开了房门。当看到门外站着的是陆素素时，不禁松了一口气，但随即又紧绷起了神经。

“你怎么又回来了？”萧初云的声音中带着一丝不易察觉的紧张与戒备。

陆素素微微一笑，那笑容中既有对萧初云的安抚，也有几分难以言喻的深意。“我有些话想单独与你说。”她的语气平和而诚恳，让人无法拒绝。

萧初云犹豫了一下，最终还是让开了身子，将陆素素迎进了屋内。两人相对而坐，气氛一时显得有些尴尬而沉重。

“叶相他……为什么会突然把这样的消息告诉我？”萧初云终于按捺不住心中的疑惑，开口问道。她的声音中充满了不安与焦虑，仿佛一只即将被卷入风暴中的小鸟。

陆素素轻轻叹了口气，目光温柔地望向萧初云。“你无须太过担心。如果叶相真的发现了什么，他绝不会只是简单地让我来监视你。他之所以这么做，是因为他对你有着某种程度上的信任与期待。同时，也是因为他想要确保一切都在他的掌控之中。”

萧初云闻言，眼中闪过一丝惊讶与不解。“信任与期待？可我们……我们并没有做什么值得他信任的事情啊。”

他的声音中充满了疑惑与自嘲。

陆素素摇了摇头，语气中多了几分认真。

“你错了。在这个复杂的朝堂之上，每个人都在为了自己的利益而争斗。而你却能在这样的环境中保持自己的本心与原则，这本身就是一种难能可贵的品质。”

听到这里，萧初云的心中不禁涌起一股暖流。从未想过自己在叶准恒的眼中竟然会有如此高的评价。然而，这份温暖很快就被更深的忧虑所取代。“可是……如果他真的发现了我们之间的秘密……”

陆素素再次打断了她的话。“请放心，如果叶相真的发现了什么，他早就会有所行动了。而他现在只是让我来监视你，说明他还没有足够的证据来证明什么。所以，我们现在要做的就是保持冷静与警惕，不要露出任何马脚。”

萧初云闻言，心中的恐惧渐渐消散了一些。她感激地望向陆素素：“谢谢你告诉我这些。我……我真的不知道该怎么办才好。”

陆素素微微一笑，伸出手轻轻拍了拍萧初云的手背以示安慰。“不必客气。我们都是为了各自的目标而努力的人。只要我们能够相互信任、相互支持，就一定能够度过这个难关。”

两人相视一笑，那份从心底涌出的信任与默契仿佛在这一刻达到了前所未有的高度。

在昏黄而幽深的书房内，烛火摇曳，光影斑驳地洒在叶孤烟与叶准恒父女二人的身上，为这场关乎家国命运的对话平添了几分沉重与隐秘。窗外，夜色如墨，偶尔传来几声远处的犬吠，更显得室内氛围的紧张与压抑。

叶孤烟发髻高挽，以白玉簪固定，眉宇间透露出超凡脱俗的英气与聪慧。她身姿挺拔，步伐轻盈地走向刚从外归来的叶准恒，眼中闪烁着复杂的情绪既有对父亲决定的好奇，也有对未来的不确定与担忧。

“父亲，您为何会突然决定，将萧初云乃遗落皇子之事告知于他？”她的声音温和而坚定，每一个字都清晰可闻，透露出她作为叶家嫡女的沉稳与智慧。她的眼神紧紧盯着叶准恒，试图从他那深邃的眼眸中读出更多的信息。

叶准恒却依旧精神矍铄，一头银发梳理得一丝不苟，身着紫色朝服，衣襟上绣着繁复的云水图案，彰显着他身份的尊贵与不凡。他闻言，嘴角勾起一抹意味深长的笑，那笑容中既有对女儿的赞许，也有对即将到来的风暴的期待。他缓缓转过身，目光深邃地望向叶孤烟，那双历经沧桑的眼眸仿佛能洞察人心。

第353章 朝堂

“孤烟啊，你果然如我所料，聪慧过人。”叶准恒的声音低沉而富有磁性，带着几分不容置疑的威严，“告诉萧初云他的真实身份，并非一时冲动，而是我深思熟虑后的决定。你可知，这天下大势，瞬息万变，唯有掌握先机者，方能立于不败之地。”

说着，他轻轻踱步至窗边，背对着叶孤烟，双手负于背后，目光穿过窗棂，仿佛已经看到了那片辽阔的江山。夜风轻拂，吹动他的衣袂，更添几分超凡脱俗的气质。

“我意已决，要将我们的计划提前。萧初云，作为遗落在外的皇子，他的身份将是我们手中最有力的筹码。一旦他得知真相，必然心生怨恨，渴望夺回本属于自己的皇位。而我们，则可以借他之手，挟天子以令诸侯，逐步蚕食朝中势力，最终将整个大商掌握在我们父女手中。”叶准恒的声音低沉而有力，每一个字都像是重锤，敲击在叶孤烟的心上。

叶孤烟闻言，脸色微变，她没想到父亲竟然有如此大的野心。但随即，她便恢复了镇定，眼中闪过一抹决绝。“父亲，我明白了。只是……”

她犹豫了一下，还是将心中的疑虑说了出来，“您要联合北戎，这岂不是与叛国无异？若此事败露，我们叶家将万劫不复。”

叶准恒转过身来，目光如炬，直视着叶孤烟，那眼神中既有不容置疑的坚定，也有对女儿的疼爱。“孤烟，你太过拘泥于传统观念了。成大事者不拘小节，只要能达到目的，些许牺牲又算得了什么？况且，北戎与大商之间，本就有着千丝万缕的联系。我们不过是各取所需，何来叛国之说？待我们掌控大局，整个大商都将属于我们，到那时，谁还敢说我们是叛国贼？”

他的语气中充满了自信与霸气，仿佛一切尽在掌握之中。然而，叶孤烟却能从他眼中捕捉到一丝不易察觉的疲惫与无奈。她知道，父亲之所以走上这条路，也是被逼无奈，是为了保护叶家，更是为了实现他心中的那份宏图大志。

“父亲，我明白了。”叶孤烟深吸一口气，平复了内心的波澜，“我会全力支持您，但我也希望，我们的手段能够尽量光明磊落，不要伤及无辜。”

叶准恒闻言，眼中闪过一丝欣慰与赞赏。“孤烟，你长大了，懂得考虑更多了。放心，为父自有分寸。我们虽身处乱世，但也要保持一份仁心，不可滥杀无辜。”

说完，他轻轻拍了拍叶孤烟的肩膀，仿佛是在传递一种力量与信任。父女二人相视一笑，那份默契与理解，在这一刻达到了前所未有的高度。

次日清晨，天际初露曙光，紫禁城的琉璃瓦在晨光中闪耀着庄严而神秘的光辉。朝堂之上，气氛凝重得几乎能拧出水来。叶准恒身着一袭织金绣龙的朝服，端坐于龙椅之侧的特设高椅之上，神色淡然，仿佛外界的风云变幻都无法动摇他分毫。他的目光深邃，偶尔掠过下方众臣，那眼神中既有洞悉世事的睿智，又藏着不容小觑的威严。

大殿内，百官们或站或跪，皆是面色各异，有的焦急不安，有的窃窃私语，更有甚者，额头上已渗出细密的汗珠，显然，皇上的多日未现，已让这朝堂之上人心惶惶。在这紧张的氛围中，唯有叶准恒，如同暴风雨中的磐石，纹丝不动，显得格外引人注目。

就在这时，一位身着铠甲，威风凛凛的武将步出队列，正是兵部尚书李崇光。他面色凝重，目光坚定，缓缓行至叶准恒面前，躬身行礼后，沉声问道：“叶相，皇上已经多日未曾临朝，朝野上下皆为之担忧，此事非同小可，您可有何见解？”

他的声音虽不高，却清晰地回荡在大殿之中，引得众人纷纷侧目。

叶准恒轻轻转动着手中的玉扳指，嘴角勾起一抹不易察觉的微笑，随即横着手，语气中带着几分戏谑与无奈：“李尚书言之有理，然则，我叶准恒不过一介臣子，又非陛下腹中之蛔虫，怎知龙体安康与否，更遑论陛下身在何处了？”

言罢，他轻轻摇了摇头，那眼神中既有对皇权不可侵犯的尊重，也隐含着对朝堂现状的淡淡嘲讽。

此言一出，朝堂之上顿时哗然。有的大臣面露惊愕，似乎不敢相信叶准恒会如此直接地回应；有的则眉头紧锁，开始交头接耳，议论纷纷。整个大殿仿佛被一股无形的力量撕裂，各种情绪交织在一起，形成了一副复杂的画卷。

然而，叶准恒并未理会这些，他的目光缓缓扫过众人，最终停留在了高高在上的皇后身上。皇后凤冠霞帔，端坐于凤椅之上，面容虽端庄，但眼神中却透露出几分疲惫与不安。叶准恒轻轻一笑，那笑容中似乎蕴含着某种深意，他缓缓开口：“皇后娘娘乃后宫之主，与皇上伉俪情深，想来对皇上的行踪最为关切。不如，就由皇后娘娘告知我等，皇上的下落如何？”

此言一出，整个朝堂再次陷入了短暂的寂静。所有人的目光都集中到了皇后身上，仿佛在这一刻，她成为了整个朝堂的焦点。皇后显然没有料到叶准恒会将矛头指向自己，她微微一愣，随即深吸一口气，努力平复着自己的情绪。她的眼神中闪过一丝挣扎与无奈，但最终，她还是选择了面对现实。

皇后缓缓站起身，目光扫过众臣，声音虽轻却坚定：“诸位爱卿，本宫有一言，望诸位能静心聆听。皇上，他……病故了。”

此言一出，如同晴天霹雳，整个朝堂瞬间炸开了锅。有的大臣惊呼出声，有的则难以置信地摇头，更有甚者，直接瘫倒在地，痛哭失声。皇后见状，心中更是五味杂陈。她强忍着泪水，继续说道：“皇上驾崩之事，本宫本欲待一切安排妥当后再行昭告天下，但事已至此，便不再隐瞒。本宫与皇上相伴多年，深知他肩上所负之重，如今他虽已离去，但大商的江山社稷还需我等共同守护。望诸位爱卿能齐心协力，共渡难关。”

第354章 正统

皇后的那番话，虽简短却掷地有声，不仅为朝堂上的混乱局势投下了一枚定心丸，也让叶准恒的嘴角不自觉地上扬，眼中闪过一丝满意之色。他深知，皇后此举不仅是对自己的一种信任，更是在这关键时刻，巧妙地转移了众人的注意力，将焦点从她的个人立场转向了更为紧迫的国家大事上。

一位年过半百、须发皆白的老者闻言立即从队列中走出，步伐虽缓却坚定，他躬身向皇后行礼后，声音中带着几分急切与忧虑：“皇后娘娘所言极是，国不可一日无君，眼下当务之急，乃是选定新君，以安朝野之心，稳社稷之基。”他的语气中透露出作为老臣的责任感与担当，同时也将朝堂上的紧张气氛推向了一个新的高潮。

皇后闻言，正欲开口，却敏锐地捕捉到叶准恒那轻微的咳嗽声，以及他投来的微妙眼神。她心中一凛，瞬间明白了叶准恒的意图在这个关键时刻，她作为女性，即便贵为皇后，也不宜过多涉足政事，以免引发不必要的猜忌与纷争。于是，皇后轻轻叹了口气，将原本想说的话咽了回去，转而以一种温婉而又不失庄重的语气说道：“本宫虽心系社稷，但终究是女流之辈，不敢妄议朝政。叶相乃朝中栋梁，智谋过人，此事还需叶相拿主意才是。”

叶准恒闻言，嘴角勾起一抹得体的微笑，眼中闪过一抹精光。他缓缓站起身，环视四周，见众臣皆是一脸期待地望着自己，心中不禁涌起一股豪情。他故意放慢语速，语气中既有谦逊又有不容置疑的权威：“微臣何德何能，得娘娘如此看重。但正如礼部尚书所言，国不可一日无君，此乃国家根本大事，不容有丝毫懈怠。我等身为臣子，自当竭尽全力，为皇上分忧，为社稷着想。”

说到这里，叶准恒故意停顿了一下，目光在众臣之间缓缓扫过，见众人皆是一脸凝重，似乎在等待他的下文，他这才继续说道：“既然谈及立君之事，我等自当遵循祖制，以皇子为先。然则，目前宫中并无成年皇子可立，此乃一大难题。但祖宗之法不可废，国家之根本亦不可动摇。因此，我等需从长计议，既要考虑宗室血脉之纯正，又要兼顾朝野上下之人心。”

此言一出，朝堂之上顿时陷入了一片沉寂。众臣面面相觑，脸上皆是难掩的困惑与焦虑。他们之中，有人开始低声议论，有人则紧锁眉头，显然是在思考这突如其来的难题。

“可……可现在皇子都没有，如何立？”终于，一位年轻的官员鼓起勇气，打破了沉默。他的声音虽轻，却如同投入平静湖面的一颗石子，激起了层层涟漪。