青庐之内，谭怀柯吃了晚饭，跪坐在牌位和棺材前，望着案上的袅袅香火，觉得自己的心终于静了下来。

这阵子她经历了太多，回想起来，竟是恍如隔世

半个月前，她分明还身在陌赫国东来大宣的商队之中，是个无忧无虑的商贾之女啊。

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她的本名叫彩珠儿，是陌赫国商贾之女。

大宣为了开拓碛西之境，曾数次派遣使者探查走访诸国，一直行至更西面的身毒国才停驻折返。彼时他们这些小国也十分动荡，原本陌赫也算是其中繁荣且稳定的国家，但短短数年间，提驽国靠着强兵囤马而逐渐壮大，迅速吞并了数个周边小国，并意图侵占陌赫国水草丰饶之地。

大宣的前任君主尚武，始终忌惮着西境的势力，并对这一大片领土抱有野心。得遣西使回禀之后，眼见提驽国大有一统西境诸国的意图，这位君主当即力排众议，下令出兵西征，想要先下手为强。

然而那次动兵太过仓促，加上大宣连年征战以致国库空虚，军队还未深入就屡屡挫败，只能暂且撤兵和谈。在漫长的交涉中，大宣的那位君主亡故，新君登基。

现任君主深知大宣需要休养生息，不打算耗费兵力财力与越发嚣张的提驽国硬碰硬，转而采取了软化迂回的态度，着手拉拢西境诸国，陌赫国就是被拉拢的国家之一。

陌赫国与提驽国消磨良久，国力大衰，王族甚至被驱赶出了原本的国都。多亏了大宣的有意帮扶，他们才能迁居于纳西河谷。为了保全自身，陌赫国王决定与大宣联合，共同对抗日益强盛的提驽国。

自此，大宣与西境的沟通更加频繁，除了不时深入戈壁巡视的镇西军外，也有许多民间商贸交流。武威、张掖、酒泉和敦煌并称为大宣的“河西四郡”，为了生计，四郡中常有商贩远赴碛西，只是大宣向来视行商为末等营生，还要征收高额的“算缗税”，所以这些行商的日子也不太好过。

前往西境的路途遥远，盗匪猖獗，还有诸国动乱，实在险之又险，于是商贾们组建商队结伴而行，以减小损失。即便如此，仍有不少走散掉队的商贾旅人，他们有些死于茫茫戈壁之中，有些返程回了大宣，也有人选择留在西境谋生。

彩珠儿的阿母就是一名留在陌赫国的大宣女子。

在彩珠儿的记忆中，阿母十分温柔，还很有才情。她和兄长萨鲁格的大宣官话和书写都是阿母教习的，还学了很多诗歌，听了很多故事。所以她一度以为大宣的所有女子都是这般厉害，懂得多，走得远，见过世面，什么都会。

她的父亲哈朗是陌赫商人，起初在旧都做杂货买卖，迁居到纳希河谷后，生意大不如前，但也勉强能维持温饱。然而去岁爱妻病故，哈朗大受打击，买卖也无心做了，被一个珠宝商讹诈，差点赔光了家底。

知道这样下去不行，彩珠儿便和兄长一起劝导阿翁，说阿母生前常常忆及故乡，不如将阿母的遗物送回大宣安葬，也算是全了她落叶归根的念想。而且阿翁的族兄以胡商身份前往大宣做买卖，据说赚了不少银钱，他们也可以去投奔族兄。

哈朗终于还是从丧妻之痛中走了出来，带上一双儿女和全部家当，从纳希河谷出发，跟随小商队前往大宣。

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第5章 陌赫宝珠

由于没有完整的商道，这一路艰难坎坷，既有沙匪横行，又有别国刁难，还常常补给不足，全靠送母归乡的执念，还有族人口中那个富庶安定的大宣支撑。

临近阳关时，小商队遇上了另一支队伍，与他们同在一处河谷休整。

这支队伍人数很多，也是从陌赫国前往大宣的，并且有着陌赫贵族的旗帜和仪仗。

萨鲁格借着两斛果酒跟对方的护卫聊了几句，得知他们是前往大宣和亲的陌赫公主的队伍陌赫接受大宣的示好后，为了表达亲善，便将唯一的公主送往大宣和亲。听说和亲的对象是大宣的某位皇子，对陌赫国来说也算是很有排面的事情了。

两国贵族之间的联结，对他们这些平民而言只是段遥不可及的佳话，在旅途中当个故事听听罢了。小商队识趣地避开了和亲队伍扎营的河岸，围坐在自己这边的篝火旁，用陌赫语畅快地聊着天。

彩珠儿闲不住，在附近转悠了一圈，找到了几株矮小的野果树，便顺手摘了点果子。这种果子她没见过，外皮有的发黄有的发白，分辨不出什么样的更好吃。

于是她挑出个白果子递给阿兄，兴奋地说：“阿兄你看，我找到了新鲜果子，又香又甜，特地给你摘的，你快尝尝。”

萨鲁格没多想，只觉得妹妹贴心，接过来就咬了一口，登时被酸得面容扭曲，吐出来骂道：“呸呸，哪里香甜了！分明又酸又涩！”

彩珠儿奸计得逞，嘻嘻笑道：“多谢阿兄帮我试吃，看来这些白果子还没熟透。”

萨鲁格气得追打她：“你又耍我！”

彩珠儿边躲边咬了一口黄果子：“嗯，有点酸也有点甜，不过汁水挺多的，勉强能入口，还是没有我们的葡萄好吃……哎呀，阿兄饶命哈哈哈。”

到底被追上了，萨鲁格挠她痒痒，彩珠儿扭得怀里果子掉了一地。

闹完了，她终归舍不得这些新鲜野果，捡起来往小河边走：“酸酸甜甜的也不错，我去洗干净了带大伙儿分分。”

清洗着果子上的沙土，彩珠儿听到不远处也传来水声，抬头看去，是一个跟她差不多大的女孩，身着华美的陌赫贵族服饰，正坐在河边浣洗锦帕，擦拭面庞。

联想到阿兄打探的消息，彩珠儿瞪大了眼，脱口而出：“你……你不会是公主吧？”

那女孩转头看向她，见她没有恶意，又说着陌赫语，显然是同族人，点了点头：“我叫阿斓，是陌赫的公主。”

“我、我叫彩珠儿！”彩珠儿也不知该怎么行礼，手忙脚乱地指了指父兄那边，“我是陌赫商贾的女儿，我们想要入关做买卖……”

“我知道，护卫告诉我了。”阿斓的语气十分亲和，有种让人安心的力量，“彩珠儿，你的名字跟我有点像呢。”

阿斓，在陌赫语中的意思是最耀眼的宝珠。

“是呢。”彩珠儿还是有点拘束，又有点好奇，“对不起啊公主，打扰到你了，不过你在这里做什么，怎么没人跟着？公主不是应该被护卫和侍女围在一个圈圈里吗？”

“那样也太奇怪了吧。”阿斓笑道，“是我让他们别跟来的，明日就要入关了，我想出来透透气，梳洗一下，给自己醒醒神。”

“哦，这样啊……我是来洗野果的，”彩珠儿走上前，递给她一个黄澄澄的果子，“这是我刚刚在那边树上摘的，不知道是什么果子，酸甜味儿的，要尝尝吗？”

她一靠近，公主的营地里就有了动作。

阿斓朝那边做了个手势，示意自己没有危险，护卫们不必过来。

彩珠儿一顿，连忙收回手：“啊，是我唐突了……”

阿斓主动走上前，看着洗干净的果子，大方地说：“没关系，我此行肩负重任，确实不方便吃野果，不过我可以告诉你这果子叫什么。”

“叫什么？”

“大宣人叫它杏子。”阿斓说，“这种杏树很好长，先前我们还与大宣换了些种子，打算在纳希河谷里种一些。”

“真的吗？”彩珠儿咬了一口杏子，“那我们以后在陌赫也能吃到了？”

两个同龄的女孩在岸边聊了会儿天，不提异国和亲的忐忑，也不提入关行商的迷茫，只是天南海北地聊着，而后互道分别。

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